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フリカッセ屋敷侵入

　　フリカッセ家の屋敷（やしき）への侵入（しんにゅう）は

　厳（きび）しいものになるだろうと考えていた

　ミザリーの考えは、

　悪い方向でまさに的中していた。

　　「おのれ、

　　　こっちにも見張りがいる……

　　　どこに行っても黒服だらけだ」

　ブルーマン・ショップを出てから

　大通りまで出ることには成功したものの、

　町のいたるところに

　黒服たちが徘徊（はいかい）しており、

　あちこちを迂回（うかい）しながら

　パンフレットの地図を頼りに

　ランシエーヌの先導（せんどう）で

　屋敷（やしき）付近（ふきん）までは来ることができた。

　しかし問題はそこからだった。

　ランシエーヌの提案（ていあん）に従って

　裏門（うらもん）から入ろうと向かった道には

　大勢の黒服たちが配置されており、

　とてもバレずに入ることはできない。

　今度は屋敷（やしき）の周（まわ）りに建てられている塀（へい）に沿（そ）って

　侵入口（しんにゅうぐち）を探す。

　だが、そのあたりにも見張りの黒服が

　うろうろしていて、

　うかつには近寄ることすらできなかった。

　　「どうしましょうか……

　　　私は正門（せいもん）から飛び出してきましたが、

　　　そこはすでに固められているでしょうし……」

　　「だがランシエーヌ殿（どの）の示してくれた

　　　裏門（うらもん）からは、

　　　どう見積（みつ）もっても侵入（しんにゅう）は不可能だ。

　　　そして周りの塀（へい）もこうして

　　　見張られているとなれば──」

　　「必然的（ひつぜんてき）に入れるのは正門（せいもん）から

　　　だけッてことになるわけだね姉ちゃん……」

　　「その正門（せいもん）にはまだ行っていない以上、

　　　もしかしたらすべてふさがっているという

　　　可能性（かのうせい）もあるわけだがな……」

　しかし、

　もしも正門（せいもん）が開いていたとしたら

　戦略（せんりゃく）の素人（しろうと）が見ても

　罠（わな）とわかる状況（じょうきょう）に、

　ミザリーたちは悩んでいた。

　しかしどうあがいたところで

　ほかに侵入口（しんにゅうぐち）が見つかるわけでもない。

　　「陽動（ようどう）作戦をするには

　　　人数が少なすぎる。

　　　もしも罠（わな）だったとしても、

　　　正面（しょうめん）から入るしかなさそうだな……」

　　「罠（わな）があるなら食い破（やぶ）るのですね？」

　こちらをきりっとした顔で見つめるランシエーヌに、

　この女中（メイド）もなかなか肝（きも）が据（す）わっているなと

　ミザリーは半ば感心して見つめていた。

　仕える主（あるじ）のためにここまで覚悟（かくご）を

　決められるというのはそうはないだろう。

　よほどその主（あるじ）ができた人物か、

　あるいはこの女中（メイド）がその主（あるじ）に

　恋焦（こいこ）がれているのか。

　　「何はともあれ、

　　　まずは行ってみよう」

　再びランシエーヌの先導（せんどう）で

　屋敷（やしき）の正面（しょうめん）へと回ってみると、

　案（あん）の定（じょう）、正門（せいもん）には誰一人（だれひとり）として

　見張りが立っていなかった。

　　「やはり罠（わな）だろうな。

　　　しかし今この瞬間（しゅんかん）に泥棒（どろぼう）にでも

　　　入（はい）られたらどうするのだ、

　　　見張りの１人（ひとり）はいるべきだろう」

　　「そんときは泥棒（どろぼう）を囮（おとり）にして

　　　突ッ込んじャえばいいんじャないかな？」

　　「そして泥棒（どろぼう）さんには尊（とうと）い犠牲（ぎせい）に

　　　なっていただきましょう……」

　存外（ぞんがい）と余裕（よゆう）のありそうな

