影の君、花に忍べば～念願の一人暮らし＋お隣さんは美少女＝胸の高まりが止まらない！！ けれども、お隣さんの正体が現代に生きるくノ一だったから、平凡な学生生活が手に汗握る忍者ライフに爆変！！～

⑥お屋敷の庭に忍び込んだお隣さんは、こっそり屋根に登ったけどあえなく失敗……。最初に飛び越えた塀の近くに戻ったら、お隣さんウオッチャーの青年と遭遇して、ひょっとして正体がバレた！？

芽衣は月明かりに照らされた庭に潜み、慎重にルートを見極めていた。

「よし、あの影……あの木の根元……で、あの灯籠の死角……」

彼女の視線は、まるでレーザーのように庭の暗がりをなぞる。

大の字に広がる豪華な芝生の中に点在する陰を繋ぎ、

誰の目にもつかないステルス通路を作り上げていた。

「ルートばっちり。視界良好！」

鼻息も荒く、芽衣はステルス通路を駆け出した。

「ぬあっ、ぬかるんでる……っ！」

出だしから、足元の芝生が予想以上にもちもちしており、足が大きく沈んで転びそうになった。

慌てて次の影へと飛び込むが、勢い余ってそのままガーデン用の噴水に頭をぶつける。

「……っ、なぜこんな場所に西洋風の噴水……！？　和風庭園じゃなかったの！」

痛むおでこを押さえつつ、誰にも見られていないか周囲を確認。

異常なし。

今度は芝生の上を這うように進み、背の高いツバキの木の陰でようやくひと息ついた。

「よし……あと５メートル」

屋敷の白壁は、月に照らされてぼんやり光っている。

そして、どの窓にも重厚な鉄格子が取り付けられていた。

一般的な防犯対策を異常なくらい越えた、鉄壁の守りを思わせる屋敷だった。

窓からの侵入を諦めて、芽衣は壁際に設置された排水パイプに手をかけた。

「さすがに防犯対策で、壁に足場になるようなでっぱりが無いわね。

でも私には、そんなの不要！」

と、自信たっぷりに登り始めたが、

「うお、冷たっ！？　なにこれ、夜露！？　いや、これ濡れてる……」

手が滑りかけ、身をよじってギリギリで体勢を持ち直す。

よく見ると、排水パイプには水滴がずらりと並び、夜の湿気でつるつるになっていた。

「くっ……この罠、屋敷の主の仕業か……（たぶん違う）」

文句を言いつつも、芽衣は器用にバランスを取りながら屋根の端まで登る。

瓦の角に手をかけて、最後のひと踏ん張り。

ひょいっと体を引き上げ、ついに屋根の上に立つ。

風がポニーテールを揺らし、眼下には静まり返った豪邸の庭園が広がっていた。

芽衣は屋根の端でバランスを取りながら、周囲を見渡す。

屋敷の周囲には、よく手入れされた竹林が広がっていた。

一本一本が驚くほど太く、屋根とほぼ同じ高さまで育っている。

風が吹くたびに、竹がざわざわと葉を揺らし、月明かりの下で幽玄な影を作っていた。

「自宅に竹林って、どんだけ広い屋敷なの！？」

愚痴りながら屋根を歩き始めた時、足元に違和感を覚えて、ズルッと体勢を崩した。

枯葉が屋根の瓦を覆い、滑りやすくなっていたのだ。

そのことに気づいた時は、手遅れだった。

「やばいやばいやばい！！！」

必死に体勢を立て直そうとするが、

芽衣が蹴り飛ばした瓦が、急こう配の屋根を派手な音を立てて滑り落ちる。

いや、それだけではない。

芽衣自身も瓦と一緒に、屋根を滑り落ちていく。

「ちょっと！　ちょっと！　ちょっとぉぉ！！！」

芽衣は体勢を立て直せないまま、屋根の傾斜を滑り落ちる。

このままでは、屋根の端から地面に真っ逆さま。

眼下には、硬そうな敷石が見えた。

「跳ぶしかない！！」

芽衣は屋根の端ギリギリで、全力で跳躍した。

華奢な体が、宙に放り出される。

