『姿隠しの姫君』〜お嬢様学校の聖域で、孤独な「最強お姉さま」に執着される【百合】物語〜

第二章

第34話 執筆者の眼差し、白紙の演技要求

　如月詩音さま主催のお茶会に参加し、穏やかで清らかな時間を過ごした、翌日のことだった。 　

　放課後の教室で、帰り支度のために鞄に手を伸ばしたその時、私のスカートのポケットで専用の携帯端末が短く、けれど重く震えた。 　

　画面に表示されたのは、有栖川月華さまからの短いメッセージ。

　『寮に来なさい。すぐに』

　その簡潔すぎる文面を目にした瞬間、私の心臓は嫌な音を立てて跳ね上がり、血の気が引いていくのを感じた。 　

　ここ数日、私は自分の絶対的な主人である月華さまを差し置いて、ブルーローズのサロンに入り浸っていた。

　一昨日は白鳥聖羅さまに背徳的な扇子の遊戯で弄ばれ、昨日は詩音さまと心安らぐお茶会を楽しんだ。 　

　もちろん、月華さまからは「ダンスの練習は休み」と言い渡されていたし、聖羅さまの件はパートナー同士の交流として正当化できるはずだ。 　

　けれど、私の肌には、まだ柚月さんが扇子でなぞった冷ややかな感触が「裏切りの烙印」のように残っていた。まるで浮気をしたかのような、湿り気を帯びた後ろめたさが胸の内で渦巻いている。

（……バレてるのかな。他派閥の方とばかり懇意にしていること、お叱りを受けるのかもしれない）

　鉛を詰め込まれたような重い足取りで、私はフローラリア専用寮へと向かった。

　月華さまの部屋の前に立つと、分厚い扉の向こうから、ピンと張り詰めたような鋭利な気配が漏れ出しているのを感じる。 　

　正式にパートナー契約を結んで以来、私には奇妙な感覚が芽生えていた。

　扉一枚隔てていても、中にいる月華さまの機微や、その日の「温度」が、肌で感じ取れるようになっていたのだ。 　

　今の月華さまは……怒っているわけではなさそうだが、ひどく神経を尖らせている。何かに没頭し、外界を遮断している時の、美しくも危険な静寂だ。

　私は深く息を吸い込み、強張る指先で扉をノックした。

「失礼します。小井縫南藻です」

「……入りなさい」 　

　中から返ってきた声は、予想通り冷たく、そして何かを急かすように早口だった。

　部屋に入ると、月華さまはいつもの豪奢なデスクではなく、部屋の中央にあるローテーブルに覆いかぶさるようにして、大量の資料を広げていた。 　

　いつもの完璧に整えられた髪からは、数本の後れ毛が零れ落ち、白い頬にかかっている。その手には太軸の万年筆が握られており、紙の上を走るカリカリ、カリカリという硬質な音だけが、部屋の静寂を切り裂いていた。

「あの、月華さま、参りました。……ご用件は」

　私が恐る恐る尋ねると、月華さまはようやくペンの動きを止め、ゆっくりと顔を上げた。 　

　その瞳が、私を射抜く。 　

　そこにあるのは、私という人間への関心ではない。

　解剖台の上の標本を見るような、冷徹で、残酷なまでに知的な観察者の眼差しだった。 　

　すべてを見透かすようなその視線に、私は思わず背筋を伸ばし、わずかに身を引いてしまった。

「……？　少し、怯えているわね」

　月華さまが怪訝そうに細い眉をひそめた。 　

　彼女はゆらりと立ち上がり、無言のまま私の方へ歩み寄ってくる。 　

　黒いロングワンピースの裾が衣擦れの音を立て、百九十センチを超える長身が、私の上に影を落とす。

　その一歩一歩が、私の罪悪感を執拗に刺激する。

「なに、やましい事でもあるのかしら？　……私の目を、直視できていないけれど」

　月華さまの顔が近づく。

　ふわりと香る百合の香りに、微かなインクの鉄っぽい匂いが混じっている。

（変なところで鋭い……！） 　

　心の中を暴かれたようで、私は激しく動揺した。

　ブルーローズでの一件が脳裏をよぎる。

　柚月さんに扇子で喉元を愛でられた記憶や、詩音さまと秘密を共有して笑い合った情景が、月華さまへの重大な背信行為のように思えてくる。 　

　極限の緊張に、思考が焼き切れた。

「い、いえっ！　浮気などしておりませんわ！　私はいつだって月華さま一筋です！」

　焦りのあまり、聞かれてもいないことを大声で否定してしまった。 　

　悲痛な叫びが部屋に反響し、その後に訪れたのは、痛いほどの沈黙だった。 　

　月華さまはキョトンと目を丸くした後――

　呆れたように長い溜息を吐き、肩をすくめた。

「……はあ。相変わらず、小者ね」 　

　月華さまは興味なさげに視線を逸らした。

「別に誰と仲良くしようが構わないわよ。私のパートナーとしての務めさえ果たしていればね」 　

　どうやら、私の他派閥との交流については、すでに把握している上で黙認しているようだった。あるいは、そんなことは彼女の今の崇高な思考においては、塵芥ほどの問題でもないのかもしれない。

