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事情聴取

　　部屋（へや）の外で静かに待つミザリーとロインは、

　どうなっているのかと時々（ときどき）ゼクルヴィッスの

　部屋（へや）をのぞいてはまた立ち尽くすということを

　繰り返していた。

　　「余らに手当てする

　　　心得（こころえ）があればな……

　　　ゼクルヴィッス殿（どの）が手伝っているとはいえ、

　　　ランシエーヌ殿（どの）１人（ひとり）で手当てをしている……

　　　どこか大きな病院なりに

　　　運ぶべきなのだろうが、

　　　そうなればどうしてこうなったのか

　　　説明しなければならないな……」

　　「変な洗脳（せんのう）みたいなモン受けてましたッて言ッて、

　　　それだけで納得してもらえるならいいけど、

　　　詳しく話せッて言われたら

　　　俺たちとのドンパチも

　　　話さなきャならないね……」

　ことが終わって冷静になってみると、

　ミザリーたちのしたことは

　どう考えてもフリカッセの家に忍び込み

　メイド長を傷つけるという、

　お縄（なわ）待ったなしという

　状況（じょうきょう）に置かれていることに気付いた。

　そうなればまず、

　自分たちは傷害（しょうがい）の罪で

　引っ立てられることになるだろう。

　そうなったら拘束（こうそく）されるのは間違（まちが）いない、

　ともすれば牢屋（ろうや）かどこかに入れられる可能性（かのうせい）も

　十分にある。

　異世界（いせかい）にやってきた結果、

　まさか凶賊（きょうぞく）と呼ばれるはめに

　なるとは思ってもいなかった。

　　「そうなれば余らは間違（まちが）いなく

　　　自警団（じけいだん）に出頭することになる。

　　　明日には戻れるはずだったが、

　　　それは無理かもしれないな……」

　　「わかんないよ姉ちゃん。

　　　もしかしたら光がピカァーッてなッて、

　　　気が付いたら俺たち元の世界に戻ってるかもだし！

　　　俺がここに来た時だッて、

　　　光に包まれて気が付いたら

　　　すごい高いところにいたんだし！」

　　「……そうだな。

　　　そうとでも思っていた方が

　　　気は楽だな」

　ミザリーは微笑（ほほえ）み、

　ロインに笑いかける。

　　「今日は本当に助けられてばかりだった。

　　　礼を言うぞ」

　　「へへッ、

　　　何言ッてるのさ姉ちゃん！！」

　ロインは鼻の下を指でこすりながら、

　なんてことないとばかりに答えた。

　　「俺は姉ちゃんの弟なんだからさ！

　　　何かあッたら力になるなんて、

　　　腹が減ッたら飯を炊（た）くくらいに当然だよ！！」

　　「ふふっ、例えがわかり辛（づら）いなお前は……」

　そんな話をしていると

　ランシエーヌが部屋（へや）から出てきて、

　血で汚れた手を布で拭（ぬぐ）っていた。

　　「女中（メイド）長はどうなった？

　　　かなり傷つけてしまったが、

　　　容体（ようだい）は……？」

　ミザリーが焦（あせ）りながら尋（たず）ねると、

　ランシエーヌはにこりと笑ってミザリーを見た。

　　「簡易的（かんいてき）な応急処置（おうきゅうしょち）は施（ほどこ）しましたが、

　　　肩の傷や脇腹（わきばら）の傷はすごいですね！」

　ミザリーは青くなった。

　実行犯はロインではあるが

　指示したのは間違いなく自分である。

　もう檻（おり）の中に放り込まれることを

　覚悟したミザリーは、

　ランシエーヌに答えた。

　　「……そうか。

　　　そんなに傷は深かったか……」

　　「はい？

　　　いえ、違います。

　　　どの傷も深手ではなく

　　　早ければ２月（ふたつき）もせずに

　　　治るのではないのでしょうか！」

　　「……はい？」

　ミザリーは耳を疑（うたが）った。

　そんなすごい腕前は聞いたことがない、

　できたとしても剣の達人か、

　それこそ剣聖（けんせい）と呼ばれるような人物しか

　できないと思っているのだが、

　……ロインがそうだというのだろうか？

　信じられない思いでロインを見ると、

　無邪気（むじゃき）そうな笑顔を向けてきた。

　　「どうしたの姉ちゃん？」

　　「ロイン様の剣の腕に

　　　驚（おどろ）かれているのではないでしょうか？

