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悪魔の秘密

　　再び隠し部屋（べや）の中を探索（たんさく）する２人（ふたり）は、

　今しがた読んだ冊子（さっし）は間違（まちが）いなく重要であると判断し

　失礼とは思いながら持っていくことにした。

　　「うーむ……

　　　他に情報を探すならやはり

　　　冊子（さっし）のようなものを探すのが一番か？」

　　「あとは書庫（しょこ）の本にも大事なものがあったりしないかな？

　　　結局何だったかわかんないけど、

　　　呪文（じゅもん）の書かれた本だってあったわけだし」

　　「そうだな。

　　　よし、お前は本を調べてくれるか？

　　　余はここをもう少し探してみる。

　　　もうなさそうならそちらに行くぞ」

　　「わかッた！

　　　さッそく探してみるね！

　　　探すとしたら悪魔の召喚（しょうかん）のこととか、

　　　あとは操（あやつ）る術についてだよね？」

　ロインに頷（うなず）いて見せたミザリーは、

　それぞれに分かれて探す作業に戻る。

　あの強さのゼクルヴィッス相手だ、

　できれば戦わずに説得ないしは戦意（せんい）喪失（そうしつ）させるだけの

　何かが欲しい。

　そう思いながらミザリーが紙の山から

　一枚引き抜いて読んでみると──

　『ランシエーヌに日記帳を渡した。

　　ゼクルヴィッスの専属メイドにしたオートマタだが

　　なかなかどうしてうまくやっているらしい。

　　書庫（しょこ）の〝悪魔召喚（しょうかん）〟に関する本は

　　もう必要はないかもしれない。

　　私の妻もすでにこの世を去った、

　　あとはお迎えが来るのを待とう』

　──どうやら当たりを引き当てたようだった。

　その周（まわ）りにあった紙も読んでみると、

　バラバラになっているが日記の様だ。

　──なぜこんなところで日記がバラバラになっているのか

　とも考えたが、

　今は時間が惜しいとその考えは捨てることにした。

　しばらく読んでみてから要点をまとめると、

　・ランシエーヌがこの屋敷（やしき）にやってきたのは

　　つい最近のこと

　・悪魔召喚（しょうかん）に関する本が書庫（しょこ）にあること

　・書庫（しょこ）に本を取りに行かせたゼクルヴィッスの様子（ようす）が

　　最近おかしいこと

　・つい先日ローブを着た者がとある本の解読を

　　頼みに来たらしいこと

　というものだった。

　どうやらローブ姿の者が屋敷（やしき）に来たというのは

　事実のようだ。

　だがそこに書かれてある〝らしい〟というのは

　なんだろうかとミザリーが思っていると、

　書庫（しょこ）の方から声がかかった。

　　「姉ちゃん！

　　　気になるものいくつか見つけたよ！！」

　　「こちらもいくつか見つけたぞ。

　　　そちらに持っていく！」

　ミザリーはロインのもとに向かい、

　どんな情報が手に入ったのか尋（たず）ねる。

　　「それで、何が見つかった？」

　　「たぶんドンピシャッて感じかな。

　　　〝悪魔召喚学（しょうかんがく）〟、

　　　〝催眠（さいみん）道具一覧〟、

　　　〝秘宝・財宝について〟

　　　ッていう感じだよ」

　　「いいぞ！

　　　探していた内容が……

　　　この財宝についてという本は必要か？」

　ミザリーの指摘に、

　ロインは「俺の直感的に！」と

　朗（ほが）らかな顔で答える。

　　「むぅ……

　　　確かに直感は馬鹿にできないからな。

　　　よし、調べてみよう」

　とりあえず〝悪魔召喚学（しょうかんがく）〟という本を開（ひら）き、

　内容を読んでみる。

　専門用語なのかいろいろと難解（なんかい）な言葉が

　踊っていたが、

　その中で注目すべき一文があった。

　『悪魔を召喚（しょうかん）するためには

　　魔法を使える必要があると言われるが

　　それは誤りである。

　　すべての者が持つ精神力、

　　これを媒介（ばいかい）にして悪魔は召喚（しょうかん）することが

