葬儀屋トシと送り屋ユリ（仮）

1章目

あぁ、お花畑2

中井は何もやることがないので、ベッドで横になった。

天井を見つめる。白い天井。あの時の空みたい。

そう思っていたとき、「あのぉ」と、聞き覚えのある声がした。

中井はふと病室の窓を見た。すると、昨日現れた幽霊が外で手を降っている。

黒いローブのそいつは、窓をすり抜けてベッドの横に来た。

「大丈夫？」中井の顔を覗くように見る。

中井は顔をしかめる。

「ねぇ、大丈夫？」

中井は無視をして目を閉じる。

「ねぇねぇねぇ、大丈……」

「うるさい」幽霊の気遣いを遮るように小声で言った。

「大丈夫？」

「……あれは、なんだったんだ？」

「何って、悪霊だよ」

「……」

「君を欲しがってたでしょ？」

「……」

「今の君の魂は極上物だって。あっちの世界でね、すっごい噂になってるよ。知ってた？知るわけないよね？」

「……」

中井は目をこする。

「あの女の子は昨日からいたよな？なんでその時に始末しなかったんだよ？」

幽霊はふわりと浮かび、反対側の方に降りた。病室の蛍光灯が、チラチラと不安定に光りはじめた。

「さまよう霊は、突然悪霊に変化する。前触れもなくね。いやぁ、僕も昨日の昼に声をかけたんだよ。そしたら、うんともすんとも言わないでずっと泣いてるんだもん。まいったよ。『あー、これ、悪い子になっちゃうかなぁ』って思ったら、本当に悪い子になっちゃったよ」

