10,その人は和服美人？
フランスはマルセイユのホテルのロビー。
此処で和服は一層目立つ為、周囲を通る外国人は、幾度も彼女に視線が注がれる。
彼女を一言で言うと、和服美人。短い黒髪に、黒い和服。
気品の雰囲気を漂わせている。この異国地で、注目されてもおかしくはない。
しかし、彼女が注目されているのは、見た目だけではないようだ。
少数ではあるのの、富裕層と思われる人物達が、彼女の名前を口にする。
「彼女は、まさかセイコか？」
「あの？まさか」
周囲の声は余所に、薫の祖父は「よく来たな」っと、薫に声をかけ彼を労う。
薫は、返答するも生返事もいいところ、彼の視線は、和服美人に向けられていた。それに気付いた彼の祖父は―――、
「ああ、急で言えなくて悪かった。彼女も同席してもらう。彼女は―――」
そう、薫の祖父が促すと、和服の彼女は一枚の名刺を彼に渡す。その名刺には―――、
「黒坂コーポレーション代表黒坂 董吉が妻、黒坂 政子と申します」
～・～・～・～・～・～
株式会社 黒坂コーポレーション
特別顧問兼、執行常務
黒坂 政子
～・～・～・～・～・～
「黒坂コーポレーション？って、あの大企業の？」
―――たまげた、やっぱりあの予言者だった。
薫が、驚いてもおかしくない。様々な分野で名を知られた日本有数の大企業。
海外のみではあるが、兵器や武器をも取引しており、最近では、自立型の人工知能について話題になっていた。
浅学の薫でさえ、認知している程、有名なのである。
そんな人物と「何故、祖父が一緒に？」そう顔に書いてあるのに気付いた祖父は―――、
「彼女とは、高校時代の友人でな」
同い年！
薫は、祖父と政子の顔を見比べる。確か、爺ちゃんは60才ぐらい―――。
髭や白髪な分、実年齢よりも高く見えて仕方がない
でも、黒坂さんは、40代って言われても、俺は―――疑わないだろう。到底、同い年とは思えなかった。
自己紹介を終えると、薫と薫の祖父は横並びに政子は、二人の中央向かい側という位置で、ロビーのソファーに腰を掛ける。
「偶然、フランスで再開し、今回の事を話したら、興味があると同席を希望してな」
今回の事？見た目の件は一旦置いとくとして、あの話を本気で？
「未来からの電話にですか？」
薫は不安げな質問に、政子は黙って一度頷く。
「私は夢で、未来を見る事が出来ます。違う目線からご意見をいえるかと―――」
「何より、私自身興味を持ちまして―――」
彼女が「予知夢」という異能能力を保有する「異能者」である事は、あまりにも有名な話。
政治家、起業家、投資家、メディアの関係者。彼女の能力に縋る人物が、
あまりにも多かった結果。彼女は個人的に、占い師としての活動も行っており、テレビや雑誌で、特集されていた。
これは、都市伝説界隈では有名な話で、薫はこの手の話に、目がなかった。更に、彼女が此処に来たのも偶然ではないらしい。
政子の話によれば、事は一ヶ月前。とある知り合いにフランスへと呼ばれた。要件は全く関係のない内容だったのだが、分かれ際にこのような事を言ったという。
「―――昔の友人に会うといい。いずれ、息子さんの力になる」
「息子？―――ですか？」
「私には、貴方と同い年の息子がおりまして」
俺と同い年―――。約40才差の親子か。いや、今時珍しいくはないか。
しかし、「いずれ、息子の力になる？」とは、どのような意味なのだろうか？当然ながら、俺とその息子とは面識はない。
彼女も意味は分からず、半信半疑で祖父を尋ねたが、事の経緯を聞くと、この件に一つの疑問が湧いたという。それは―――、
「電話があった日。 何故、一年と一日なのか？」
彼女の能力は、予知夢と言いつつ、過去の出来事を俯瞰して見る事も出来るらしい。但し、夢の中だけの話らしいが―――。
それにより、概ねの俺が体験した事は認知しており、祖父にも事前に話してくれたとか。
説明する手間が省け、大変有難いのだが、その反面、彼女を敵に回すと取り返しのつかない事になりそうだ。
政子は、電話がかかってきた全4回の時刻を白紙の紙に記し、皆が座る中央の机に、その紙を差し出した。
薫も、何かの手がかりになるかと思い、全てのメモ用紙を机に並べる。
～・～・～・～・～・～
1度目 二○〇七年六月十四日 午後五時
2度目 二○〇八年六月十五日 午後四時
3度目 二○〇九年六月十六日 午後三時。
4度目 二○一〇年六月十七日 午後二時。
～・～・～・～・～・～
物の見事に、日にちは一年と一日が経過していた。
「―――いや、それだけじゃない？」
祖父は、時刻が記載された箇所を指さした。
「時間は、1時間ずつ、減っている」
薫のメモには、最初の時刻までの記録も、記憶もなかった。しかし、政子さんのお陰で、はっきりとした規則性が判明した。
「安易な推理だけど、時刻は何かのカウントダウンかな？」
「その可能性は極めて高いな。但し、問題は何のカウントダウンなのか？
「確か、商品を受け取りに来るのは、二〇三八年の六月十九日正午ですよね？」
政子の質問に、薫は「えぇ」っと、返答した。
「六月十九日に、何か心あたりはない？」
政子は薫の祖父に問いかけるも、首を左右に二度振って解答した。
「錬金術と何か関係性あるとか？別に時間と関係なくても―――」
「と、言われてもな―――いや、待てよ」
何かに気付いた薫の祖父は、薫のメモ用紙を手に取る。
「まさか、そんなまさか―――」
驚きを隠せないまま薫の祖父は、自身が愛用している大きなバックパックから、
一つの分厚い本を取り出す。その本のタイトルは―――。
「―――錬金術の仕組みと謎」っと、記されていた。
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