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その時背後では


  床にびたゼクルヴィッスと

 背後はいごのロインとアバティの2人ふたり交互こうごに見ながら、

 ミザリーは信じられないという顔で立ち上がった。


 

  「いったい何が起きたのだ……?

   実は余は死んでいて、

   夢か何かを見ているのでは……」

  「姉ちゃんが死ぬ!?

   そんなこと絶対にさせねェ!!

   何としても俺が阻止そしして──」

  「ああよし、

   いつも通りのお前で現実だと分かった。

   うむ、あらためて聞くぞ、

   いったい何が起きたのだ?」



 いつものロインの暴走ぼうそうにくぎを刺しつつ

 説明を求めると、

 ロインは「その前にひとつだけ」と

 前置きすると、

 となりでぼけっとしていたアバティの首に組み付いた。



  「てめェよくも攻撃してくれやがッたな!!

   あと少しで姉ちゃんに当たるとこだッたじャねェか!!」

  「ぐおぁぁぁーっ!!

   し、しまった!!

   ぼんやりしちまうとかアホか俺はぁっ!!」

  「お、おい何してる!?

   そんな近くにいたら

   また攻撃を受けて……!!」



 ロインの行動にミザリーは仰天ぎょうてんして制止しようとするが、

 アバティは抵抗ていこうはするものの攻撃のそぶりを見せない。


 ミザリーは先ほど頭上を飛んで行ったすさまじい光を

 またぶつけられるのではと警戒けいかいするが、

 それをする気配けはいもない。


 どういうことかと不思議ふしぎそうにながめていると、

 アバティは暴れることをやめて

 ぐったりと身を横たえた。


 

  「……チクショーっ!

   見栄みえって魔力全部使い切るとか

   するんじゃなかった……っ!!

   あまつさえ避けられちまうとかっ……

   恥ずかしさで死ねるぅ……!!」

  「……だってさ。

   つまりこいつはもう

   冷気れいきたぐいは出せないはず!」

  「な、なるほど……?

   それで、

   いったいどうしてそうなった?」

  「わたくしも気になります!!」



 その声に振り向くと、

 倒れたゼクルヴィッスの介抱かいほうをしながら

 こちらを興味津々きょうみしんしんの顔で見る

 ランシエーヌの姿があった。


 ロインはそれにうなずくと、

 遠い目をしながら語り始める。



  「さッき姉ちゃんが大立おおたまわりしてた時の

   ことなんだ……。

   俺がせめて姉ちゃんの援護えんごをしようと

   周りを見てた時だった──」



 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


 ──ロインはゼクルヴィッスから受けた一撃で

 腹を強打きょうだしており、

 すぐには立ち上がることができずにいた。


 しかし目の前でミザリーが果敢かかん

 立ち向かっている姿を見て、

 何もしなければそれこそ死人と同じ、と

 いつくばりながら何かできないかと

 周囲しゅういに目を向けた。


 ここは書庫しょこである、

 あるのは山積みにされた本ばかり。

 武器になりそうなランプも先ほど投げてしまったために

 何も使えそうなものがない。

 こんな時に自分が魔術でも使えたなら

 あの坊ちゃんゼクルヴィッスの後ろに回り込んで

 不意打ふいうちを食らわせることもできるのに。


 初めはていでも飛び出して

 坊ちゃんゼクルヴィッスの気を引こうとも考えたが、

 万が一にも姉ちゃんミザリー

 ロインを守ろうと身をていし飛び出してきたとしたら、

 今の自分には止められないという結論にいた

 足を引っ張るどころではまないと

 その方法はあきらめることにした。


 ともあれロインは魔術や魔法の才能のなかった自分に歯噛はがみしつつ、

 せめてなにか手助けできるものはないかと

 あたりを探す。


 すると、

 本の山の中に見覚えのある横顔が見えた。


 本をかたぱしから読みあさり、

 放り投げては次の本を手に取る、という

 行動をとるくそったれアバティ背後はいご

 静かに忍び寄る。


 

  「これか!あれこれじゃない……

   くそっこれでもない……

   わ、我の探しているものはこれでは……

   ああちょっとマジでやべぇって!!」



 何かひとごとをぶつくさと言いながら

 男はポイポイと本をそこらに投げ捨てる。


 ロインは男の死角しかくいより、

 そっと腰の剣を抜いた。



  「えっと……あった!!

   〝メルセブルクの呪文じゅもん写本〟!!

   ……え?あってるよな?」



 男が首をかしげた瞬間しゅんかん

 ロインはその背中に剣を突き立てた。


 男はウッと声を上げ、

 背後はいごをゆっくりと振り返る。



  「なんだ……?」

  「姉ちゃんを傷つけやがッたな……

   死んでつぐないやがれッ……!!」



 そのまま剣を深く差し込み、

 確実に絶命ぜつめいさせたとロインは確信した──



  「お前マジで今はやめてくれ!!

