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ブルーベリーカスタードパイ

　　パイを作ろうという話に決定し

　まずは厨房（ちゅうぼう）に向かう。

　ロインが壁がまだ張り出していると思い

　玄関口（エントランス）を抜けて１階の廊下（ろうか）を迂回（うかい）した時、

　幸いにも厨房（ちゅうぼう）の場所を把握（はあく）していたおかげで

　すぐに到着することができた。

　　「パイを作るッて話だけど……

　　　姉ちゃん、パイの生地ッて

　　　どうやッて作るの？」

　　「なんだお前、

　　　料理が得意かと思っていたのだが

　　　知らないのか？

　　　時間があればじっくり教えてやれるが

　　　今はな……

　　　仕方ない、生地は余が作ろう。

　　　おまえにはカスタードクリームを

　　　作ってもらおうか！」

　ミザリーは腕まくりをしながら

　厨房（ちゅうぼう）へと入っていく。

　パイ生地とカスタードクリームが

　同時並行で作れれば、

　かなり時間は短縮されるはず。

　時間が惜（お）しい今は特に

　目指すべき目標だった──

　　「えッ……

　　　俺カスタードクリームなんて、

　　　作ッたことないよ？」

　　「何ぃ！？」

　ミザリーは衝撃を受けた。

　魚を捌（さば）いていたロインなのだから

　料理も詳しいだろうと思っていたのだが、

　まさかここにきて

　当てが外れることになるとは……

　　「……お菓子づくりの経験は？」

　　「全然ない」

　　「……小麦粉をふるうと言って

　　　何をするかわかるか？」

　　「網にかけて細かい粉にすることだよね？　

　　　うん、それならわかるよ！」

　どうやら菓子類（かしるい）を作った経験がないだけで

　基本のことはわかっているらしい。

　となればやることはひとつ。

　　「……うむむ、

　　　こうなればすべて余が作るしかないな！

　　　お前は砂糖と小麦粉をふるいにかけて

　　　混ぜておけ！

　　　量はそうだな……

　　　小さな鉢（ボウル）一杯分だ！

　　　それと牛乳を探せ、

　　　卵と牛酪（バター）もだ！」

　　「う、うんわかッた！

　　　すぐに始めるね！！」

　ミザリーとロインは手分けして

　干されている調理器具（ちょうりきぐ）から網と鉢（ボウル）を持ち出し、

　小麦粉と砂糖を戸棚（とだな）の中から見つけた。

　卵と牛乳、バターはどこかと探していると厨房（ちゅうぼう）の床、

　その一部が扉になっていることに気付き開（ひら）いてみる。

　中はひんやりとした空気が満ちていて

　野菜や果物に卵、牛乳の缶などが詰め込まれていた。

　　「うォッ、ひんやりしてる！

　　　これもあの悪魔の力かな？」

　　「うーむ、

　　　すでに死んでいる者では

　　　それはできないのではないか？

　　　この屋敷（やしき）は普通ではないようだから、

　　　何か特別な造りになっているのだろう」

　　「そういえばそッか。

　　　俺たちの世界では

　　　完全に魔法だよりだッたけど

　　　……うーん、

　　　これがどんなとこにでもあったら

　　　すごく便利そうなんだけどな……」

　　「ないものねだりはそこまでだ。

　　　さっさと必要なものを取り出して

　　　作業を進めるぞ！」

　ロインと共に牛乳の缶を引っ張り上げ

　卵と陶器（とうき）に入ったバターを取り出して扉を閉じる。

　　「小麦粉と砂糖をふるったら

　　　教えてくれ。

　　　その間（あいだ）に余は火が付くか試（ため）す、

　　　ランシエーヌ殿（どの）がなんだか嫌なことを

　　　言っていた気がするのだが……」

　ミザリーが不安を胸に焜炉（こんろ）をつけようとすると、

　いやな予感は的中してしまった。

　　「……点（つ）かない。

　　　蒸気（じょうき）がどうのこうのと言っていたから

　　　それが原因なのだろうな。

　　　となるとどうするか……」

　カスタードクリームを

　作るために一番失敗しない方法は

　湯煎（ゆせん）することだ。

　多少時間はかかっても一回で成功した方が

　その分時間は浮くはず。

　──ふと、

　ミザリーの頭の中をよぎる情報があった。

　湯、何か思い出しそうなのだが……

　　「姉ちゃん粉ふるったよ！

　　　次はどう──」

　ロインはそう言いかけて

　口をつぐむ。

　ミザリーは思い出していた。

　あれは誰が話していたのだったか──

