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今朝の出来事

　　一階の食堂におりてきた

　ミザリーとロインは席に着き、

　料理の到着を待つ。

　待っている間することもないなと

　ミザリーは思い、

　何気なく今朝（けさ）見た夢の話を

　ロインにしてみることにした。

　　「いきなりだが、

　　　お前は夢を見るか？

　　　余はここ最近妙な夢を見続けているが」

　　「夢？

　　　俺は……

　　　そうだな、姉ちゃんが遠くに行っちゃう夢を

　　　見たことがあるよ。

　　　あの時はとんでもない悪夢を見たッて

　　　思ッたけど、

　　　夢の終わりになんだかいい気分に

　　　なッた気がしたなァ……」

　　「ふむ、

　　　悪夢のようなそうでもないような、

　　　そんな夢か……

　　　余の夢も似ているかな。

　　　なぜか余ではない、

　　　どこかのだれかの視点で

　　　夢は進んでいくのだが、

　　　今朝（けさ）見た夢は最後には

　　　大活劇（だいかつげき）じみたものになっていたぞ」

　　「活劇（かつげき）じみた夢かァ、

　　　なんだか楽しそうだね！」

　ロインがうらやましそうな顔をしていると、

　扉を開（ひら）いて亭主（ていしゅ）が料理を運んできてくれた。

　　「……よぅ、おはようさん。

　　　今朝（けさ）はよく眠れたか？」

　　「うむ、ぐっすりと眠れたぞ。

　　　……気のせいか、

　　　何かあったような言いぶりだが？」

　ミザリーは亭主（ていしゅ）の言い方に

　妙な引っかかりを覚えた。

　〝昨日（きのう）は〟ではなく〝今朝（けさ）は〟。

　まるで早朝（そうちょう）に何かあったかのような言い方だった。

　　「……なに、大したことじゃねぇ。

　　　起きなかったならそれでいいのさ。

　　　さぁ、飯（メシ）を済ませちまってくれ、

　　　食器を洗いたいんでな」

　　「うむ……

　　　そうか、わかった」

　今日の朝食である

　塩漬け肉の薄切りと〝おむれつ〟なるものに

　舌鼓（したづつみ）を打ちながらも、

　ミザリーは亭主（ていしゅ）の反応が気にかかっていた。

　ロインもそれに気づいているようで、

　黄金色（こがねいろ）の汁物（スープ）を飲みながら

　ミザリーに話しかけてくる。

　　「あの男（ていしゅ）の言ッてたこと、

　　　気になる？姉ちゃん」

　　「うむ……なんだか気になってな。

　　　今朝（けさ）がたと言うと、

　　　やはりランシエーヌ殿（どの）らの

　　　ことかと思ってな」

　ミザリーはもそもそと食べながら

　気になることを述（の）べる。

　自分たちもあの場にいたのだから

　もしかしたらと言うことも考えたが、

　どうにも違うような気がしていた。

　　「じャあさ、

　　　飯食べ終わッてから聞くのが一番だよ！

　　　美味（うま）い飯を食うんなら何も気にしちャダメだッて！」

　ロインの一言にミザリーは一瞬（いっしゅん）呆気（あっけ）に取られ、

　それもそうだと笑った。

　そうだ、これだけ美味（おい）しい食事を前にして

　味がわからなくなるような悩み事をする方が

　間違っている、

　美味（おい）しい食事を前にしたのなら

　まずはご飯のことだけを考えるべきなのだ。

　　「ふふっ、確かにそうだな！

　　　ご飯を前にして、

　　　一番の礼儀知らずに

　　　なるところだった」

　　「へへッ、

　　　役に立てたんなら何よりだよッ！！」

　　「うむ！

　　　それにしてもこの〝おむれつ〟は美味（おい）しいな、

　　　卵がふわふわに焼かれていて、

　　　赤いたれの甘みと酸味が抜群（ばつぐん）だ！」

　　「俺はこの塩漬け肉がまた出てきたから

　　　うれしくてさ！

　　　これマジで美味（うま）いんだよッ……！」

　２人（ふたり）が食事を済ませ

　亭主（ていしゅ）がこーひーを持ってきてくれると、

　ミザリーは意を決して話を切り出した。

　　「なぁ、亭主殿（ていしゅどの）。

　　　今朝（けさ）何があったのか

　　　よければ教えてはくれないか？

　　　どうしても気になってしまってな……

　　　余らに関係ない話と判断すれば

　　　それ以上かかわることもしない」

　ミザリーの言い分に

　亭主（ていしゅ）は考える様子を見せたが、

　やがて観念したように話してくれた。

　　「……そこまで言うならな。

　　　今朝（けさ）がた自警団（じけいだん）の連中がここに来てな」

　ミザリーは身構えた。

　やはり自警団（じけいだん）がかかわっていた、

　となれば昨日（きのう）のフリカッセ家での一件で

　来た可能性（かのうせい）が高いだろう。

　──だが話の続きを聞くと、

　　　それはいささか間違いであることが分かった。

　　「……それがな、

　　　町の外周（がいしゅう）に走っている線路（せんろ）に

　　　見たことのない真っ赤な機関車が

　　　走っているのを町のやつが見かけたらしいんだが、

　　　そこに乗っていたのがローブの怪しい連中だったらしい。

　　　おまけにフリカッセ家の警備連中や

　　　メイドまで乗り込んでたらしくてな。

　　　そのフリカッセ家にゃあ昨日（きのう）

　　　賊（ぞく）が入って人が死んだってんで、

　　　無関係とは思えねぇと

　　　あちこちに聞きまわってたんだと。

