05,謎の家族
運命って残酷で、悲惨で、ろくでもなくて―――、報われない。まるでドミノ。
1つ倒れただけなのに1つ、また1つ。連鎖して倒れていく。
最後に残るのは、無意味と化した「時間」と「努力」。
何故、こんな事になったの？私は、一体何を誤ったの？
緊急病棟で、危篤状態の父を前にして、私は唇を強く噛む。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
私には、双子の妹が居た。とても頭が良く優秀で、姉である私にないものをたくさん持っていた。
いつからだろう？
周囲の比較に耐えられなくなった私は、高校卒業を期に、定職も決まっていないまま家を出た。
最初は、バイトをいくつも掛け持ちし、唯一好きだった絵の勉強を二年間頑張り、とあるコンクールで運よく金賞を取った。
しかし、それだけでは食べていけず、バイトを続けながら絵を描き続ける。
その間で、両親、妹から何度も連絡があったに、私は無視し続けた。
決めていたのだ。
自分一人で人生を歩けるようになるまで、家族には甘えない―――っと。
努力は報われ、フランスで個展を開くまでになった。「いざ、フランスへ！」っと、飛行機に搭乗する矢先、母からの連絡があった。
―――父さんが、事故にあった。と
何かの冗談だと思った。けれど、母の声は震え、啜り泣く声が演技とも思えず、母が指定した神奈川の病院に赴いた。
父はかなりの重症だったらしく、普通の病棟ではなく、集中治療室に搬送されていた。
事の経緯を尋ねるも、誰も何も分からない。一昨日の朝、血だらけの状態で、通行人に発見された事のみ。
何の凶器で、どのように傷付いた事すらも―――。
「折角、胸張って帰れそうだったのに、どうしてこんな」
彼女はガラス越しから父親を眺めつつ、ガラスを二度叩く。
「桜」
「申し訳ない」っと、私の名前を呼ぶ母に釣られ、一筋の涙が、私の頬を伝った時。
ある人物が、此処に居ない事にようやく気付く。
「妹は？江は何処？」
母は何故か迷った様子だったが、少し問い詰めると話し出した。
「お父さんのお手伝いで、一週間前から連絡が取れないの」
「えっ？連絡が取れないって、どういう事？目的地も聞いてないの？」
「桜も知っているでしょ？お仕事については―――」
「何も教えてくれない。そうだけど」
父は謎の多い人だった。技術者という事だけは認知していのだが、何の技術者でどのような事をしているか、家族全員が誰も知らなかった。
何故言わないのかも、分からない。
私が家を出た要因は、この秘密だらけの両親にもあった。
しかし、おかしい話だ。それは妹には関係ない筈、何故？
事の発端は、今から丁度一ヶ月前。父の部屋から怒鳴り声をあげたと言う。声の主は、妹の江だった。
だが、彼女は滅多に怒る事はない。私とのケンカ。いや、一方的に私が怒鳴っている事を、ケンカとは言わないか―――。
母も同じ意見だった為、部屋を出た妹に、訳を聞いたらしい―――。
『ちょっと進路の事で揉めただけよ。あ、父さんの用事で3週間出かけるから』
「実際、進路で揉めるような状況だったの？」
優等生とも言われていた妹に、そんな事がある訳もない。
薬剤師になる為の勉強も、既に決まった就職先のインターンも、何ら問題はなかったという。
「じゃあ、何を揉めた訳？」
結局、あの子も何も教えてくれない。だから、私は―――。
込み上げる怒りを殺し、彼女は、自身の手提鞄から携帯を取り出す。
そのまま彼女は、妹に向け電話をかける。だが、留守電にさえかからない。彼女は、頭を掻きながら溜息を漏らす。
「取り合えず、母さんは一度家に帰って寝て。ずっと此処に居たのでしょ？」
「でも」っと、言い出したが、私は強引に母を家に帰宅させた。再び、病院へと戻った時には、太陽は沈みかけていた。
―――これからどうすればいい？
―――何をすればいい？
母の動揺した姿で冷静さを保っていた桜だったが、ここに来て徐々に焦りが浮き彫りになる。
まずはは落ち着く事を選択した桜は、病院の中央にある庭へ移動し、そこに設置されたベンチに腰を下ろす。
妹を探すにも、手掛かりは無い。しかも、父の容態も気になるから、病院に離れる訳にもいかない。
「もう、どうすれば」
文字通り、頭を抱えた私。そこへ―――。
「考え事？」
そう、声を掛けてきたのは、ブレザー姿の少女だった。
「えっ？」
誰かの面会に来た子かしら？でも、私が着いた頃には、面会時間を過ぎていた筈。
「僕に話してみない？」
黒髪のボブカットを揺らしながら、彼女の隣に、音を立てて座る少女。
「気持ちが楽になるかもしれないよ」
吸い込まれるようなその瞳と目が合った桜は、息を呑む。
明らかに、彼女は桜よりも年下。にも拘わらず、場を支配するかのような雰囲気により、桜を圧倒していた。桜は、この少女の出会いにより、人生の分岐点に経つ事となる。
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