　　──シャワーはほかの蒸気機器（じょうききき）と比べて

　　　　作られた年代が古いもんですから、

　　　　別系統（べつけいとう）になっている可能性（かのうせい）が

　　　　高いんでやす──

　　──なんとこの〝しゃわあ〟、

　　　　沸（わ）いたお湯が出てくるんだよッ！！──

　　「そうだ〝しゃわあ〟だ！！」

　　「おおッ！？

　　　なんか知らないけど姉ちゃんが

　　　ひらめいたッぽい！！

　　　それで何！？」

　ロインが勢（いきお）い込んで聞いてくるのに対し、

　ミザリーも声を弾（はず）ませて答える。

　　「沸（わ）いたお湯だ！

　　　やけどするほどの熱い湯ならば

　　　おそらく湯煎（ゆせん）ができる！

　　　お前が〝しゃわあ〟のことを教えてくれたおかげだ！

　　　よくやったぞ！！」

　　「なんか知らないけど

　　　褒（ほ）められちャッたよ！」

　振るい終わった小麦粉と砂糖を

　２つの鉢（ボウル）に分け、

　片方にカップで測った牛乳を少しずつ加えていく。

　　「姉ちゃん、俺何してればいい？」

　やるべきことがわからないらしく

　おろおろするロインに、

　ミザリーは陶器（とうき）に入ったバターを指さして言った。

　　「よし、

　　　その牛酪（バター）を瓶（びん）か何かに入れて

　　　しばらく抱きしめておけ！！」

　　「抱きしめるんだね！？

　　　すぐやるよ！！」

　牛乳を加えながら

　小麦粉が〝だま〟にならないようにかき混ぜ、

　全て溶けたことを確認すると

　すべての牛乳を入れる。

　牛乳を入れ終わると

　今度は卵を溶きほぐし、

　卵の中に今しがた作った

　牛乳で溶いた小麦粉を入れていく。

　　「姉ちゃん、

　　　これいつまで抱いてればいいんだッけ？」

　　「余がいいと言うまでだ」

　　「わかッた！！」

　すべて入れ終わると、

　ミザリーはもう片方の粉が入った鉢（ボウル）を手に取った。

　　「よし、その牛酪（バター）を貸してくれ」

　　「うん、これでいいのかな？」

　ロインが抱きしめて温めたバターは

　人肌で柔（やわ）らかくなり、

　すぐに使えそうだった。

　　「よしいいぞ！

　　　あとは……そうだな、

　　　窯（かま）を探してくれ。

　　　パイを焼くなら

　　　窯（かま）は必要不可欠だ」

　　「窯（かま）か……

　　　多分そこの壁に作りつけに

　　　なッてるやつがそうだよね！」

　　「む？」

　ミザリーがそちらを向くと、

　ここからは見えないが

　ロインの立っているところに

　窯（かま）の扉があるようだった。

　　「ふむ、そこにあったのか。

　　　……なんとかその窯（かま）を

　　　温めておいてくれないか？

　　　すぐに焼くなら加熱していなきゃならない」

　　「うーん……

　　　よし任せといて！！

　　　なんとかして温めとくよ！！」

　ロインが温めたバターを

　粉に投入し、

　木べらで混ぜ合わせる。

　今回は生地にも砂糖を練（ね）りこんでしまったが

　ロインが慣（な）れていない以上分けてやれと言えば

　もっと時間がかかっていたかもしれない、

　ゼクルヴィッスが甘党であることを願うしかない。

　よく混ざり合ったことを確認すると

　手で適度（てきど）な大きさに丸め、

　平らにつぶしておく。

　適当（てきとう）な大きさの皿を見つけると、

　それを先ほどの氷室（ひむろ）のような場所に

　放り込んでおいた。

　　「では余はカスタードクリームの

　　　仕上げに入る！

　　　そちらは任せたぞ！」

　　「えッ！？

　　　姉ちゃんどこか行ッちャうの！！？」

　不安そうな声を上げるロインに

　ミザリーは困ったような笑顔を向けた。

　　「町で離れた時も

　　　ちゃんと合流できただろうが。

　　　それに今度はあれよりも短い、

　　　すぐに戻るから任せたぞ！」

　　「うェ、えェと……

　　　わかッた……

　　　すぐ戻ッてきてね！！」

　ロインに手を振って中身の入った鉢（ボウル）と

　からの大きな鉢（ボウル）を持つと、

　ミザリーは厨房（ちゅうぼう）を飛び出した。

　　「さてと、しゃわあの使える場所を探さなければ。

　　　ここからだと一番近いのは……

　　　ゼクルヴィッス殿（どの）の部屋（へや）か？」

　２階（かい）へと上がり中に入ると、

　先ほどと何ら変わらない部屋（へや）の中で

　小さな扉が目についた。

　ロインが探していた

　棚（たな）のすぐ横にあり、

　開（ひら）いてみると案の定