　　　私（わたくし）はお医者様ほどの知識は

　　　持ち合わせていませんが、

　　　それでももう二度と使えないというような

　　　斬り方はされていませんでしたし、

　　　脇腹（わきばら）の傷もしばらくしたら

　　　跡（あと）も残らないようなものでした！」

　　「姉さん、

　　　そこまで詳細（しょうさい）にわかるのは

　　　ふつうお医者様くらいだよ？」

　あとに続いてゼクルヴィッスが

　部屋（へや）から出てくる。

　その顔には疲労の色が見えるが、

　まさに〝憑（つ）き物（もの）が落ちた〟ような

　晴れやかな顔をしていた。

　　「そ、そうかぁ……

　　　よかった……しかしそれでも

　　　余らが引っ立てられるのは

　　　間違いないな……」

　ミザリーはほっとしながらも

　これからのことを考えて

　沈んだ気持ちになる。　

　それを見たゼクルヴィッスは、

　ぽん、と手のひらを叩くと

　ミザリーに話しかけた。

　　「それなんですが、

　　　今妙案（みょうあん）を思いつきました！

　　　ちょっとばかり嘘（うそ）を交えることには

　　　なりますけど、いいですか？」

　　「自分で演技苦手ッて言ッてたが、

　　　大丈夫かお前？」

　ロインが懐疑的（かいぎてき）な目を向けると

　ゼクルヴィッスは一瞬（いっしゅん）言葉に詰まったが、

　すぐに笑顔を取り戻した。

　　「大恩人のお２人（ふたり）のためです。

　　　一世一代の大舞台（おおぶたい）、

　　　演（えん）じきって見せますよ！！」

　　「……ふむぅ、

　　　嘘（うそ）か……余もへたくそだが、

　　　それでもいいか？」

　ゼクルヴィッスはそれに「大丈夫です！」と

　胸を張ると、

　どうするのか説明を始めた──

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　アーヴ・ラーゲィの中でも一番大きな病院、

　〝ブールダルー記念病院〟に、

　１人（ひとり）の患者（かんじゃ）が担ぎ込まれた。

　肩に大きな切り傷、

　両脇腹（りょうわきばら）にもそれぞれに傷を作った

　フリカッセ家に仕（つか）えるメイドが患者（かんじゃ）だった。

　傷の出来具合からして

　ただ事ではないと、

　自警団（じけいだん）のアランが事情を聴くようにと

　派遣（はけん）される。

　アランはメイドの運び込まれた病室の前で

　椅子（いす）に座り込む４人組が関係者らしいと

　病院のナースから聞き、

　懐（ふところ）から手帳を取り出して

　話を聞くことにした。

　　「あ～、どうもこんばんは。

　　　自警団（じけいだん）のアランと申します。

　　　今晩そちらのメイドさんが

　　　こちらに運び込まれたと聞いて

　　　少しお話を聞かせていただきます。

　　　この情報は自警団（じけいだん）で精査（せいさ）して、

　　　犯人が逃亡中でしたら

　　　直ちに町に自警団（じけいだん）を配置します。

　　　何があったかお聞きしても？」

　アランが手近にいた身なりの良い

　青年にまず話しかける。

　青年はこちらを見ると、

　疲れた顔で話し始めた。

　　「はい……

　　　今日の夕方のことです、

　　　俺は父さんとけんかして、

　　　思わず、思わず……

　　　首を絞（し）めてしまったんです……！」

　　「あ～、待った待った……

　　　確かにその話は

　　　大変ですし後で伺（うかが）いましょう。

　　　でも今はメイドさんがなぜああなったのか

　　　教えてくださいませんか？」

　アランは突然の告白にひどく戸惑（とまど）った。

　メイドの怪我（けが）の話を聞くはずが、

　まさか父親殺しの話を聞くなんて。

　今日の当番になったことを誰ともなしに恨んだが、

　ともかく話を聞き続けた。

　　「は、はい……

　　　父さんの首を絞（し）めてしまった後に、

　　　下の階で物音がしたんです。

　　　気が立っていたのと

　　　恐怖心から下の階へ降りてみると、

　　　知らない男が書庫（しょこ）の中を

　　　荒らしていたんです……！！

　　　いったい誰だって叫んだら、

　　　その男はいきり立って

　　　俺に襲（おそ）い掛（か）かってきたんです……」

　　「あ～、なるほど……それで？」

　　「そのとき折悪（おりわる）く、

　　　うちの……メイドの１人（ひとり）が

