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第６５話：なんで、どうして──理由など簡単だ。お前が異常だからだ

本日有る意味４話目です？

　１３日目：交易都市ハラスラ：闇の奴隷市

　視点：他称６番

　なにもなかった。

　わたしは、わたしときづいたときから、６ばんだった。

　──────────

　最初から、奴隷だった。

　経緯も知らない。

　覚えているのは、檻の記憶。そして、首輪の固さと、鎖の冷たさ。

　６番であるわたしは、他の奴隷とは違うらしい。

　最初に売られたお家ではっきりした。

　そこでは、色んな種族の子達が居た。

　その中でも、異常だとわたしは言われた。

　みんなには、角があった。

　耳が尖っていた。あるいは丸かった。

　獣の耳があった。様々な種類だった。

　鱗があった。

　牙があった。

　胸が大きい娘、お尻が大きい娘。

　そもそも手が四本有る娘。

　足がなく、蛇のような娘。

　その中ですら、わたしは異常なのだという。

　わたしを買った大旦那様も、わたしに触れることはなく。

　ただ、醜いと棒で殴るだけ。

　下働きとして動いても、物覚えが悪いと殴られ、足が遅いと怒鳴られ、不器用だとまた蹴られた。

　誰からも、嫌悪と悪意しか感じない。

　あまり良いとは言えない目にも、映る世界は暗かった。

　人からの悪意が怖かった。

　あまり良いとはいえ耳に入るのは、罵詈雑言。

　人からの嫌悪が悲しかった。

　そしてわたしはまた売りに出され、珍しさから買われては、殴られ、叩かれ、蹴られ。

　言葉でさえも叩き付けられて、また売られて捨てられる。

　何年続いただろう。

　もう、わからない。

　自分から言葉を発することもなくなった。

　自分から動くこともなくなった。

　その方が、痛くないから。

　視界に入らなければ、嫌われないから。

　ずっとずっと、身体は傷だらけに。

　こころはもっとひびだらけになりながら。

　わたしはただ、生きていた。

　ただいきているだけの、なにかだった。

　──────？

　なんだろう。

　また、買われるのかな。

　わたしを、見てる？

　わたしを見てくれるの？

「おい！６番！出てこい！新しいご主人様だ。せいぜい媚を売りな！」

　ご主人様。

　買われたんだ。

　動きの遅い身体。重い胸を揺らしながらなんとか立ちあがり、ついていく。

　そこには、さっきの人が居た。

　初めてだ。

　奴隷の仲間である筈の娘からも、その目には嫌悪が映り、声には悪意が乗っていた。

　どれだけ飾っても、分かってしまう。

　この人は、わたしを嫌ってないの……？

　とらえにくいすがた。

　目に映りにくいのはなぜ？

　何か話してるけど、この人の言葉には、わたしへの悪意を感じない。

　悪意でなければ、なんだろう？

　もう慣れてしまった、奴隷の契約をする。

　魂に走るような痛みも、もう何も思わない。

　そういえば、服が違う。

　少しは暖かい。

　でも、もっと暖かい。

　わたしを抱えてくれた、ご主人様。

　足が遅いから？

　でも、なんでそんなに暖かいの？

　どうしてそんなに柔らかく抱えてくれるの？

　わたしが抱えられたときは、投げられるか、叩き付けられるとき。

　わからないの。

　抱えられているとき、何か顔に付けられた。

　仮面……かな？

　前にも付けられたことがある。

　その顔を晒すなって。

　その顔で見るなって。

　でも、嫌な感じがしない。

　人の少ない道を通っていても、人はいるのに、わたしを見ない。

　みんなわたしに気を向けない。

　わたしに、悪意を、向けない。

　居るだけで、不快だと言われるわたしを、誰も見てこない。

　この仮面かな。

　顔の上しか隠していないのに。

　建物に入った。

　さっきまで居たところとは全然違う。

　綺麗な場所。

　ご主人様の宿かな。じゃあわたしは、奴隷部屋に入れてくれるかな。

　せめて、屋根が有ると良いな。

「お帰りなさいませお客様。

　そちらはどうなさいますか？」

「連れていきます。風呂を少し汚すから、これを風呂の人に」

「畏まりました。他に何か御座いますか？」

「この子の服をこれで見繕って、明日届けてくれませんか？」

「畏まりました。人をやっておきます。夜食はご入り用ですか？」

「これで今できる量をお願いします」

「畏まりました」

　あれ？

　ご主人様の言葉が違う。

　声も違う？

　でも、綺麗で暖かみの有る声に変わりはない。

　あれれ？

　髪の色が、赤い？青かったような。

　考えいる間も、運ばれていた。

　奴隷なのに、歩かずご主人様に運ばれてしまった！

　でも暖かった。

　それに怒られなかった。

　ここは、お風呂？

　わたしは、お手伝いすれば良いのかな？

「君を洗うから、あまり動かないでね」

　！

　わたしを洗う！？

　この、汚ならしいわたしを。

　何かを言う前に、ご主人様は洗い始めちゃった。

「痛かったら言ってね」

　痛いことなんてない。

　これが痛いなら、今まではどれ程の激痛だと言うの？

　そして、ご主人様がわたしを見て、わたしに声をかけてくれた。

　とても暖かい気持ちになる。

　今まで、声をかけられることは恐怖でしかなかったのに。

　声をかけられることは悲しみでしかなかったのに。

　期待すら忘れていたのに。

　とても暖かい。

　あれ？

　水浴びじゃなくて、お湯だ。とても暖かい。

　それにこれは、石鹸？

　とても良い匂いがする。

　身体を、洗われる。

　とても丁寧に。

　とても大切にしてくれてるのが伝わってくる。

　どうして？

　どうしてそんなにご主人様の手は暖かいの？

　どうしてそんなに心を込めてくれるの？

　沢山の埃が付いていた筈の頭を洗ってくれた。

　今まで殴られて、叩かれた頭を。

　頭の獣耳を洗ってくれた。

　切られた右耳を丁寧に。残った左耳を撫で付けて。

　今まで、獣もどきと引っ張られ、切り払われた獣耳を。

　エルフ耳も洗ってくれた。

　切られた左耳を繊細に。残った右耳を滑るように。

　今まで、エルフらしくないと握りつぶされて、切り払われたエルフ耳を。

　腕を洗ってくれた。

　肉もつかず、力がなく非力だと、役立たずと殴られ、アザの消えない腕を。

　手を洗ってくれた。

　何をしても不器用で。

　そのくせ食べるときは使えるのかと、踏みつけられた手を。

　足を洗ってくれた。

　靴もなく、傷だらけの足。

　腕と同じで肉がつかず、走るのも遅くて蹴られ続けた足を。

　胸も、洗ってくれた。

　身体は小さいのに、胸だけ太ってしまい、バランスも悪く、女性にも蹴られ、踏まれ、ナイフで刺された胸を。

　……？なんだろう？暖かな気持ちとは別の、気持ち？

　洗われて気持ちいいのとは、少し違うような？ (ムズムズする？)