　ロインとランシエーヌの反応に、

　ミザリーも笑って返す。

　　「なかなかいい小噺（こばなし）だ、

　　　あとでおひねりを渡そう」

　辺（あた）りを見回してから正門（せいもん）へと駆（か）け寄り、

　敷地（しきち）の中へと侵入（しんにゅう）する。

　タルタルフィッシュの少年が言っていたように

　いよいよ行動が間諜（スパイ）じみてきたなと

　ミザリーは一瞬（いっしゅん）笑ってから、

　すぐに思考（しこう）を切り替えた。

　敷地（しきち）の中は暗く、

　あちらこちらにランプが

　灯（とも）してあるものの

　足元はおぼつかない。

　ゆっくり、しかし迅速（じんそく）に

　広い庭園（ていえん）を駆（か）け抜けていくと、

　輪郭（りんかく）しか見えていなかった大きな屋敷（やしき）が

　はっきりと姿を現した。

　明かりは最低限しか灯（とも）っていないらしく、

　屋敷（やしき）のあちこちは暗いままである。

　どこかでランプを手に入れなければと

　ミザリーはしっかりと記憶に刻（きざ）んだ。

　　「正面（しょうめん）玄関（げんかん）の鍵（かぎ）は私も持っています、

　　　これで中に入りましょう」

　　「うむ、頼むぞ」

　ランシエーヌが扉に鍵（かぎ）を差し込みまわすと、

　ガチャリ、と大きな音が響（ひび）いて

　慌（あわ）てて全員で辺（あた）りを見回す。

　そして誰（だれ）もこちらに来ていないことを

　確認すると、

　扉を引いて屋敷（やしき）の中へと入った。

　そこは大きな玄関口（エントランス）になっており、

　目の前に２階（かい）へと上がる大きな階段と、

　天井には大きなシャンデリアが提（さ）げられている。

　床にはビロードのじゅうたんが敷（し）かれ、

　来るものを歓迎（かんげい）するように輝いていた。

　　「はえー、

　　　すんげェ装飾（そうしょく）の凝（こ）った蝋燭立て（シャンデリア）だ。

　　　……魔王城より立派なんじゃないかな？」

　　「くぅっ、

　　　悔（くや）しいが余にもそう見える……

　　　どれだけの財（ざい）を成しているのだ……？」

　　「今が平時（へいじ）であれば

　　　いくらでも言葉を重ねて説明しますが、

　　　あまり余裕（よゆう）はありません。

　　　今すぐに坊（ぼっ）ちゃんのもとへ行かなければ……！！」

　ランシエーヌは言うや否（いな）や２階（かい）へと走り出し、

　ミザリーとロインもそれに続いていく。

　登りきったところで左右に分かれた通路（つうろ）を

　右に折れて、

　廊下（ろうか）を３人で走った。

　　「まもなく坊（ぼっ）ちゃんのお部屋（へや）です！

　　　このままついてきてください！」

　　「だからッて早すぎんだろ！！

　　　姉ちゃんついてくのがやッとなんだぞ！！」

　　「そ、そんなことはないぞ！！

　　　勝手なことを言うな！！」

　そう言いつつもミザリーは

　息を切らせて走っており、

　実際（じっさい）ついていくのがやっとであった。

　そして走りながらも辺（あた）りに

　一応ながら気を配（くば）っていたミザリーは

　　　カチリッ

　という機械的（きかいてき）な音を耳で拾（ひろ）っていた。

　　「ぜぇ、はぁ……？

　　　今のは何の音──」

　まさに瞬（またた）く暇（ひま）もなかった。

　突如（とつじょ）、

　ランシエーヌとミザリーたちの間（あいだ）に

　轟音（ごうおん）と共に壁（かべ）が現れ、

　ランシエーヌの姿が見えなくなってしまったのだ。

　　「うおォッッ！？」

　　「何ぃっ！？」

　ミザリーとロインは立ち止まろうとするが、

　勢（いきお）いが止まらず、

　仲良（なかよ）く壁に顔をぶつけることになった。

　　『ぎゃむ！！！』

　したたかに顔を打った２人（ふたり）は

　よろけながら後ろへとあとずさる。

　　「痛たた……

　　　おい、顔に怪我（けが）をしてないか

