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浮かんだ疑惑

　　　「では、さっそく始めていきましょうか！」

　メイド長はアバティから何歩（なんぽ）か離れたところに立ち、

　両の手を合わせて笑顔で宣言（せんげん）する。

　これから起こるだろうことに

　合掌（がっしょう）しながら、

　ミザリーはぼんやりとその光景を見る。

　　　「それではお聞きします。

　　　　ご主人様のお部屋（へや）で何が起きたのでしょうか？」

　　　「あっ、はい……俺はあそこで召喚（しょうかん）の儀式（ぎしき）をうけて

　　　　この屋敷（やしき）へやってきました……」

　　　「召喚（しょうかん）か……

　　　　確かに悪魔なら召喚（しょうかん）されても

　　　　おかしくはねェな」

　ロインが納得した様子（ようす）で頷（うなず）き、

　メイド長もそこから動くことはない。

　それを見つめながら

　ミザリーは主人の部屋（へや）のことを思い出す。

　それらしい魔円陣（まえんじん）などもなかったが、

　何か特殊な召喚（しょうかん）の仕方（しかた）をしたのだろうか。

　　「次の質問です。

　　　その、召喚（しょうかん）されてからは

　　　何をしていましたか？」

　　「えっとすね……

　　　なんか人がいっぱい集まってたんで

　　　こう、

　　　オレに従（したが）えーっみたいな……」

　　「あれ？

　　　先ほどあんな人数は洗脳（せんのう）できないと

　　　おっしゃっていませんでしたか？」

　　「あれ、

　　　そんなこと言ったっけ？

　　　……言ったかな……言った、かも……？」

　なぜか煮（に）え切らない態度をとるアバティに

　メイド長が一歩、近づいた。

　ミザリーは考え込んでいた。

　あの部屋（へや）でこの屋敷（やしき）の主人の亡骸（なきがら）が

　椅子（いす）に座らせてあったが、

　それには何か意味があったのだろうか。

　ひとまず危機（きき）が去ったからか、

　疑問がとめどなく湧（わ）いてくる。

　おかしいと言えばさきほどロインが呪文（じゅもん）を唱（とな）えると

　アバティの体から靄（もや）が出ていったと聞いた。

　しかし洗脳（せんのう）を解除することでそんな現象（げんしょう）が起こるなど

　聞いたことがない、

　さらには呪文（じゅもん）を唱（とな）えたということは

　それはおそらく魔法の一種なのだろう。

　基本魔力はどんな生物（せいぶつ）にもあると聞くが

　魔法への適性（てきせい）がなければ宝の持ち腐れであり、

　魔法を使えないものが呪文（じゅもん）を唱（とな）えたとしても

　発動することはないはずなのだ。

　ロインは宿屋（やどや）で、

　魔法の類（たぐい）は一切使えないと言っていなかっただろうか？　

　　「なあ、お前……

　　　ちょっといいか？」

　ロインに耳元でこっそりささやくと、

　周（まわ）りに気づかれないように

　ミザリーの声に耳を傾（かたむ）けてきた。

　　「どうしたの姉ちゃん……？」

　　「うむ。少し聞くが──」

　ロインに魔法の適性（てきせい）を聞き

　ほかに魔力を使う方法を知っているかと尋（たず）ねると、

　ロインは声を出さずに口だけで

　「全然知らない」と答えた。

　ミザリーはさらに考え込んだ。

　改（あらた）めて考えてみるとここでの出来事には

　不自然（ふしぜん）なことが多いことに今更ながら気付く。

　なぜか消えている屋敷（やしき）の明かり、

　１人（ひとり）でも無事（ぶじ）だったゼクルヴィッス、

　これだけ騒（さわ）いでおきながらやってこない外の黒服、

　どことなくちぐはぐな答えをするアバティ、

　この書庫（しょこ）に納（おさ）められている

　呪文（じゅもん）の記（しる）された本──

　そしてミザリーは、

　明らかにおかしいことがあると気付いた。

　　「……すまないが、少しいいだろうか？」

　　「次はこの書庫（しょこ）で──はい？

　　　なんでしょうか？」

　メイド長が質問を中断してこちらを見る。

　ミザリーはその目は見ないようにして

　ロインの剣を手でつついた。

　　「こやつの剣が、

　　　そちらのアバティの体に

　　　突き刺さったと聞いているが、

　　　その傷は今はどうなっている？」

　　「あぁ、あの傷？

　　　それならほら、この通り

　　　ばっちり残ってるぞ」

　アバティは来ている服をめくり、