　身体全体を、丁寧に洗われて。

　そして、忌み嫌われた顔を。

　色の違う瞳。

　バランスが悪いと罵られ、殴られ、もう覚えていない角まで折られた、顔を。

　綺麗に綺麗に、洗ってくれた。

　初めて入ったお風呂は、暖かった。

　でも、もっと暖かいのは、一緒に入ってくれたご主人様だった。

　お風呂を出ても、清潔なタオルで拭いてくれた。

　そして、くりーむ、かな？

　身体に塗り込んでくれた。

　なんだろう、とてもしっとりする。

　さっきまで着ていたのとは違う、綺麗な服。

「俺の替えしかないけど、悪いな」

　どこが悪いのだろう。

　少し大きいけど、すっぽり入る。

　ご主人様の匂いがして、とても落ち着く。

　落ち着く？

　匂いがしたら、いつも危なかったのに？

　いつも痛いだけだったのに？

　どうして？

　良い匂いがする。

　沢山、美味しそうな、暖かそうなご飯がある。

　少しでも食べられるかな。沢山有るし、ちょっとは食べられたら、嬉しいな。

　そんな思いを吹き飛ばすように、これはわたしの食べ物だった。

「さあ。食べて良いんだよ。君のために、頼んだものだからね」

　こんなに沢山の暖かいものが？

　お肉もある。

　ぐちゃぐちゃになってない食べ物。

　腐りかけてない食べ物。

　フォークやスプーンもあるけど、使い方なんて、忘れちゃった。

　そうしたら。

「ほら。ゆっくりと、いっぱい食べな？」

　ご主人様が、食べさせてくれた。

　どうやってか、わたしの食べたい順番で。

　食べたい量を、食べさせてくれた。

　美味しい。

　でもそれは、食べ物の味だけじゃない。

　ご主人様の優しさが、とても美味しく感じるの。

　お腹いっぱいになったのは、初めてだった。

　何故か、涙が出てきた。

　ずっと痛くて、悲しくて、流してきた涙。

　流せばより痛くなって、悲しくなるから、流さなくなった涙。

　でも、流れちゃった。

　嬉しくて、暖かくて流したのは、初めてだ。

　そんなわたしを。

「幾らでも泣いて良いんだよ」

　ご主人様は抱き締めてくれた。

　服が汚れることも厭わずに、ずっとずっと。

　泣き止むまで。

「 (どうして)」

「何がだい？」

「 (ど)うして、ご主人様は、そんなにも、暖かいんですか？」

　久しぶりに声を出した。

　自分から喋れば、叩かれる。

　でもご主人様なら、大丈夫だと、そう思えた。

「どうして、ご主人様は、こんなわたしを、大切に、してくれる、んですか？」

　久しぶりの発声だから、つっかえながらの声。

　でも、ゆっくりご主人様は聞いてくれた。

「どうして？」

　どうしてご主人様は、わたしを嫌わないでくれるの？

「それはね」

　それは、とても予想外の。

「君が君だからだ」

　訳のわからない理由。

「俺は君が欲しいと思った。

　君のことを大切にしたいと思ったからだ」

　理由なんてない理由。

「たとえ君が世界中から嫌われていても」

　そう、わたしは世界から弾き出された、ナニカ。

「俺は君を、大切にする。そう、決めた」

　でも、ご主人様は、わたしを？

　その言葉には、何もない。

　何の悪意も嫌悪もない。

　ただただ、暖かさが、こもっていた。

「まだ聞いてなかったね。君の、名前は？」

「わたしは、６番。ろくでなしの、６番」

　名前も、ない。

　わたしのそれは、たんなるばんごうだった。

「ならば、俺が君に、名前を贈ろう」

「良いんですか……？」

　名前がある。

