辺境伯の妻になりました。2年間の放置の末、突然の熱愛が降ってきた。

㊻

朝陽が差し込み、ひんやりとした空気が張り詰める城内の修練所。

ヘルムデッセンは、荒い息を吐きながら拳を握りしめていた。

細くなった体には、かつてのような圧倒的な力強さはない。

それでも、剣を振るう手を止めることはなかった。

——ヴィーラが目覚めるまで、俺は弱るわけにはいかない。

鋼の剣を振り下ろすたび、腕にじわじわと痛みが走る。

それでも動きを止めることはなく、全身を鍛え続けた。

「——ヘルムデッセン様。」

不意に、背後から静かな声が響いた。

ヘルムデッセンは振り返り、鋭い視線を向ける。

「どうした？ ヴィーラに何かあったか？」

思わず、剣を握る手に力が入る。

ケイオスは、いつもと変わらぬ冷静な表情で首を振った。

「いえ、薬が完成しました。」

——その言葉を聞いた瞬間。

ヘルムデッセンの動きが止まった。

「——ほんとか！？」

乾いた唇から絞り出した声は、震えていた。

ケイオスは淡々と頷く。

「はい。今日から投薬を開始します。」

ヘルムデッセンは息を飲み、握りしめていた剣をゆっくりと降ろした。

「……あぁ！ 頼む！！」

気がつけば、肩で息をしていた。

——やっとだ。

やっと、ヴィーラが目覚める。

焦るな、冷静になれ——そう言い聞かせながらも、心臓の高鳴りは抑えられなかった。

「……っ！」

もう一度、拳を握り直す。

ヴィーラが目覚めるその日まで、自分は絶対に立ち続ける。

さらに剣を振るう手に力を込め、鍛錬に励んだ。

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――――――――

そして——

月日は過ぎ去り、ヴィーラが眠りについてから、1年と10か月が経とうとしていた。

ヘルムデッセンは、窓辺に腰掛けるように座り、目を伏せた。

「……今日も目覚めなかった。」

呟くように言葉を落とす。

机の上には、薬瓶が何本も並んでいた。

何度も、何度も投薬を続けてきた。

そして、ケイオスが言っていた——「必ず目覚める」と。

ヘルムデッセンは、やつれた身体を支えるように両腕を膝の上に置き、ゆっくりと目を閉じる。

かつての戦場を駆けた強靭な体はもうない。

今の彼は、剣を握ることすらままならないほど、痩せ細っていた。

「……ですが、必ず二ヶ月のうちに目覚めます。」

ケイオスの声が、静かに響く。

ヘルムデッセンは、顔を上げることもせずに答えた。

「……そうか……。」

「それと——」

ケイオスがわずかに間を置く。

「このまま共有を続けると、ヘルムデッセン様のお体に支障をきたします。ここで共有を停止しようかと思います。」

「——何故だ！！ 俺ならまだいける！！」

ヘルムデッセンは、即座に顔を上げた。

疲れ切った身体にも関わらず、目の奥にはなお強い意志が燃えている。

「大事な甥を、このまま見過ごせるとでも？」

ケイオスの声は、これまでになく鋭かった。

「……甥……？」

ヘルムデッセンは眉をひそめる。

「前にも言ったが、俺の母はテルミラだ。ドーラではない。」

「あなたこそ、勘違いをしている。」

ケイオスは、微かに目を細め、静かに言葉を続けた。

「ドーラとは、ベルノホルンでは"魔法使い"という意味です。」

ヘルムデッセンの心臓が、一瞬止まったような感覚がした。

「……何？」

「つまり——私の姉は、テルミラで間違いないんです。」

「……！！」

その言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

そして、気づいた瞬間——衝撃が、全身を駆け巡った。

「……では、本当に……叔父……なのか。」

ヘルムデッセンの声が、かすかに震える。

まさか——まさか、自分と血を分けた者が、こんなにも近くにいたなど。

ケイオスは、わずかに微笑みながら、静かに頷いた。

「はい。」

ヘルムデッセンは、目を伏せる。

「……そう……だったのか……。」

ずっと、他人だと思っていた。

ただの魔術師、ただの協力者。

だが、彼は——自分の血縁者だった。

