01,1度目
二○〇七年六月十四日 午後五時。
６月中旬―――。
店の外では雨音が激しく、今帰路につくには面倒な状況だ。
まあ、暫くは帰る予定はないのだが―――。
「前に来た客、いつ来たっけ？」
祖父の道楽で営むこの店は、利益を度外視した経営方針。
その結果、客が来るのは、週に１名来店すれば多い程。
―――そう、つまり！この店は「暇！」なのである。
それなのに、俺が此処でバイトをしている理由。それはそこらのバイトより、遥かに金額面で優遇されている事と、業務内容は、ほぼ座っているだけ。
高校一年生の俺にとって、このバイトを辞める理由など一つもない！
しかし、道楽とはいえ、祖父は一体何処から俺のバイト代と、店の維持費を捻出しているのやら―――。
母の話だと、昔はとある界隈で有名な人物だった聞いた事がある。だが、俺の周囲に、祖父を知っている者はいない。
そもそも、祖父は今、日本にいないのだから、当たり前か。
「ふぁ―――あ、ホント暇だ」
欠伸をつきながら、背筋を伸ばし、そのまま椅子にもたれ掛かり、
シミが目立つ汚い天井を見上げる。
この仕事の一番の天敵は、客を待ち続けないといけない事である。
「そろそろ、読みかけの本でも読もうかな」
そう思った矢先―――。
―――ジリリリリリ、ジリリリリ。
急に背後の黒電話が、鳴り始めた。電話が鳴った瞬間、椅子から転げ落ちるも、急いで黒電話の前に立ち心を落ち着かせる。
電話なんて珍しい。だがこれで、暇という苦痛から解き放たれる。俺は、ルンルン気分で電話にでる。
―――それが、悪夢の始まりだとは知らず―――
「はい、鹿島商店です」
祖父と自身の苗字が入った店の名を口にするのだが、電話の向こう側の相手は、
困惑しているようで、なかなか返答が来ない。
「鹿島商店？香取ではなくて？」
ようやく返答があったが、「香取？」
「はい、うちは鹿島商店ですが」
また、返答が返ってこない。この反応だと、どうやら間違い電話のようだ。
「いえ、いいわ」
はっ何が？いや、よくないだろう。
「明らかに店の名前が違う」みたいな反応しておいて「いいわ」って何！
「そちらは、商品の取り置きをして頂けます？」
「出来ますが、その必要はないと思いますよ―――」
そう説明をするも、相手は此方の言うことを聞かず、商品の名前を言い始めた。仕方がないので、渋々ペンを持ちメモ帳に記載する。
「黄の花を６本、水銀時計を１つ、白華の苗を９株―――」
普通の人が聞いたら、「この人、何を言っているの？」っと、思われるだろう。
しかし、俺は躊躇なく、言われた注文内容をメモ帳に書き留める。
―――そう、この店は普通の商店ではく、「錬金術」の店なのだ。
だから、普段の生活では聞かないような品々を呪文のように、つらつらと言われたところで、此方では何ら問題はない。
「以上ですか？」
一様、商品名を繰り返し確認すると「ええ、お願い」っとすぐ返答が返ってきた。
何か、違和感を感じる。
「では、最後にお客様のお名前を伺って、
宜しいでしょうか？」
「カミス メイと申します」
随分と珍しい苗字ではある。
俺は、商品を書いたメモ帳の一番下に、
「ｂｙカミス メイ」と記した。
「では、ご来店をお待ちしております」
―――チリン。
言い終えた数秒後、電話は切れた。
で、俺が何故いつ取りに来るのか
聞がなかなかったのか―――。
理由は、実に簡単。
いつ来たところで、先程の商品が無くなる事はない。
―――そう、何故ならば、ここは“暇！”だから！
それでも俺は念の為、言われた品物を黒電話の横にある棚の中に、
メモしたページを破いて一緒に置く。
それにしても、客が滅多に訪れないのに取り置きって―――。
それに数少ない。いや、少ないってもんじゃない。此処は、島根にある唯一の錬金術の店だ。かけ間違える事などあるのだろうか？
「香取って、確か、 母さんの旧姓だったような―――まぁ、いいか」
珍しい出来事で、苦悩したものの、再び、静寂な暇時間が訪れたが為、暇つぶしに持ってきた読みかけの本を手に持ち、読書を読み始めたのだった。
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