「お前、悪霊しか扱えないのかよ」

「いやぁ、そんなことないよぉ。僕の仕事は、この世で迷っている霊や悪さわする霊を、あの世の閻魔様のところに送る仕事をしているの。あの世への送り屋的な感じかな？」

「へぇー」

「その為に、この鎌があるんだ。この鎌はね、一振りで霊をあの世へ送る、不思議な力があるんだ。これ、閻魔様からのプレゼント」

「あー、そぅ」

「鎌だけじゃないよ」

と幽霊は、腰にある短刀を取り出した。

「これも、閻魔様からのプレゼントなんだ。それと同じ効果があるんだ」

「ふーん」

「あれ？興味ない？」

「全くない」

中井は布団に潜り込んだ。すると、社長が病室に戻ってきた。

「トシ坊、看護師さんがダメだって」

社長は頭をかきながら言った。中井はかぶっていた布団から顔だけ出して社長を見る。

「ダメなんですか？」

「あ、あぁ。明日きちんと診察して、本当になんともなければ退院できるんだと」

中井は天井を見た。いかにも残念そうな表情だ。社長はそんな社長を気にすることなく続けた。

「あとの事は大丈夫だから。3日くらい休め。それとも何か？俺や由美達を信用してないのか？」

「いえ、そんな……」

「なら休め。お前の責任感の強い気持ちはわかるが、仕事は体が資本だ。だからしっかり休んで、いつものように元気に出社してこい」

「……わかりました。」中井は社長に瞬きで一礼した。

「よし。じゃ、俺帰るわ。よく寝ろよ」

「おやすみなさい」という中井の言葉を聞いて、社長は病室を出て行った。

中井は目を閉じ、ため息をついた。ベッドの横にいる幽霊は、彼の顔を覗き込む。

「ねぇ、ため息ついたら、幸せ逃げるよ？」

「そんな事で逃げる幸せなんて、いらねぇよ」

「もぉ、元気ないなぁ」

幽霊は中井の寝ているベッドの上をふわふわと漂い始めた。

「ねぇ知ってる？憂鬱な気分の時は、むしろ暗い音楽を聴くといいんだって」

中井はもちろん無視。

「心理学的には、気分と反対のものより、同質のものを聞く方が、精神が安定するんだって」

「……」

「もぉー、元気だしてよぉ」

「うるさいっつってんだろっ」中井は勢いよく起き上がった。

「誰のせいでこうなったと思ってんだ。全部あんたのせいだろうが」

「だからごめんって……」

「『だから』って、お前がいつ俺に謝った？」

「え？ほら、さっき……」

幽霊は涙目になっている。それを見た中井は、怒るのをやめた。

「泣いて許されると思ってんのか」

その時、中井の怒鳴り声を聞いた看護師が病室に入ってきた。

「中井さんどうしました？ナースステーションまで聞こえてますよ？」

中井は、あっという顔をした。

「す、すみません。気が動転して……」

「中井さん、ここは病院ですよ。他の患者さんたちは寝ているので、静かにしてください」

「す、すみませんでした」

と中井は軽く看護師に頭を下げ、幽霊をにらんだ。

「やーいやーい、怒られたー」幽霊はそう言うと、自分の頬を引っ張り『べーっ』という顔をしてみせた。

「むかつく。ガキかお前は？」

中井はまたベッドに横になって深呼吸する。

「違いますー。立派な大人ですー。もうフッサフサな大人ですー」

「え？フサフサなの？」

「見てみる？」

そういって、黒い布を下から捲り上げようとした。

「見ねぇよバーカ」中井は苦い顔をする。

「で、お前は何でここにいる？俺に何を望んでる？お前は一体なんなんだ？一発殴らせろ。そして俺の目を返せ」

「ちょ、ちょっと、いっぺんに質問しないでよ。僕の脳内キャパシティがログアウトしちゃう」

「やかましい。こちとら死ぬところだったんだぞ。さっさと答えろ」

幽霊の笑っていたかおは、一変して真剣な顔になった。

「うーん、どこまで話そう？」

「全部話せ」

「えーっ？」

「それが俺に対するお前の義務だ」

一瞬沈黙が走った。そして幽霊は答える。

「じゃあ言うね。僕は幽霊。この世で迷ってる霊や悪さをする霊を、あの世の閻魔様のところに送る仕事をしているの。あの世への送り屋的な感じかな？」

「それさっき聞いた」

「でね、君にお願いしたいことは、…うーん、別にないや。そのままでいいかな。そうそう、最近あの世に来る霊が極端に少なくなってるんだ。たぶん、この世で未練を残している霊がいて、あの世に行くのを拒んでるんだと思うんだけど」

「ふーん」

「僕は君を囮にして、君のそばで霊をバンバンあの世へ送ろうと思ってる。もちろん、君の魂を狙ってる霊がいっぱいいるから、僕は君の命を守る。そのためにも、君には幽霊が見えるようになってもらわないと困るんだ。あ、殴るなら顔はやめて、ボディにして」

「……」

中井は目を閉じた。彼の癖で、考え込むとには、こうやって目を閉じる。が、幽霊の一言で、彼はすぐに目を開ける。

「あ、そうだ。僕に名前をつけてよ」

「はぁ？」

「だって、僕、名前がないんだよ。今後、相方として一緒にいるんだから、やっぱり名前が必要でしょ？」

「いや、まだ協力するとは言って……」

「早く早く早く早く……」

中井は、勢いよくしゃべり倒す幽霊に、思わず困惑した。

「だから、まだ協力するとは……」

「早く早く早く早く……」

「うるさいっ。静かにしないと協力しないからな」

「はーい。静かにしてくれたら、協力してくれるってことで」

「……俺の生活を壊さないなら協力してやる。ただし、死にそうになったり、お前がヘマしたら、相方解消だ。わかったか？」

「うん。わかった」

「……名前ねぇ……」

中井は考える。

「お前さ、男？女？」

「男。」

「女みたいな顔してるよね」

「うん、オカマじゃないかって、よく言われる」

「だろうな」

「君もそう言うの？」

「だって、たまに女みたいな口調になるから……」

「失礼しちゃう。初見からそう思ってたんだね。あぁ失礼しちゃう」

中井は鼻で笑った。

しばらく中井は考えた。その間、幽霊はソワソワしている。中井の周りをグルグル回っていた。

「よし決めた。お前の名前は『ゴース』だ。ゴーストだからゴース……」

「うんわかった。僕の名前は『ユリ』ね」

「お前、聞いてた？」

「うん、ユリって名前、いいね。シビれるね。かわいいね」

「お前、ホントにぶっとばすぞ」

「ぅわーい。僕に名前ができましたー。で、君の名前は？」

「は？」

「だから、名前」

「中井智之」

「ナカイトシユキ？あのね、この世界では本名は名乗っちゃダメだよ。すぐ体を乗っ取られるからね」

「お前、ホントにムカつくな」

「ねぇ、ニックネームは？それで呼ぶよ。

「……トシ」

「トシ？何のひねりもないね」

「よぉし、お前顔出せ。ボコボコにしてやる」

「あはは、冗談だよ」

ユリはまた病室を縦横無尽に回り出した。

「じゃ、トシとユリね。よろしくー。はい、お話終わり」

「……まぁ、聞きたいことはまだあるけど、もう寝るわ。あんたは寝るの？」

「僕は寝ないよ。君をずっと見てる」

「……気味が悪い」

「ははは、酷い言われよう。おやすみ」

「……あぁ」

中井は目を閉じた。ユリは部屋の片隅で中井を見守っている。

外は、風が止み、草木も眠っているのだろう、とても静かな時が流れていく。