ヘルムデッセンは、深く息を吐いた。

「……共有を切る。」

今度は、静かな口調でそう言った。

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―――――――——

そしてまた二ヶ月が過ぎた——

朝の執務室には、静かな緊張感が漂っていた。

ヘルムデッセンは、窓辺に腰掛けたまま、無意識に指先で机を叩いていた。

——今日は、ヴィーラが目覚める日。

それが確定しているわけではない。

だが、ケイオスは断言した。

「本日中に目覚められると思いますので、どこへも行かないようにお願いします。」

その言葉を受けた瞬間——胸が大きく高鳴った。

ここ数年間、どんな出来事にも動じなかった自分が、今はただ"待つ"ことしかできないという焦燥に駆られている。

窓の外に目を向けると、陽光がゆっくりと城の庭を照らしている。

穏やかで、静かな朝だった。

そんな中、小さな寝息が微かに聞こえた。

ヘルムデッセンは、机の横に置かれたベビーベッドを見下ろした。

そこには、彼の最愛の息子——ヘルヴィクトが、すやすやと眠っていた。

「……お前も、そろそろ起きる時間だな。」

そっと彼を抱き上げる。

小さな体はまだ温かく、柔らかい。

ヘルヴィクトは、まどろみながら、ぱちぱちと瞳を瞬かせた。

そして、ヘルムデッセンの顔を見上げ、ぽつりと小さな声を漏らす。

「パ……パ……」

ヘルムデッセンは、思わず息を呑んだ。

「……！」

息子が初めて発した、明確な言葉。

自分を呼んだのか、それともただの音なのか。

それでも、彼の心にじんわりと温かいものが広がった。

「ははっ……利口なやつだ。」

小さな頭を撫でながら、ふっと笑う。

ヘルヴィクトは、まだぼんやりとしているが、小さな手を伸ばし、父の胸元をぎゅっと掴む。

その仕草が、無性に愛おしかった。

「……ママが起きる日だ。」

そっと囁くように言った。

「お前もようやく、ママに抱いてもらえるな……。」

優しく額に唇を寄せると、ヘルヴィクトは「ぅぅー」と甘えた声を漏らした。

その小さな体をしっかりと抱きしめながら、ふと心の奥に引っかかるものを感じる。

（……すまないな。）

ヘルヴィクトの一歳の誕生日は、何もしてやれなかった。

ヴィーラが眠り続けている中で、祝う気持ちにはなれなかったし、それどころではなかった。

それでも——

「遅くなったが……今日こそ、ちゃんと祝ってやろう。」

ぎゅっと息子を抱きしめる。

ヘルヴィクトは、ぽふぽふと小さな手でヘルムデッセンの肩を叩いた。

その仕草に、ふっと微笑むと、彼をそっとベビーベッドへと寝かせた。

「ゆっくり寝てろ。今日は……大事な一日だからな。」

ヘルヴィクトは、ふにゃっとした表情を浮かべながら、柔らかな毛布に包まれる。

寝息を立てる息子を見下ろしながら、ヘルムデッセンは執務机へと向かう。

積み上がった書類を手に取り、静かに椅子に腰を下ろした。

（……落ち着け。）

ヴィーラが目覚めるまで、ただ待つことはできない。

少しでも時間を埋めるために、いつものように執務に向き合おう。

しかし、心のどこかで、確信していた。

そして——

ヘルムデッセンは、執務机に向かいながらも、何度も時計を確認していた。

時間が過ぎるのが遅い。

書類に目を通しても、頭に入らない。

ペンを持つ指が、微かに震えていた。

（……落ち着け。）

そう自分に言い聞かせながらも、心臓は否応なく高鳴る。

窓の外では、柔らかな陽光が城の庭を照らし、穏やかな風がカーテンを揺らしていた。

——しかし、その静寂を破るように、廊下から騒がしい声が響いた。

『お待ちください！！ まだ安静に！！』

『奥様、お身体が……！』

一瞬で、ヘルムデッセンの思考が止まった。

——ヴィーラ！？

全身の血が逆流するような感覚に襲われる。

椅子を押し倒す勢いで立ち上がり、ドアへと駆け寄ろうとした——その瞬間。

『どいて！！』

その力強い声と共に——

バンッ！！

重たい扉が勢いよく開かれた。

吹き込んだ風が、机の上の書類を巻き上げる。

そして——そこに立っていたのは。

黄金色の瞳を強く輝かせた、ヴィーラだった。