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——彼の唇が、そっと彼女の唇を塞いだ。

ヴィーラは、一瞬、時が止まったように感じた。

ヘルムデッセンの唇が触れた瞬間、それが今までの彼とはまったく違うことを、彼女の全身が理解した。

——熱い。

リハーサルのときの儀礼的な口づけとは違う。

そこには、"誓い"だけでなく、彼の想いそのものが込められていた。

けれど、不思議と荒々しさはない。

強く、深く、それでいて優しく。

それはまるで、彼がヴィーラを大切にしていることを確かめるような口づけだった。

彼の手が、そっと彼女の頬を包む。

親指がかすかに肌を撫で、その指先が熱を帯びているのが分かる。

「…………っ」

驚きと戸惑いの中で、彼の腕がしっかりとヴィーラの腰を引き寄せる。

ゆるやかに、けれど確かに彼の胸の中へ包み込まれるように。

そして——

彼の舌が、そっと入り込んできた。

（……っ！！？）

瞳を見開くヴィーラ。

ヘルムデッセンは、今まで唇が触れるだけのキスしか知らなかったはず。

なのに。

これは、明らかに"学んだ"ものだった。

「……ん……っ……」

心臓が大きく跳ねる。

ゆっくりと舌を絡めるような、慎重で、それでいて彼の強い意志を感じさせる口づけ。

決して乱暴ではなく、けれど確かにヴィーラを求めていると伝わってくる。

（……な、なんでこんなに……。）

呼吸すら忘れそうなほどに、深いキス。

まるで、ヴィーラが逃げられないように、彼の腕がしっかりと支えている。

彼がこんなにも熱を込めたキスをするなんて、思ってもみなかった。

（こんなキスっ……どこで……？）

彼の指先が、そっとヴィーラの背を撫でる。

一瞬、身体が軽く震えた。

——やばい。

このままでは、どこまでも飲み込まれてしまいそうだ。

「……っ」

ヴィーラは、息を整えるために彼の胸を軽く押した。

ようやく、ヘルムデッセンはゆっくりと唇を離した。

——名残惜しそうに。

彼の赤い瞳が、真っ直ぐにヴィーラを見つめる。

（……そんな顔しないで……。）

情熱と誓いと、確かな愛を滲ませた瞳。

ヴィーラが言葉を発するより早く——

ヘルムデッセンは、口パクで静かに囁いた。

「——学んだ。」

（……っ！！！）

その瞬間、ヴィーラの頬が一気に紅潮する。

「おおおおおお！！！」

「なんという……！！！」

「堂々たる誓いの口づけ……！」

静まり返っていた大聖堂が、一気に歓声で満たされた。

貴族たちは興奮し、騎士団の仲間たちは大喜びし、王族ですら驚きを隠せない様子だった。

（……このバカ……！！！）

ヴィーラは唇に残る熱を感じながら、小さくため息をついた。

（リハーサルの時の控えめなキスとは、まるで別物じゃない……！）

堂々と、何も隠さず、誓いを示すような口づけ。

「……っ、もう……。」

ヴィーラは、軽くヘルムデッセンの胸を叩いた。

ヘルムデッセンは、悪戯を成功させた子供のような顔で、満足そうに微笑んでいた。

（……ほんとに、学んでくるんじゃないわよ……。）

息を整えながらも、ヴィーラはふと気づく。

（でも、嫌じゃなかった……。）

むしろ——。

（嬉しい、かも。）

胸が高鳴るのを抑えながら、彼の手をそっと握り返した。

こうして——

3年の時を経て、デュークデイモン夫妻の遅すぎる結婚式は、誰もが認める"歴史に刻まれる"ものとなったのだった。

―――――――――

―――――――

静かな夜が訪れた。

窓の外には、王都の夜景が広がっている。

祝福の宴が続く賑やかな音は、ここまで届かない。

この部屋だけが、まるで別世界のように静かだった。

ヴィーラは、深く息を整え、寝室の扉をそっと押し開いた。

「……お待たせ。」

普段と同じ部屋、普段と同じ夜——

なのに、"特別な夜"だということが、どうしても意識から離れなかった。

纏っているのは、薄く柔らかなシルクの特別なネグリジェ。

肩から滑るようなデザインは、普段のドレスとは違い、どこか大胆で……肌が直接触れる部分が多い。

（……いつも通りに振る舞えばいいのに。）

そう思いながらも、自然と足が遅くなる。

視線の先には、ベッドの横に腰掛けたヘルムデッセンがいた。

そして——彼は、まるで時間が止まったかのように固まっていた。

真っ赤になって。

「……ヘル？」

彼女がそっと名前を呼ぶと、ヘルムデッセンは息を詰まらせ、生唾を飲み込んだ。

彼の喉が、静かな寝室の中で僅かに動く。

赤い瞳がヴィーラを見つめている。

まるで、目の前に信じられない光景が広がっているかのように——。

「……。」

しばらく動かないまま、彼はゆっくりと立ち上がった。

そして——

「っ！」

次の瞬間、ヴィーラは宙に浮いた。

「きゃっ……！」

ヘルムデッセンが、何の前触れもなく彼女をお姫様抱っこしたのだ。

「ヘル——」

言い終わる前に、彼の腕が強く締められる。

まるで、決意を固めたかのように。

「ヴィーラ……」

低く、掠れた声。

彼の体温が、いつもよりも熱く感じる。

肌の距離が近すぎて、心臓がどんどん早くなる。

