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突入〝ブルゴーニュ・アレゲニー〟

　　〝ブルゴーニュ・アレゲニー〟の

　機関車部分に乗り込んだミザリーたちは、

　すさまじい勢いで疾走（しっそう）する機関車の横（よこ）っ腹（ぱら）に

　へばりつくようにしながら

　後部を目指していた。

　　「き、キカンシャの上を移動するときは

　　　こんなにも危ないことをいつもするのか！？」

　　「もしそうだとしたらよォ！

　　　俺はもう二度とキカンシャには

　　　乗らねェ！！」

　危険極まりないとミザリーとロインが

　風の音に負けないように大声で苦言（くげん）を呈（てい）していると、

　ゼクルヴィッスが大声で返答した。

　　「いえ！

　　　さすがに機関車の先頭に飛び移るなんてこと、　

　　　普通は誰もしませんよ！！

　　　普段は後ろに引いている〝客車〟っていう

　　　ところに乗るんです！！

　　　さっき乗ってた剥（む）き出しの

　　　台みたいなところじゃない、

　　　椅子（いす）も屋根（やね）もあるところに！！」

　　「そうなのか！？

　　　なぜ今回はそのキャクシャとやらを

　　　使わなかった！？」

　ミザリーの疑問に、

　ゼクルヴィッスは再び叫んだ。

　　「その方が動きやすいって

　　　トルションさんが手配したみたいです！！」

　　「あのおやじ！！

　　　姉ちゃんが危ない目に合ッてるじャねえか！！

　　　追突されて落ちるかと思ッたんだぞ！！」

　　「なるほどなぁ！！

　　　だがよく考えたらそのおかげで

　　　相手に飛び乗るなんて強硬策（きょうこうさく）が

　　　できたのだから、

　　　ありがたいと思うべきだろう！！」

　　「それもそうだね！

　　　姉ちゃんの言うとおりだ！！」

　あっという間に手のひらを返したロインに

　ミザリーがあきれながら歩を進める。

　そうこうしているうちに

　機関車の外側に張られた

　細い足掛（あしが）かりが途切れ、

　それなりに広い空間にたどり着いた。

　　「はぁ……！

　　　広い場所にたどり着いたぞ──

　　　熱い！！？

　　　なぜこんなに熱いのだ！？」

　入ったところは妙なからくりが

　所狭（ところせま）しと配置されており、

　そして異様なまでに熱い。

　続いて入ってきた

　ロインとゼクルヴィッス、

　そして反対側から入り込んできた

　トルションとほかの自警団員（じけいだんいん）も、

　噴き出してきた汗をぬぐった。

　　「熱い理由ですか？

　　　ここに小さな扉がありますけど、

　　　この中で石炭が燃やされて蒸気（じょうき）を作ってるんです。

　　　その蒸気（じょうき）でこの機関車は走っているんですが

　　　そのせいでどうしても熱くなるんですよ」

　　「そうなのか……っ

　　　このままでは丸焼きにされそうだ……」　

　ミザリーの言葉に笑うと、

　トルションは機械を見回した。

　　「ここは運転室か。

　　　だがおかしい、

　　　なぜ誰もここにいないんだ？」

　　「確かにおかしいです。

　　　火室は火が入っているから

　　　間違いなく誰か

　　　いるはずなんですが──」

　トルションが不思議（ふしぎ）そうに言った

　その時、頭上に影が被（かぶ）った。

　　「うおっ！！

　　　しまった！！！」

　自警団（じけいだん）の１人（ひとり）が落ちてきた影にぶつかり、

　そのまま押し倒される。

　その手にはギラリとナイフが光っている、

　絶体絶命──

　　「さぁ、くたば──」

　　「てめぇがくたばれ！！」

　自警団員（じけいだんいん）は上に乗ったローブの人物を

　簡単にはねのけると、

　そのまま顔面に拳（こぶし）をお見舞いした。

　　「あぶぁっ！！？」

　ローブの人物はその一撃（いちげき）を食らい

　情けない悲鳴を上げたかと思うと、

　その場にばったりと倒れこみ、

　動かなくなった。

　　「はぁ……なんだこいつ？

　　　くたばれとか言ってた割には

　　　随分と弱っちいが……」

　　「ローブの連中は

　　　それなりの手練（てだ）れだって聞いたんですがね、

　　　まぁこいつは下（した）っ端（ぱ）なんでしょう」

　トルションと自警団員（じけいだんいん）が首をひねる。

　ミザリーがローブを剥（は）いで顔を確認するが、

　全く見たこともない相手だった。

　　「確かに余らが見た相手とは違う。

　　　こやつは確かに下（した）っ端（ぱ）なのだろう」

　　「となると、

　　　本当に強い奴は　

　　　おそらく後ろか……」

　ゼクルヴィッスが〝ブルゴーニュ・アレゲニー〟の

　後ろ側へと苦い顔を向けた。

　　「そうでしょうな……

　　　とにかくローブの連中がかかわってることは

　　　これで確実、