　わたしというそんざいがここにあると、みとめてくれるような。

「ああ。君の名前を。ここにいる君のために」

　わたしのなまえ。

　それは。

「【ユニ】」

　ゆ、に？

「そう。君は、ユニだ」

「ゆに……」

「唯一無二であり、唯一の俺と共に歩む、君の名前」

「ユニ」

「ああ。そうだ。ユニ」

「ユニと名乗って、良いんですか？」

「ああ。君は。君が、ユニだ」

　ユニ、ユニ……、ユニ……！

「わたしは、ユニ。ユニは、ユニ！」

「ああ、ユニ。気に入ったかい？」

「はい！ご主人様！」

「そうだ。俺も名乗ってなかったな。

　俺の名前は、レッド。

　レッドと呼んでくれ」

「レッド……様？呼んでも良いんですか？」

　名前を呼んでも良いの？

　人のように。

　わたしが、ユニが、あなたのなまえをよんでいいんですか？

「ああ。そう呼んでくれ」

「レッド様……。レッド様ァ！」

　流し尽くした筈の涙が、また流れてきた。

　名前がある。

　名前を呼べる。

　身体は綺麗で、お腹はいっぱいで。

　夢ですら想像できないような、幸福感。

「ユニ」

「はい。レッド様」

「変わりたいか？」

「……？」

　変わる。なんだろう。

「俺は君を、ユニを、変えることが出来る。

　君の身体を癒し、そして役に立てるように。

　変えることが出来る」

「！」

　変われるの。

　でも。

「ユニは、レッド様の好きなユニが良いです。

　レッド様の好きなユニでなくなるのなら、嫌です」

　いってしまった。でも、これはいいたかったの。

　たとえ、これでゆめがこわれても。

「大丈夫。俺が好きなユニそのものが変わる訳じゃない。

　君は、身体が弱いだろう？」

　そうだ。

　ユニは、レッド様の役に、立てない。

　ユニは幸福になっても、ユニがわたしで有ることに、変わりはない。

「だからこそ。君を、変える」

「変える……」

「君に力を、あげられる。強い力、早い足、器用な手、見える目、聞こえる耳を」

　それは！

　ユニがいつかのぞみ、あきらめたこと。

「だけど、それは君に苦しみを与える。一時の苦しみだが──「変われば！レッド様のお役にたてますか？」──！ああ。当然だとも。受け入れてくれるかな？」

「はい！」

　レッド様のためなら、あなたのためなら、ユニは何でもします。

　あなたが、ユニを必要としてくれるなら。

　あなたが、ユニを大切にしてくれるなら。

「なら。行くよ。『我が魂の眷属たるユニよ。我が力を以て、汝の全てを、我のものに』」

　レッド様の力が、入ってくる。

　ユニの全てが作り替えられていく。

　だけど。

　ユニの思いは。

　変わらない。

　たった１日でも。

　たった数時間でも。

　ユニは、決めたから。

　レッド様のユニになると。

　ユニは、レッド様のユニなのだと。

　魂を駆け巡る、暖かな力。

　ああ、ユニは。

　──レッド様のお力になれるんだ──

　身体を作り替えられる幸福と激痛に。

　ユニはいつの間にか、眠っていました。

　起きたら、ふかふかのベッドで、レッド様に抱き締められていました。

　ああ、暖かい。

　レッド様の、お力に。

　どうしたらなれるのだろう。

　ユニが、どうやったら。

　────エクストラスキル＜サキュバスの因子＞が解放されました────

　あれ？

　こうすれば、良いのかな？

あれ、落ちが？

属性ごった煮ロリ巨乳ガールヒロインです。

途中のひらがな構成は仕様です。

次回は、そのレッド様視点に、時間と共に戻る予定？