　肌を露出（ろしゅつ）させる。

　そこには生々（なまなま）しい剣の刺し傷がしっかりとあった。

　　「痛さはともかくとして

　　　傷とかはばっちり残っちまうんだよな。

　　　おかげで召喚（しょうかん）されたとき用の一張羅（いっちょうら）が

　　　血でべっとりだ！」

　こちらを恨（うら）みがましそうに見つめてくるアバティに

　ミザリーは疑念（ぎねん）を強める。

　　「……つまり、

　　　何かしら傷ついたならば

　　　普通の人間のようになるということだな？」

　　「ああ、そうだ」

　ぶすりとした顔で答えるアバティに、

　ミザリーは疑念（ぎねん）が確信に変わった。

　　　「お前、今から戦えるか？」

　こっそりロインに耳打ちすると、

　ロインは小さく頷（うなず）いた。

　　「それがどうしたのですか？

　　　剣で刺されても死なないという点には

　　　驚（おどろ）きますが、

　　　それ以外は傷もありますし……」

　ランシエーヌの問いかけに

　ミザリーは痛む手を気にしながらも

　戦闘（せんとう）態勢（たいせい）をとった。

　　「……ならばゼクルヴィッス殿（どの）が

　　　貴様を顔が変形するほどに殴（なぐ）った跡（あと）がないのは

　　　どういうことだろうか。

　　　貴様の治癒（ちゆ）能力（のうりょく）が高いのならば

　　　違うとも思ったが、

　　　そうでないなら──」

　ミザリーは慎重に背後（はいご）を確認する。

　　「〝そなたが（・・・・）嘘をついている（・・・・・・・）〟ということになるな、

　　　ゼクルヴィッス殿（どの）」

　──目の前にいる皆（みな）の顔から、

　　　感情が消えた。

　その様（さま）はまさに人形の様（よう）としか表現できず、

　見る者の心をかき乱す。

　ミザリーが振り返ると、

　のそりと起き上がったゼクルヴィッスは

　にたりと笑って見せた。

　　「やっぱり演技（えんぎ）が下手（へた）な奴が

　　　こんなことやっちゃいけませんね……

　　　悪魔野郎（あくまやろう）の言（い）い分（ぶん）も

　　　どんどんしっちゃかめっちゃかになった」

　　「へッ、どうだかな。

　　　しッかり騙（だま）されちまッたぜ名優（めいゆう）さん」

　ロインが顔に汗を伝わらせながら

　強がるように言うと、

　ゼクルヴィッスはおかしそうに笑った。

　　「そう言ってもらえるなんて光栄（こうえい）です。

　　　でもそれなら最後まで騙（だま）されてくれれば

　　　よかったのに……」

　そう言って槍を振り上げたゼクルヴィッスの目には、

　狂気（きょうき）の光が宿っていた。

　　「そうすりゃ痛い思いもせずに

　　　死ねたのにっ！！！」

　２人（ふたり）が振り下ろされた槍を

　ぎりぎりなんとか回避すると、

　書庫（しょこ）の床が大きく裂（さ）ける。

　もしも食らえばひとたまりもないだろう。

　　「あいにくと明日にャ俺たち帰るんでな！！

　　　こんなところでくたばる気はないぜ！！」

　　「あっうっ……言いたいこと全部言われた……

　　　とにかくそういうことだっ！！」

　　「えッマジで！？

　　　ごめん姉ちゃん、全部言ッちャッた！！」

　頭を下げるロインの頭を小突（こづ）きながら

　ミザリーはゼクルヴィッスの側面（そくめん）へと

　移動する。

　　「そんなことは後でいい！！

　　　今は何とかしてゼクルヴィッス殿（どの）を

　　　止めるのだ、

　　　そうしなければ余らは間違（まちが）いなく

　　　ここで死ぬぞ！！」

　その声にロインが「任（まか）せて！！」と叫び、

　ミザリーとは反対側へと飛んだ。

　勝てる可能性は正直とても少ないが、

　すさまじい強敵を前にミザリーは

　膝が震えるのをこらえながら、

　なぜゼクルヴィッスがこんなことをしたのか

　知りたくなる。

　〝橋（はし）〟の上で化け物に遭遇（そうぐう）した時にも感じた

　この思いは、　

　おそらく不純なものなのだろう。

　しかし心の底から湧（わ）いてきた衝動（しょうどう）には

　どうしても勝つことはできず……　

　そのためにも絶対に

　死ぬわけにはいかなかった。

　　「行くぞ！！」

　　「来いやぁぁぁぁっっ！！」

　助けに来たはずの坊（ぼっ）ちゃん、

　ゼクルヴィッスとのまさかの３回戦が始まった。

ミザリー「おのれっ、手の痛みをどうにかしなければ……」

ロイン「姉ちゃんさッき悲鳴上げてたからな……

　　　　どのみちこいつは半殺し以上は確定だ……」