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その時背後では

　　床に伸（の）びたゼクルヴィッスと

　背後（はいご）のロインとアバティの２人（ふたり）を交互（こうご）に見ながら、

　ミザリーは信じられないという顔で立ち上がった。

　　「いったい何が起きたのだ……？

　　　実は余は死んでいて、

　　　夢か何かを見ているのでは……」

　　「姉ちゃんが死ぬ！？

　　　そんなこと絶対にさせねェ！！

　　　何としても俺が阻止（そし）して──」

　　「ああよし、

　　　いつも通りのお前で現実だと分かった。

　　　うむ、改（あらた）めて聞くぞ、

　　　いったい何が起きたのだ？」

　いつものロインの暴走（ぼうそう）にくぎを刺しつつ

　説明を求めると、

　ロインは「その前にひとつだけ」と

　前置きすると、

　となりでぼけっとしていたアバティの首に組み付いた。

　　「てめェよくも攻撃してくれやがッたな！！

　　　あと少しで姉ちゃんに当たるとこだッたじャねェか！！」

　　「ぐおぁぁぁーっ！！

　　　し、しまった！！

　　　ぼんやりしちまうとかアホか俺はぁっ！！」

　　「お、おい何してる！？

　　　そんな近くにいたら

　　　また攻撃を受けて……！！」

　ロインの行動にミザリーは仰天（ぎょうてん）して制止しようとするが、

　アバティは抵抗（ていこう）はするものの攻撃のそぶりを見せない。

　ミザリーは先ほど頭上を飛んで行ったすさまじい光を

　またぶつけられるのではと警戒（けいかい）するが、

　それをする気配（けはい）もない。

　どういうことかと不思議（ふしぎ）そうに眺（なが）めていると、

　アバティは暴れることをやめて

　ぐったりと身を横たえた。

　　「……チクショーっ！

　　　見栄（みえ）張（は）って魔力全部使い切るとか

　　　するんじゃなかった……っ！！

　　　あまつさえ避けられちまうとかっ……

　　　恥ずかしさで死ねるぅ……！！」

　　「……だってさ。

　　　つまりこいつはもう

　　　冷気（れいき）の類（たぐい）は出せないはず！」

　　「な、なるほど……？

　　　それで、

　　　いったいどうしてそうなった？」

　　「わたくしも気になります！！」

　その声に振り向くと、

　倒れたゼクルヴィッスの介抱（かいほう）をしながら

　こちらを興味津々（きょうみしんしん）の顔で見る

　ランシエーヌの姿があった。

　ロインはそれに頷（うなず）くと、

　遠い目をしながら語り始める。

　　「さッき姉ちゃんが大立（おおた）ち回（まわ）りしてた時の

　　　ことなんだ……。

　　　俺がせめて姉ちゃんの援護（えんご）をしようと

　　　周りを見てた時だった──」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　──ロインはゼクルヴィッスから受けた一撃で