　　　そしてそいつはこっちに危害を加える気

　　　満々（まんまん）ってことがわかりました」

　　「それがわかっただけでも大収穫（だいしゅうかく）ですよ。

　　　安心してここにいる連中はぶちのめせる」

　自警団員（じけいだんいん）は張り切って、

　すでに剣を抜き放っている。

　　「あまり逸（はや）るなよ。

　　　こういう時にこそ気を引き締めるんだ」

　ゼクルヴィッスがたしなめると

　自警団員（じけいだんいん）は「はい！」と答えて姿勢を正す。

　　「……それにしても、

　　　なぜここには誰もいないのだ？

　　　人が操（あやつ）っているというのなら

　　　ここには少なくとも

　　　人がいなければならないのでは……？」

　ミザリーが周りを見回しながら疑問を呈（てい）すると

　トルションがそれに同意した。

　　「確かに妙ですなぁ。

　　　最新鋭の機関車とはいえ

　　　人がいないなんてことは

　　　考えづらい……

　　　少なくとも運転士がここには

　　　居るはずなんですが」

　その言葉にミザリーは嫌な予感がした。

　それはつまり……

　　「なあ、俺の勘違いだッたらあれだけどよ。

　　　このキカンシャッてやつ、

　　　もしかして暴走してねェか？」

　ロインの一言に一同は沈黙し──

　直後に動揺（どうよう）が広がった。

　　「ちょっと待て！？

　　　まずいぞ、この先には何がある！？」

　　「この先ですと──

　　　ああ、大変だ！

　　　アーヴ・ラーゲィの町を見下（みお）ろす場所を

　　　通る線路がありますが、そこを通ります！！

　　　この速度のままで走ったら間違いなく脱線（だっせん）して

　　　町に被害が出ますよ！！」

　トルションの返答にゼクルヴィッスは顔を青くする。

　ミザリーもその意味が分かった。

　もし町に被害が出るとして

　その被害はどこまで行くのだろうか、

　そして〝町を見下（みお）ろす場所を通る線路〟があると

　言っていたのだから、

　──フリカッセの屋敷（やしき）が巻き込まれる可能性（かのうせい）は

　　　高いだろう。

　　「──姉さんが、危ないっ！！」

　　「まずいですよ、

　　　何とかしてこの機関車を止めないと！！？」

　　「何とかしてといってもな！

　　　新開発の機関車でどれがどれだか

　　　おれたちにはまったくわからん！！」

　全員が激しく動揺（どうよう）する中、

　ミザリーはロインに耳打ちをした。

　　「なぁ、お前はこのキカンシャとやらを

　　　壊せと言ったら、　

　　　壊すことはできるか？」

　　「えッ！？

　　　……たぶんできる！！」

　　「よし、

　　　ならばやるしかないな」

　ミザリーは決断し、

　ゼクルヴィッスに声をかけようとする。

　　「なぁ、少しいいか──」

　　「こうなったらこの機関車をぶっ壊しましょう！

　　　それしか方法はないです！！」

　　「待て、

　　　その前にこの機関車にいる者たちを

　　　確認してからだ！！」

　　「わかりました、

　　　確認が終わり次第

　　　この機関車を町に着く前に脱線（だっせん）させるなり

　　　壊して動かなくさせるなりしましょう！」

　　『了解しました！！』

　ゼクルヴィッスたちはそれぞれに

　役割を決めると、

　それぞれの武器を点検し

　機関車の後部へと向かう。

　　「さあ、お２人（ふたり）もお願いいたします！

　　　期待していますよ！！」

　ゼクルヴィッスに促（うなが）されて

　ミザリーたちも後部へと足を向ける。

　その中で、ミザリーはロインに

　聞かずにはいられないことがあった。

　　「なぁ、お前。ちょっといいか」

　　「どうしたの姉ちゃん？」

　　「余らは結局、

　　　ゼクルヴィッス殿（どの）には力では

　　　勝てなかったのだよな？」

　　「うーん……

　　　そう、なるのかな……？

　　　でも姉ちゃんの料理の腕がなかッたら──」

　　「このキカンシャの上の戦いで、

　　　料理の腕を振るう機会はあるだろうか？」

　どこか虚無（きょむ）を映（うつ）したミザリーの目に

　ロインは言葉に詰まった。

　　「……！！

　　　大丈夫だよ、多分……！

　　　なにかあるッて！！」

　　「なぁ、余はこの戦いに

　　　必要だったのだろうか……？

　　　力ではゼクルヴィッス殿（どの）に負け、

　　　何か特別な力があるわけでもないのに……」

　　「ね、姉ちゃァァァァァん！！！」

　　「ど、どうしました！？

　　　敵襲（てきしゅう）ですか！？」

　ロインの悲しげな声だけが響き、

　ゼクルヴィッスが不安げに辺りを

　見回す中で、

　ミザリーは無気力に

　何でもないと返すのが精いっぱいだった。

ミザリー「余にできることはあるのか……？」

ロイン「あるッてあるッて必ず！！さッきだッてね──」