　　可能である。

　　魔法が使えるものだけが悪魔を召喚（しょうかん）できるという

　　風説（ふうせつ）が流行ったのは、

　　召喚（しょうかん）した後に悪魔を従える方法が

　　少なかったゆえに広まったものである』

　　「これを読む限り、

　　　誰でも悪魔は召喚（しょうかん）できるようだな」

　　「ホントだ……

　　　悪魔ッて仕事に飢（う）えてんのかな？」

　　「なんだその感想は……？」

　ともかく悪魔を呼び出すことに魔法が必要ないとなれば、

　ゼクルヴィッスが悪魔を連れていた理由（りゆう）にはなる。

　ならば呼び出された悪魔がアバティであることにも

　何か関係はあるのかと思ったが、

　本の中にアバティの名前は一度も出てこなかった。

　　「ふむ……

　　　悪魔を呼び出せたことはわかった。

　　　剣でも死ななかったアバティを

　　　どうやって殺したのかだが、

　　　それについてはおそらく槍の力だろうな」

　　「〝悪魔殺しの槍〟だね」

　　「問題は〝なぜ殺したか〟だが……」

　さらに本を読み進めていくと、

　また気になる一節が書かれている。

　『悪魔がそばにいる場合には

　　魔法が使えないものでも

　　悪魔が魔法の発動を肩代わりしてくれる。

　　もしも魔法を唱（とな）えたいが

　　魔法の才能がない、

　　という者がいれば

　　悪魔を召喚（しょうかん）するのも１つの手かもしれない』

　　「なるほど、

　　　これを読んでゼクルヴィッス殿（どの）は

　　　魔法を使うために

　　　悪魔を呼び出したのだな」

　　「姉ちゃんをよみがえらせるためか……

　　　俺も同じ状況になッたら、

　　　あいつと同じ道に走るかも……」

　ロインの実感のこもった言葉に　

　確かにこやつならやりかねないなと

　ミザリーは少しばかり怖くなった。

　ほかに何か情報はないかと読み進め、

　本の後ろあたりまで来たときに

　その文章は目に飛び込んできた。

　『悪魔を召喚したからと言って

　　魔法が使えるようになったと驕（おご）らないこと。

　　もしも悪魔を隷属（れいぞく）させて

　　従えてしまうと、

　　悪魔は抵抗し自死（じし）しようとするだろう。

　　死んでしまっても悪魔は解放されるだけであり、

　　受肉しない限りはいつでも異界に

　　戻ることができるためである。

　　決して悪魔を自分の思い通りにしようと

　　しないことだ。

　　その行く末（すえ）には必ず破滅（はめつ）が待っている』

　その文を読んだ２人（ふたり）は、

　しばらくの間（あいだ）沈黙した。

　やがてミザリーが口を開く。

　　「なぁ、アバティが呪文（じゅもん）を唱（とな）えてくれと

　　　言っていたよな？」

　　「うん……」

　　「もしかしてその呪文（じゅもん）、

　　　解放されるためのものだったのではないだろうか？」

　　「〝いましめを脱し、敵を逃れよ〟ッて呪文（じゅもん）だッたから、

　　　すごいその可能性（かのうせい）ある」

　　「悪魔を操（あやつ）っても

　　　しっちゃかめっちゃかになったと

　　　言っていたのは、

　　　抵抗されていたからという可能性（かのうせい）が高いな……」

　　「おまけにその悪魔はいたとしても

　　　自分でコロしちゃったと……」

　　「もしかしたら殺した理由（りゆう）は

　　　抵抗が長引いて、操（あやつ）るのが

　　　面倒（めんどう）になってきたからかもしれないな……」

　ミザリーたちの間（あいだ）を冷たい空気が流れる。

　　「ゼクルヴィッス殿（どの）の計画は、

　　　自分でご破算（はさん）にしてしまった感が強いな……」

　　「うん」

　欲望に駆（か）られて行った結果、

　まさか足元をすくわれているとは

　思いもよらないのだろうな、と

　ミザリーは今も自分たちを血眼（ちまなこ）になって

　探しているだろうゼクルヴィッスを思い、

　うっすらと涙をにじませた。

ミザリー「余ら、どれくらいここにいる？」

ロイン「結構長い間いるけど平気かな……？」