　腹を強打（きょうだ）しており、

　すぐには立ち上がることができずにいた。

　しかし目の前でミザリーが果敢（かかん）に

　立ち向かっている姿を見て、

　何もしなければそれこそ死人と同じ、と

　這（は）いつくばりながら何かできないかと

　周囲（しゅうい）に目を向けた。

　ここは書庫（しょこ）である、

　あるのは山積みにされた本ばかり。

　武器になりそうなランプも先ほど投げてしまったために

　何も使えそうなものがない。

　こんな時に自分が魔術でも使えたなら

　あの坊ちゃん（ゼクルヴィッス）の後ろに回り込んで

　不意打（ふいう）ちを食らわせることもできるのに。

　初めは死（し）に体（てい）でも飛び出して

　坊ちゃん（ゼクルヴィッス）の気を引こうとも考えたが、

　万が一にも姉ちゃん（ミザリー）が

　ロインを守ろうと身を挺（てい）し飛び出してきたとしたら、

　今の自分には止められないという結論に至（いた）り

　足を引っ張るどころでは済（す）まないと

　その方法はあきらめることにした。

　ともあれロインは魔術や魔法の才能のなかった自分に歯噛（はが）みしつつ、

　せめてなにか手助けできるものはないかと

　あたりを探す。

　すると、

　本の山の中に見覚えのある横顔が見えた。

　本を片（かた）っ端（ぱし）から読み漁（あさ）り、

　放り投げては次の本を手に取る、という

　行動をとるくそったれ（アバティ）の背後（はいご）に

　静かに忍び寄る。

　　「これか！あれこれじゃない……

　　　くそっこれでもない……

　　　わ、我の探しているものはこれでは……

　　　ああちょっとマジでやべぇって！！」

　何か独（ひと）り言（ごと）をぶつくさと言いながら

　男はポイポイと本をそこらに投げ捨てる。

　ロインは男の死角（しかく）に這（は）いより、

　そっと腰の剣を抜いた。

　　「えっと……あった！！

　　　〝メルセブルクの呪文（じゅもん）写本〟！！

　　　……え？あってるよな？」

　男が首を傾（かし）げた瞬間（しゅんかん）、

　ロインはその背中に剣を突き立てた。

　男はウッと声を上げ、

　背後（はいご）をゆっくりと振り返る。

　　「なんだ……？」

　　「姉ちゃんを傷つけやがッたな……

　　　死んで償（つぐな）いやがれッ……！！」

　そのまま剣を深く差し込み、

　確実に絶命（ぜつめい）させたとロインは確信した──

　　「お前マジで今はやめてくれ！！

　　　そんなことしてる場合じゃねえんだって！！」

　男はけろりとした様子（ようす）で剣とロインを交互（こうご）に見やり、

　本へと視線を戻す。

　　「……な！？

　　　てめェ、なぜ死なねェ……！？」

　　「だから、オレ悪魔だって言ってんじゃねぇか。

　　　その程度でくたばるかよ、

　　　すんごく異物感（いぶつかん）はあるけどな」

　そのまま本の頁（ページ）をめくった男は、

　あるものを見つけたらしく声を上げる。

　　「見つけたぜ、

　　　〝束縛（そくばく）解放（かいほう）の呪文（じゅもん）〟！

　　　……なんかいっぱい載（の）ってんな？

　　　どれが我の探すべきこの世界の……

　　　くそっ！浸食（しんしょく）がいよいよやべぇ！！」

　男は振り返り、

　ロインに向かって頭を下げた。

　　「頼む、

　　　ここに載（の）ってる呪文（じゅもん）唱（とな）えてくれ！

　　　俺が唱（とな）えても成功するかわかんねぇ、

　　　人が作った呪文（じゅもん）だから人のほうが成功しやすいはず！」

　　「……何言ってやがる、

　　　誰がてめェの言うことなん──」

　ロインが突っぱねようとすると、

　男はさらに深く頭を下げた。

　　「頼むって！

　　　このままじゃそこにいる

　　　おねいちゃんも危険なんだぞ！？」

　ロインは硬直（こうちょく）した。

　剣で刺しても死なない化け物の言うこと、

　聞くべきではないのだろう。

　しかし、

　姉ちゃん（ミザリー）に危機が迫（せま）っていると聞いては

　ロインはそれに耳を傾（かたむ）けないわけにはいかなかった。

　　「……それが終わったら姉ちゃんには

　　　危険なことはしねェか？」

　　「するとしたら俺自身じゃなくて

　　　今進んでる洗脳（せんのう）の浸食（しんしょく）だから、

　　　それが終わりゃオレは何もしねぇ！！」

　ロインは逡巡（しゅんじゅん）していたが、

　ここで姉ちゃん（ミザリー）ならどいう言うかと考え──

　　「……ッッ！

　　　これだけだからな！！」

　と言って本をひったくった。

　男は「マジ感謝！！」と叫んで

　その場に立つ。

　　「行くぞ！

　　　〝ちちんぷいぷ──〟！！」

　呪文（じゅもん）を唱（とな）えている最中（さいちゅう）だった。

　背後から姉ちゃん（ミザリー）の悲鳴（ひめい）が聞こえ、

　ロインはとっさに振り返る。

　結果、呪文（じゅもん）は不完全なものになったらしく──

　　「──……」

　　「あれ、どうした？

　　　……固まっちまってるわ」

　ロインは凍（こお）り付いたように身動きが取れなくなった。

　声を上げようにも喉（のど）は音を発することなく、

　駆（か）けだそうにも指の一本も動かない。

　ロインはしばらくそのままだったが、

　それでも周（まわ）りの音は聞こえていた。

　男の方向から何かぶつぶつとつぶやく声が聞こえる。

　　「……まもなくだ。

　　　我らが〝神〟への供物（くもつ）がそろう、

　　　そこの赤髪の女も捧（ささ）げるべきか……

　　　そうしよう、

　　　〝神〟もお喜びになるだろう力を感じる……

　　　ああっマジでやべぇって！

　　　おい急いでくれぇっ！！」

　叫ぶ男の声に焦（あせ）りが募（つの）り、

　なんとか体を動かそうとロインは

　身をよじる。

　その時体が何かから解放されたように一気に動き、

　ロインは男に向かって本をかざし、

　目に入った呪文（じゅもん）を読み上げた。

　　「〝いましめを脱（だっ）し、敵を逃れよ〟ッ！！」

　刹那（せつな）、

　男の体から黒い靄（もや）が発生し

　人の顔をかたどったかと思うと、

　そのまま空中へと霧散（むさん）していった。

　　「……やった、

　　　やったぜおい！！

　　　大成功だヒャッホウ！！」

　　「……はァッ！！

　　　終わッたぜ！姉ちゃん大丈夫──」

　ロインが姉ちゃん（ミザリー）へと振り返ろうとした

　その瞬間（しゅんかん）だった。

　　「さてと、自由の身になったし

　　　さっき刺されたお返しはしねぇとだな？」

　とげのある言葉にロインがそちらに目を向けると、

　男は腰を深く落とし

　手のひらに青白い光を集めていた。

　　「ありったけの魔力込めてお返しするぜ……

　　　〝凍り（シネレス）付きやがれ（アインフリーレン）〟！！」

　　「ッッ！！」

　ロインは避ければ背後（はいご）の姉ちゃん（ミザリー）に

　当たりかねないことに気付き、

　そのまま体で受けようとする──

　そして光が放たれたその時、

　床に転がった本の一冊（いっさつ）に足を取られ

　盛大（せいだい）にずっこけることになった。

　　「危（あッぶ）ねッ！！」

　転んだことで光はロインの真上（まうえ）を通過していき、

　そのまま背後へと向かう。

　血の気が引きながらそちらを向くと、

　なぜかミザリーも転んでおり、

　光は坊ちゃん（ゼクルヴィッス）の顔に直撃した。

　　「あ……やべ……」

　そしてことは現在に至（いた）るのである。

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ミザリー「……」

ロイン「あと少し動いたらどうにかしてコロす」

アバティ「うげ……首しまって苦しい……」