　　　昨日（きのう）起きた事件が事件だっただけに、

　　　討伐隊（とうばつたい）が結成されるって話もあったな」

　　「……っほう、そんな、ことが」

　ミザリーは自分の声が震（ふる）えないよう、

　必死に気にしながら言葉を紡いだ。

　フリカッセ家に関係あることには

　間違いないことだったが、

　どうやらことはかなりの

　大ごとになっているらしい。

　　「それで、

　　　当のフリカッセ家ッてのは

　　　今何してるんだ？」

　ロインがごく自然な体（てい）で話を聞く。

　こやつも相当に肝（きも）が据（す）わっているか、

　役者だなとミザリーは思った。

　　「……ああ。

　　　そこの現当主の

　　　フリカッセ・オー・ゼクルヴィッスってぇ

　　　坊（ぼっ）ちゃんがよ、

　　　前当主のドゥ・ヴォーを殺しちまったらしい。

　　　だが話を聞く限り、

　　　どうやらローブの連中と結託（けったく）してた

　　　ドゥ・ヴォーを止めようとしたって

　　　ことらしいからな。

　　　おそらくは情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）で解放、

　　　それどころか今回の討伐隊（とうばつたい）の指揮（しき）を

　　　任される可能性（かのうせい）すらあるらしいぞ」

　　『なんだって！？』

　ミザリーは驚（おどろ）きを隠せなかった。

　昨日（きのう）起きた出来事の真相を知っている身としては

　さすがに看過（かんか）できそうもない。

　　「すまないが亭主殿（ていしゅどの）。

　　　本日の昼食、昨日（きのう）の〝さんどいっち〟だったか。

　　　あれのようにして持ち運べるようにしては

　　　くれないか？」

　　「……ああ、お安い御用だ。

　　　２人分（ふたりぶん）でいいな？」

　　「うむ、頼むぞ」

　亭主（ていしゅ）がさっそくとばかりに厨房（ちゅうぼう）へと戻っていくと、

　ロインがこちらに顔を突き出してきた。

　　「あいつとんでもねェ大嘘（おおうそ）こきやがッたね！！

　　　よりにもよッて殺した親父を犯人に

　　　でッちあげるとか！！」

　　「さすがに余もそれは看過（かんか）できないな。

　　　少々お灸（きゅう）をすえてやらねばならない」

　　「そうだね！！

　　　でも俺たちの攻撃あいつに

　　　全く通じなかッたけどどうする？」

　　「それは当然、

　　　ランシエーヌ殿（どの）を味方につけて

　　　しかってもらうのだ！」

　我ながら結構情けないことを

　言っている自覚はあった。

　だが実際問題、

　げんこつの一発も通らないのでは

　精神的に追い詰めるしかないのだ。

　　「なるほど、

　　　その手があッたね！！」

　ロインの「さすが姉ちゃん」の言葉を

　軽く流しながら、

　ミザリーはパンフレットを取り出した。

　地図上には昨日（きのう）行った〝ブールダル―記念病院〟の

　文字が書かれている場所があり、

　大通りを挟んで向かい側に大きな屋敷（やしき）らしき

　場所が描かれている。

　前回はランシエーヌの先導（せんどう）で行けたが、

　今度は自分たちで向かわなければならない。

　　「食事の用意をしてもらったら

　　　すぐに出発しよう」

　　「わかッたよ姉ちゃん！！」

　そうして今日の行動を決めた時、

　「あッ！！」とロインが声を上げた。

　　「うぉっ……！？

　　　どうした……！？」

　　「忘れるところだッたよ！

　　　屋台の、えーと……そう！

　　　〝タルタルフィッシュ〟！！

　　　あそこで情報受け取らなくちャ！！」

　　「む……？」

　ミザリーは考え込んだ。

　何かそんなものを

　頼んだことがあったろう──

　　「ああっ！？あそこか！！」

　そういえば化け物の情報を

　集めてもらうために、

　慰労会（いろうかい）に参加してもらったはずだ！

　屋敷（やしき）での出来事が衝撃的過ぎて

　完全に忘れてしまっていた。

　　「そうだった、そうだったな！

　　　よし、まずはそこへ向かおう」

　　「できればそこで手に入れたいものも

　　　あるしね」

　ロインが腰に手を当てていると、

　食堂横の扉が開（ひら）き、

　亭主（ていしゅ）が大きな籠（かご）を提（さ）げて入ってきた。

　　「……待たせたな。

　　　今日は〝ローストビーフサンド〟と

　　　〝Ｂ（ベーコン）・Ｌ（レタス）・Ｔ（トマト）サンド〟、〝ホットドッグ〟が

　　　入っているぞ。

　　　スープは蓋付きのしっかりした容器に入っているから

　　　そうは零（こぼ）れないはずだ」

　　「うむ、感謝するぞ亭主殿（ていしゅどの）！」

　ミザリーは籠（かご）を受け取ってロインと共に連れ立ち

　宿（やど）を出る。

　外は快晴（かいせい）で気持ちのいい日差しがさしている。

　　「さて、向かおうか。

　　　フリカッセの屋敷（やしき）と

　　　〝タルタルフィッシュ〟の屋台（やたい）へ！」

　ロインは力いっぱい頷（うなず）くと

　ミザリーに続いて歩いていく。

　なぜゼクルヴィッスの父親が

　ローブの者たちと結託（けったく）したことになっているのか、

　問いたださなければならない。

　ミザリーの足に迷いはなく、

　力強く石畳を踏（ふ）みしめていった。

ミザリー「こんな立派な籠に昼食を入れてくれるとは、

　　　　　さすがだな｝

ロイン「にしてもデカすぎない？この籠」