   そんなことしてる場合じゃねえんだって!!」



 男はけろりとした様子ようすで剣とロインを交互こうごに見やり、

 本へと視線を戻す。



  「……な!?

   てめェ、なぜ死なねェ……!?」

  「だから、オレ悪魔だって言ってんじゃねぇか。

   その程度でくたばるかよ、

   すんごく異物感いぶつかんはあるけどな」



 そのまま本のページをめくった男は、

 あるものを見つけたらしく声を上げる。



  「見つけたぜ、

   〝束縛そくばく解放かいほう呪文じゅもん〟!

   ……なんかいっぱいってんな?

   どれが我の探すべきこの世界の……

   くそっ!浸食しんしょくがいよいよやべぇ!!」



 男は振り返り、

 ロインに向かって頭を下げた。



  「頼む、

   ここにってる呪文じゅもんとなえてくれ!

   俺がとなえても成功するかわかんねぇ、

   人が作った呪文じゅもんだから人のほうが成功しやすいはず!」

  「……何言ってやがる、

   誰がてめェの言うことなん──」



 ロインが突っぱねようとすると、

 男はさらに深く頭を下げた。



  「頼むって!

   このままじゃそこにいる

   おねいちゃんも危険なんだぞ!?」



 ロインは硬直こうちょくした。

 剣で刺しても死なない化け物の言うこと、

 聞くべきではないのだろう。


 しかし、

 姉ちゃんミザリーに危機がせまっていると聞いては

 ロインはそれに耳をかたむけないわけにはいかなかった。



  「……それが終わったら姉ちゃんには

   危険なことはしねェか?」

  「するとしたら俺自身じゃなくて

   今進んでる洗脳せんのう浸食しんしょくだから、

   それが終わりゃオレは何もしねぇ!!」



 ロインは逡巡しゅんじゅんしていたが、

 ここで姉ちゃんミザリーならどいう言うかと考え──



  「……ッッ!

   これだけだからな!!」



 と言って本をひったくった。

 男は「マジ感謝!!」と叫んで

 その場に立つ。



  「行くぞ!

   〝ちちんぷいぷ──〟!!」



 呪文じゅもんとなえている最中さいちゅうだった。

 背後から姉ちゃんミザリー悲鳴ひめいが聞こえ、

 ロインはとっさに振り返る。


 結果、呪文じゅもんは不完全なものになったらしく──



  「──……」

  「あれ、どうした?

   ……固まっちまってるわ」



 ロインはこおり付いたように身動きが取れなくなった。

 声を上げようにものどは音を発することなく、

 けだそうにも指の一本も動かない。


 ロインはしばらくそのままだったが、

 それでもまわりの音は聞こえていた。


 男の方向から何かぶつぶつとつぶやく声が聞こえる。



  「……まもなくだ。

   我らが〝神〟への供物くもつがそろう、

   そこの赤髪の女もささげるべきか……

   そうしよう、

   〝神〟もお喜びになるだろう力を感じる……

   ああっマジでやべぇって!

   おい急いでくれぇっ!!」



 叫ぶ男の声にあせりがつのり、

 なんとか体を動かそうとロインは

 身をよじる。


 その時体が何かから解放されたように一気に動き、

 ロインは男に向かって本をかざし、

 目に入った呪文じゅもんを読み上げた。



  「〝いましめをだっし、敵を逃れよ〟ッ!!」



 刹那せつな

 男の体から黒いもやが発生し

 人の顔をかたどったかと思うと、

 そのまま空中へと霧散むさんしていった。



  「……やった、

   やったぜおい!!

   大成功だヒャッホウ!!」

  「……はァッ!!

   終わッたぜ!姉ちゃん大丈夫──」



 ロインが姉ちゃんミザリーへと振り返ろうとした

 その瞬間しゅんかんだった。



  「さてと、自由の身になったし

   さっき刺されたお返しはしねぇとだな?」

  


 とげのある言葉にロインがそちらに目を向けると、

 男は腰を深く落とし

 手のひらに青白い光を集めていた。



  「ありったけの魔力込めてお返しするぜ……

   〝凍りシネレス付きやがれアインフリーレン〟!!」

  「ッッ!!」



 ロインは避ければ背後はいご姉ちゃんミザリー

 当たりかねないことに気付き、

 そのまま体で受けようとする──


 そして光が放たれたその時、

 床に転がった本の一冊いっさつに足を取られ

 盛大せいだいにずっこけることになった。



  「あッぶねッ!!」



 転んだことで光はロインの真上まうえを通過していき、

 そのまま背後へと向かう。


 血の気が引きながらそちらを向くと、

 なぜかミザリーも転んでおり、

 光は坊ちゃんゼクルヴィッスの顔に直撃した。



  「あ……やべ……」



 そしてことは現在にいたるのである。



 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~





ミザリー「……」


ロイン「あと少し動いたらどうにかしてコロす」


アバティ「うげ……首しまって苦しい……」

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