そして——

ベッドの上に、優しく押し倒された。

シーツがふわりと揺れる。

ヘルムデッセンの逞しい腕が、ヴィーラの上に影を落とす。

「……今日のヘルは、よく頑張ったわ。」

彼の赤い瞳を見上げながら、ヴィーラは微笑んだ。

「だから……ご褒美、になるかしら？」

それに対し、ヘルムデッセンは息を詰め、まるで宝物を目の前にしたような顔で——

「……あぁ、十分……ご褒美だ。」

低く、熱のこもった声が、ヴィーラの耳元をくすぐる。

最高のムードが漂っていた。

彼の指先が、ヴィーラの頬をそっと撫でる。

親指が僅かに唇の端をなぞり、すぐに彼の顔が近づいてくる。

（あ……。）

彼が何をしようとしているのか、すぐに分かった。

——キス。

けれど、リハーサルの時や、結婚式の誓いの口づけとは違う。

これは、まるで熱を帯びた、別のもの。

彼の唇が、そっと重なる。

そして——

深く。

「……っ」

ヴィーラは、自然と目を閉じる。

リハーサルの時のような、儀礼的なものではない。

誓いの時のような、静かなものでもない。

舌が、そっと絡められる。

（……！？）

驚きに息を飲む間もなく、彼の腕が強くヴィーラを抱き寄せる。

息が溶け合うほどに、長く、深く、熱を込めたキス。

ただ触れるだけではない。

舌を絡め、何度も角度を変えながら、まるで"想いを伝えるような"口づけだった。

（……他の女で学んでたら承知しないんだから！！）

恥ずかしさと、戸惑いと、喜びが入り混じり、ヴィーラの胸が高鳴る。

「……っ」

ヘルムデッセンがゆっくりと唇を離すと、ヴィーラは熱を帯びた息を小さく吐いた。

唇がひどく熱い。

彼の赤い瞳が、潤んだヴィーラの顔をじっと見つめている。

「……。」

静かな夜の中、彼はふと何かを思い出したように微笑んだ。

（……？）

次の瞬間——

「んっ……！？ちょ、ちょっと……！」

ヴィーラの体が、くすぐったさにビクッと跳ねた。

ヘルムデッセンの指が、彼女の腰や脇腹をゆっくりと撫でるように這う。

予想外の刺激に、思わず体が捩れる。

「……へ？」

一瞬、何が起きたのか分からず、ヴィーラは戸惑った。

しかし、すぐに気づく。

（……まさか。）

彼が、どこか誇らしげな顔をしている。

これは——"本で読んだ知識を試している"顔だ。

「へ…ヘル…どの本を読んだのかわからないけど……」

ヴィーラは、笑いを堪えながら問いかける。

「私に、くすぐったいと言わせたいの？」

ヘルムデッセンは、しばらくじっとヴィーラを見つめ——

満面の得意げな笑みを浮かべた。

「……？」

（そうだと言わんばかりの顔！！！）

その瞬間——

「……っ、あはははっ！！！！！あははははははは！！」

ヴィーラの大爆笑が、寝室に響き渡った。

「ひゃっ……ははっ！！ちょっ……死ぬ！！死ぬーーーーー！！笑い死ぬ！！ははははっ！」

あまりの可笑しさに、彼女は腹を抱えながら笑い続ける。

その笑い声は、屋敷の下の階まで響いた。

◇◆◇◆◇◆◇

屋敷の一階では…

「……？」

側近や執事たちは、不意に聞こえてきた響き渡る笑い声に、一斉に顔を上げた。

「あの……？」

「今の声は……？」

「房事をされているのではないのか？」

「……いや……何故爆笑してらっしゃるんだ……？」

「まさか……ヘルムデッセン様がミスを？」

部屋の外にいる者たちは、あまりの"異例"な初夜の音に、静かに顔を見合わせたのだった——。

◇◆◇◆◇◆◇

「ヴィ…ヴィーラ、何を間違えたのか教えてくれ……。」

ヘルムデッセンは、しゅんとした顔で呟く。

——あの、"最強の戦士"が。

傷だらけの体を持ち、戦場で名を馳せ、血と汗にまみれながら生きてきた男が。

こんなにも、素直に、拗ねたような顔で。

（戦うことしか知らなかった男が……。こんなにも成長して……。）

胸が温かくなる。

彼が、彼女のために"学んできた"ことが、言葉以上に伝わってきて。

（……とても愛おしい。）

ヴィーラは、くすりと微笑んだ。

「ヘル……こうするのよ。」

そう囁きながら——

彼の逞しい上半身に、そっと唇を落とした。

「っ……？」

ヘルムデッセンが、息を詰める。

首筋、鎖骨、肩口。

優しく、ゆっくりと、キスの雨を降らせる。

「……んはっ！！」

ヘルムデッセンの体が僅かに震えた。

（……可愛い。）

ヴィーラは、微笑みながら、さらに彼の胸元に唇を落とす。

「………くすぐったい……んっ！！」

「ふふ、わかった？」

「わっ！！わかった！！」

焦ったように返事をするヘルムデッセンに、ヴィーラはさらに微笑みを深めた。

（そう、"くすぐったい"っていうのは、こういうことなのよ。）

彼は、まだまだ知らないことが多い。

それでも、間違えながら、学びながら、少しずつ前へ進んでいる。

ヴィーラは、そんな彼を抱きしめながら、静かに目を閉じた。

こうして——

何度も間違えながらも、なんとか初夜を迎える二人であった。

◇◆◇◆◇◆◇←これを打ち込むのが凄くしんどかった。　しかく　変換　しかく　変換スペースエンター　しかく　変換スペースエンター………