「まあ、いいわ。こっちに来なさい」 　

　月華さまは私への関心を失ったように、ローテーブルに散乱していた数枚の紙束を乱雑に掴み取った。 　

　そして、私の胸元へ押し付けるように手渡してくる。

「これは……？」

「今、作っている小説の原稿よ」

　受け取った原稿用紙は、月華さまの手の熱を帯びて生温かかった。 　

　そして、鼻腔をくすぐる独特の匂い。

　高級な紙の匂いと、まだ乾ききっていないブルーブラックのインクの香り。 　

　紙面には、流麗だが鬼気迫る筆致で文字が埋め尽くされている。 　

　月華さまは小説を執筆されている。

　ペンネームは「月光淑女」。

　完璧主義の彼女のことだ、きっと趣味の範疇を超えたものなのだろう。 　

　しかし、なぜそれを私に？ 　

　私が首を傾げていると、月華さまはインクでわずかに汚れた指先を唇に当て、当然のことのように告げた。

「今書いているシーンで、主人公の感情の動きがいまいち掴みきれないの。頭の中では論理的に構築できているのだけれど、実際に人間が動いた時の『生っぽさ』が足りない気がしてね」 　

　月華さまは腕組みをして、値踏みするように私を頭のてっぺんから爪先まで見下ろした。

「だから、貴女、演じなさい」

「……？」 　

　私は耳を疑った。

「え、演じるって……お芝居をするということですか？」

「そう言っているじゃない。私の書いた台詞を読み、ト書き通りの動きをして、感情を乗せて演じてみせなさい。私がそれを観察して、描写の参考にするわ」

　唐突で、あまりにも一方的な無茶ぶりだった。 　

「あ、あの、私は演技なんてしたことありませんし、そんな……」

「ダンスも表現の一種でしょう？　身体で表現するか、言葉と表情で表現するかの違いよ。……私のパートナーなら、それくらい出来て当然だわ」

　月華さまの理屈は強引だったが、その瞳は昏い熱を帯びていた。 　

　彼女にとって創作は遊びではない。

　自身の美学を形にするための神聖な儀式であり、そのためならパートナーさえも素材（マテリアル）として使い潰す。

　その潔いまでの傲慢さに、私はある種の感動すら覚えていた。 　

　拒否権など、あるはずがない。

「……分かりました。やらせていただきます」 　

　私は腹を括り、手渡された原稿に視線を落とした。

　月華さまと向かい合う形で座り直し、原稿を読み込み始めた。 　

　まだ推敲中の原稿には、至る所に赤いインクで修正が入っており、月華さまの苦悩と異常なまでのこだわりが見て取れる。まるで赤い血痕のようだ、と不謹慎にも思った。 　

　物語の内容は、どうやらシリアスな心理描写が中心のシーンのようだった。 　

　主人公が、信頼していた相手に対して抱く複雑な感情。愛憎、葛藤、そして諦念。 　文字を追うごとに、月華さまの紡ぐ言葉の重みが、私の心臓にずしりと沈んでくる。

（すごい……。普段の月華さまの冷徹さとは違う、煮えたぎるような熱情が込められている）

　単なる暇つぶしの小説ではない。

　ここには、有栖川月華という人間の内面が、インクという形を変えて吐き出されている。 　

　私は自然と背筋が伸びた。ウール混紡の制服の下で、汗が伝うのを感じる。 　

　これを演じるということは、月華さまの心の一端に触れるということだ。

　生半可な気持ちでは務まらない。

「読み込みは終わったかしら？」 　

　月華さまが待ちきれない様子で声をかけてきた。

　その手にはすでに新しいメモ帳が握られ、ペン先が獲物を狙うように構えられている。完全に「観察者」の目だ。

「もう少しだけ時間をください。……感情を、整理しますので」 　

　私は原稿用紙を強く握りしめた。

　紙が擦れる音が、静寂の中で大きく響く。 　

　ダンスのステップを踏む時とは違う、内面をえぐられるような緊張感が走る。 　

　けれど、不思議と嫌ではなかった。 　

　月華さまの創作の一部になれる。

　彼女が求めている「正解」を、私の身体という器を使って表現する。それはパートナーとして、ダンス以上に深い繋がりを感じられる行為のように思えたからだ。

　私は大きく息を吸い込み、インクの匂いを肺の奥まで満たすと、原稿の中の「主人公」という深い水底へと、ゆっくりと意識を沈めていった。