　　　町でお世話になったそこのお２人（ふたり）を

　　　連れて帰ってきたんです……

　　　その時、メイド長が……

　　　今入院しているメイドがメイド長です。

　　　ともかくメイド長が出てくれたんですが、

　　　襲（おそ）い掛（か）かってきた男は

　　　その声に驚（おどろ）いたみたいで、

　　　ナイフを手に襲（おそ）い掛（か）かっていったんです……！」

　　「あ～、そんなことが……

　　　恐ろしかったでしょうに」

　アランは紹介されたメイドと

　２人（ふたり）の男女に会釈（えしゃく）をしながら

　話しかける。

　　「その時です、

　　　メイド長は果敢（かかん）にも　

　　　『お客様に手は出させない』と言って

　　　立ちはだかったんです……！

　　　その結果、ナイフで斬りかかられた

　　　メイド長は、

　　　あれほどの傷を負って……！！」

　　「あ～、なるほどぉ……

　　　手に怪我がなかったのは、

　　　どうあっても引かなかったからだった、

　　　ということですかな？」

　２人組（ふたりぐみ）に話を振ると、

　女の方は目元を手で覆（おお）い、

　しくしくと泣き始めた。

　　「……あのも、方（かた）は、

　　　果敢（かかん）にも悪漢（あっかん）に立ち向かい

　　　わ、私たちを守ってくださいました……

　　　斬りかかられた時にも少しも

　　　ひるむことなく、

　　　私たちを守り切ってくださったのです……」

　　「そうです……

　　　あの女性は、本当に勇敢（ゆうかん）な方でした。

　　　本人も恐ろしいに違いないのに、

　　　それでも立ち向かい続けたんです。

　　　男の俺が言うのもなんですが、

　　　本当に素晴らしい方でした」

　　「メイド長は本当にお手本のような方です……！

　　　私もあの方のように立派なメイドになるべく

　　　精進（しょうじん）しているところだったのです……

　　　それがあんなことになるなんて……！」

　隣の男も、

　メイドの１人も同じように言っており、

　多分嘘（うそ）ではないだろうし

　嘘（うそ）をつく理由（りゆう）もないと考えたアランは、

　再び身なりの良い青年に話しかけた。

　　「あ～、それでどうなりました？」

　　「……俺も勇気を奮（ふる）い立たせなきゃ、

　　　あのメイド長が死んでしまうと思って……

　　　書庫（しょこ）の中の隠し部屋（べや）に置かれていた

　　　槍を取って、

　　　男に向かっていったんです……

　　　追い払えたらって思って。

　　　そしたら男はわけのわからないことを言いながら

　　　俺に突っ込んできて……

　　　槍に突き刺さったんです、自分から……！」　

　目元を覆（おお）って青年はさめざめと泣き始めた。

　アランは本当に恐ろしい体験をしたのだろうと

　青年の肩に手を置いた。

　そんな勇気ある青年が父親を手にかけたとしたら、

　相当（そうとう）の理由（りゆう）があったに違いない。

　　「あ～、ありがとうございます。

　　　そんな恐ろしい体験をして

　　　よくぞ話していただけました。

　　　また怖い話で申し訳ありませんが、

　　　男はそのまま死んだんですか？」

　アランが尋（たず）ねると、

　青年は涙でぬれた顔を上げて頷（うなず）いた。

　　「はい……

　　　血の海の中に斃（たお）れて……

　　　今も屋敷（やしき）に死体があります……」

　　「あ～、わかりました。

　　　よくぞご無事（ぶじ）に生き残られました、

　　　メイド長さんはこの病院にお任せしましょう。

　　　大丈夫、

　　　男は大した腕ではなかったんでしょう。

　　　どちらも２ヶ月もすれば完治するそうですよ」

　アランは４人組を励（はげ）ましてから

　家に帰らせることにした。

　この後青年から聞いた屋敷（やしき）に向かって

　死体を確認しなければならない。

　だが犯人がすでに死んでいるなら

　対して人手（ひとで）は割（さ）かずに済むだろう。

　アランは被害者たちの命が

　せめて無事だったことを神に感謝し、

　病院の外に出て

　煙草（たばこ）に火を点けたのだった。

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ミザリー「み、水が欲しい……口の中が乾いて……！」

ロイン「水！？水は……無ェ！！くそッしまッた！！」