　そこは〝しゃわあ室〟だった。

　　「この湯のはんどるをひねって、と」

　左のハンドルをひねると、

　湯気（ゆげ）を上げて熱い湯が流れ出す。

　ミザリーはその湯を鉢（ボウル）に溜めて

　その上で小麦粉の鉢をかき回し始める。

　　「うまくいってくれよ……」

　何度か鉢（ボウル）の湯を代えながら

　かき回し続けると、

　熱い湯で固まってきたらしく

　鉢（ボウル）の中がクリーム特有の

　もったり感を持ってきた。

　　「やったぞ、うまくいった！！」

　かき回し続け十分にもっちりすると、

　鉢（ボウル）を湯の張った鉢（ボウル）から下ろし

　湯を捨てて持って帰ろうとする。

　　「あちっ！？

　　　……鉢（ボウル）の方は熱くて

　　　持てないな……

　　　仕方がない、

　　　こっちは冷めるまで置いて戻ろう！」

　ミザリーが階段を駆（か）け下りて

　厨房（ちゅうぼう）に戻ると、

　ロインが窯（かま）に何かを投げ込んでいるのが見えた。

　　「何をしているのだお前？」

　ミザリーが好奇心から聞いてみると、

　ロインはこともなげに答える。

　　「加熱してるんだよ！

　　　どうやッても動かなかッたから、

　　　その辺の燃えそうなものを突ッ込んで

　　　燐寸（マッチ）で火を点けた！」

　ミザリーは聞かない方がよかったかもしれないと

　頭を抱えた。

　　「……燃えたか？」

　　「燃えたよ！

　　　その辺の椅子（いす）とか

　　　バラバラにして突ッ込んだら

　　　結構勢いよく燃えた！

　　　……これくらい命狙われたんだし

　　　迷惑料ッてことでよくない？」

　ロインの一言にどう返したものか

　悩んだミザリーは──

　肩を落として頷（うなず）くことにした。

　　「そうだな……

　　　もうそれでいいだろう……」

　カスタードクリームを台の上に置くと、

　先ほどの氷室（ひむろ）の中に酒が入っていたことを

　思い出したミザリーは

　扉を開（あ）けて瓶（びん）を取り出し、

　少し手にかけてなめてみた。

　……わずかだが甘みがあり、

　いい香りがする。

　ウィスキーか何かだろうかと思い

　少しだけカスタードクリームに

　混ぜておく。

　瓶（びん）を戻したミザリーは

　そのまま先ほど入れたパイの生地を取り出し、

　調理台において麺棒（めんぼう）を探し出して伸ばしていく。

　広げ終わったら生地を折り返して再び伸ばす、

　これを５、６回繰り返して

　生地を作り上げると、

　さっそくパイの形成に入った。

　生地で器（うつわ）の形を作りカスタードクリームを

　流しいれると、

　氷室（ひむろ）の中にあったブルーベリーを取り出し

　パイの上に飾っていく。

　　「……よし、

　　　ようやく形になった。

　　　あとは焼き上げておしまいだ！」

　　「窯（かま）の準備はできてるよ姉ちゃん！！」

　カスタードパイを持って窯（かま）の前に行き、

　火加減を見る。

　方法は別として

　いい火加減になっているらしく、

　窯（かま）の準備も万全の様だ。

　　「では焼いていこう」

　　「いよいよかァ……

　　　どんな出来になるかな？」

　窯（かま）にパイを入れて扉を閉じ、

　しっかりと焼き上げる。

　あとはこのパイにゼクルヴィッスが

　どう反応するかだけだった。

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　屋敷（やしき）の外を探し回るゼクルヴィッスの鼻を

　嗅（か）いだ覚えのある匂いがくすぐった。

　なぜだ、

　この匂いはもう二度と嗅（か）ぐことはできないと

　思っていたのに。

　屋敷（やしき）の方へと目を向けると、

　厨房（ちゅうぼう）の煙突（えんとつ）から煙が上がっているのが

　月明りに照らし出される。

　懐かしい香りに導かれるように

　ゼクルヴィッスはふらふらと

　屋敷（やしき）に向かう。

　そのあとをランプを持ったメイド長と

　ランシエーヌが静かについていく。

　ランシエーヌは煙突（えんとつ）から登る

　煙に目を向けると、

　光のない瞳（ひとみ）に一瞬（いっしゅん）何かが灯（とも）ったように見え──

　すぐにまた虚無（きょむ）の目へと戻った。

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ミザリー「突貫作業だったがなんとかここまでこぎつけたぞ……」

ロイン「うわ、すごいいいにおいがしてきたよ姉ちゃん……」