屋敷の周囲を覆う巨大な竹林に向けて、芽衣の脚が一歩、二歩と宙を駆ける。

その中の一本、特に太い竹に狙いを定める。

「……っ、捕まえた――」

無事に竹の先端に取りついた。

芽衣の体重を受け止めて、竹はゆっくりと弓なりに曲がっていく。

「いや、ちょっと……これって……？」

竹のしなりに合わせて、芽衣の体は地面に向けて下降していった。

気づけば自分の目の前には、さっき飛び越えた塀。

そしてそこには、ちょうど塀をよじ登ろうとしていた陽太の顔があった。

芽衣は、竹に掴まったまま尋ねる。

「なんでここに！？」

「いや、こっちのセリフですよ！　なんで、こんなお屋敷に忍び込んでるんですか！？」

「え、ちょっとしたアルバイトで……」

竹の先端にぶら下がったまま、芽衣は懸命に誤魔化す。

「バイトでお屋敷に潜入する！？　絶対おかしくないですか！？」

その時、屋敷の玄関や窓が勢いよく開けられた。

そして響き渡る怒号。

周囲の空気がビリビリと揺れる勢いだった。

「誰だァァァァ！！」

現れたのは、鋭い目つきにオールバックの男たち。

黒のスーツに金のネックレス、腕にはタトゥーがのぞく。

それが10人近くいる。

全員が黒スーツに刺繍入りのシャツをのぞかせ、剣呑な雰囲気を漂わせていた。

「おい、今の音は何だ？」「竹林の方だ！　何かでっけぇ音がしたぞ！！」

とてつもなくマズイ状況であることは、部外者の陽太にも理解できた。

屋敷から出てきたイカツイ住人に掴まったら、無事に帰してもらえるとは思えない。

陽太は地面に転がっていた大きめの石を拾うと、屋敷とは反対方向に投擲する。

子どものころから遠投は得意で、学年トップを取ったこともある。

カシャンッ！！

えらい遠い場所で、派手な音がする。

男たちがそちらに気を取られた。

「おい、あっちに向かったぞ！？」「裏口の方だ、急げ！　ぶちころせ！」

わーわー言いながら、男たちの足音が遠ざかっていく。

とりあえず当面の危機を回避して、ホッとした陽太はその場にへたり込みそうになったが、

いつの間にか竹から降りた芽衣に、ぐいっと腕を掴まれる。

「ぼさっとしてないで、逃げるのよ」

反論する間もなく、芽衣は走り出していた。

陽太の腕をしっかり掴んだまま。

むしろ引きずる勢いだ。

懸命に芽衣のスピードに付いて行きながら、陽太は叫ぶ。

「なんで、俺まで逃げなきゃいけないんですか！！」

「仕方ないでしょ！　そこにいたんだから！」

「俺、関係ないのに！！」

「捕まって、痛い目にあいたくなかったら、走りなさい！！」

「てか、そもそも、あんな場所で何やってたんですか！？」

芽衣に引っ張られて、陽太の走る速度もどんどん上がっていく。

風を切って疾走する快感に、ちょっぴり酔いしれる。

もともと、足が遅い方ではなかったが、こんなにも早い速度で走るのは初めてだった。

芽衣は息も切らさずに、さらりと答えた。

「ちょっとしたバイトよ！」

「全然ちょっとじゃないでしょ！！　めっちゃ大ごとになってるんですけど！！」

「男のくせに、細かいこと言わないの！！」

「気にしますぅ！！！」

こうして二人は、後ろも振り返らずに真夜中の住宅街を駆け抜けた。

いや、普通の道だけじゃない。

畑の中、茂みの中、はては他人の庭先まで駆け抜けた。

そのおかげで全身泥だらけ。

服はあちこちが破れるし、初めて会った時の芽衣みたいな状況になった。

陽太にしてみれば、こんなに長い距離を、しかもこんな早さで走ったのは初めてだった。

芽衣に引っ張ってもらっているとはいえ、この速度に付いて行かれている自分の体力にも驚きだ。

陽太と芽衣は、深夜の街を全力で逃走した。