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彼女がいた理由4

控室を出た中井は、ユリを探した。とりあえずホールに行く。

「ユリー」

ホールに入り、辺りを見回す。

すると、ホールの真ん中あたりにユリがいた。対峙しているのはさっきの女性。その女性は、顔を手で覆っている。

「ユリ」

「あ、トシ、どうだった？」

「うん、まぁ、大丈夫だと思う。そっちは？」

「今やっと見つけて、ここまで連れてきたとこ」

中井とユリは、女性の霊の方を向いた。

「沙弓さ……」

「疲れたの」

中井は黙った。

「生きているのが辛かった。子供の声が、頭から離れなくて、いつも眠れなくて。だから首を吊った。でも、次は、1人になるのが怖くて。私、優樹を殺そうと……」

中井とユリは顔を見合わせる。そして女性は続ける。

「死ぬのは、怖かった。でも、生きるのも、怖かったの」

女性は涙を流す。

「生き残るのは、大変だろうね」

ユリが声を発した。

「でもさ、一生懸命生きようとしてる人間を殺そうなんて、勝手すぎると思わない？」

「怖いのよ。これまでも、これからも……」

女性は肩を震わせ、声をあげて泣いた。

ユリは、その女性の肩をそっと抱いた。

「あの世はとてもいいとこらしいよ。だって、行った人が誰1人帰ってこないんだから。ね？怖くない。怖くないよ」

「本当？」

「うん。本当」

「もう、辛いことは、ない？」

「うん。もう辛くない。僕が連れてってあげるよ」

「あの世に？」

「うん。あの世に」

ユリは手を離した。そして、すぐさま腰にある短刀を鞘から抜き、何のためらいもなく女性の腹に突き刺した。

その瞬間、女性の顔が歪む。

「……いって、らっしゃい」ユリは彼女に呟いた。

女性は、ユリを抱きしめる。

「ちょっと…痛いよ……」

「すぐに楽になるよ」

すると女性は光を放ちはじめ、ガラスが割れるように粉々に砕け散ってしまい、その破片は、上へ上へと昇っていった。

残ったのは、ユリの短刀だけだ。

「ユリ……」中井は声をかけた。

「……泣いてるの？」

「……うん」

「……幽霊も、泣くんだな」

「そういうトシだって」

「ち、違う。これは、あの、あれだ。不謹慎だけど、散っていったのが綺麗で……」

「フフフ…命の散る様は、美しいよね」

ユリと中井は目をこすった。

「しかし、うまいことを言うんだな」

「何が？」

「あの世は、いいとこなのか？」

ユリはクスッと笑ってみせた。

「わかんない」

「え？」

「いいとこかどうかなんて、自分の心一つだと思うよ」

「……お前にとっては？」

「……どうかなぁ？」

そう言うと、ユリは短刀を鞘におさめた。

「いってー……」

中井は左手を見た。手に巻いたハンカチは、赤く染まっていた。

「いっけね、手当しなきゃ」

中井は事務所に戻った。ユリは中井についていく。

手当をした中井は、仮眠室で横になった。ユリは、仮眠室の隅で座っている。

横になった彼に、睡魔が襲う。

何日ぶりの疲労感。いきなり重くなった体は、本人の意識でさえ動かすことができない。

「タバコ吸いたいなぁ……」

中井はそのまま眠った。朝まで。ゆりは、仮眠室の隅で、一歩も動かず、中井を見つめていた。