　　　見てくれ……」

　　「見せて姉ちゃん！！

　　　……うん、少し鼻が赤い以外は

　　　怪我（けが）も何もないよ！！」

　　「よし。それ、

　　　お前の顔も見せてみろ」

　ミザリーは軽く自分の鼻頭（はながしら）を抑（おさ）えるが、

　ロインの顔を見てミザリーは

　たじろいだ。

　　「……おい、平気なのか？」

　　「ん？平気ッて何が？」

　　「鼻血が出てるぞ」

　　「マジで！？」

　ロインは手で鼻をぬぐって血の量を見ると、

　「ああ」と軽く笑った。

　　「これくらいなら大したことないよ、

　　　すぐに止まるって」

　　「そ、そうか？

　　　それならばいいのだが……」

　ミザリーはそこまで言ってから、

　当然のようにロインのことを心配している

　自分に気が付く。

　少し前まで話しかけることすら

　憚（はばか）っていた自分が少し馬鹿（ばか）らしくなり、

　ミザリーは自然と笑いだしていた。

　　「ふふっ、あははは……！」

　　「ヘヘ、へへヘヘッ」

　　「あの、お２人（ふたり）とも大丈夫でしょうか！？」

　突然（とつぜん）聞こえたランシエーヌの声に

　慌（あわ）ててミザリーは取り繕（つくろ）うように答える。

　　「だ、大丈夫だぞ！？

　　　そなたこそ平気なのか！？」

　　「はい、私は大丈夫です！！

　　　どうやら侵入者（しんにゅうしゃ）対策（たいさく）の罠（わな）が

　　　起動（きどう）しているようで、

　　　私が踏（ふ）んでしまったようです！

　　　ですがこの仕掛（しか）けも蒸気（スチーム）で

　　　動くはずなのですが、

　　　ダニエル様の言っていた

　　　シャワーと同じ別口（べつくち）の蒸気（スチーム）で

　　　動いているのかもしれません！！」

　そのあたりのことになると

　ミザリーたちはちんぷんかんぷんなので、

　素直（すなお）に頷（うなず）いておく。

　　「そうか！

　　　そなたとどうやって合流すればいい？」

　　「私のほうがお屋敷（やしき）の構造（こうぞう）には詳（くわ）しいので、

　　　私がそちらに向かいます！

　　　坊（ぼっ）ちゃんの無事（ぶじ）を確認しましたら

　　　近くに階段がありますので、

　　　そこからエントランスホールに向かいます！

　　　そこでお待ちくださいませ！」

　力強い返答にミザリーは頷（うなず）くが、

　隣のロインは納得しきっていないらしく、

　大声で聞き返した。

　　「ちョッと待てよ！！

　　　お前はこの屋敷（やしき）の中を

　　　１人（ひとり）で進む気か！？

　　　黒服とばッたり出会ッたらどうする！！」

　その言葉にミザリーはハッとなったが、

　ランシエーヌはそれにもはきはきと答えた。

　　「罠（わな）が起動（きどう）しているのなら

　　　しめたものです！！

　　　やってきたら罠（わな）にはめて

　　　身動きできなくしてやります！！」

　「それではあとで！」と聞こえてから

　何も聞こえなくなったので、

　ランシエーヌはすでに玄関口（エントランス）へと

　向かったのだろうことがわかる。

　ミザリーたちも来た道を引き返し、

　まもなく玄関口（エントランス）という所まで戻ってきた。

　　「それにしても、

　　　お前がランシエーヌ殿（どの）の心配をするとは。

　　　少しばかり意外だな」

　ミザリーがふと思っていたことを

　口に出すと、

　ロインはなぜかあまりいい顔をしない。

　どうしたのかと眺（なが）めていると、

　ロインが苦々（にがにが）し気（げ）に口を開（ひら）いた。

　　「姉ちゃん、

　　　あの女に気を許していいのかな？

　　　なんとなく気になってさ……」

　　「それは、どういう……」

　そう聞き返そうとするが、

　その質問は途中（とちゅう）で途切（とぎ）れることになった。

　ロインが目を見開（みひら）いて前を見ているのが気になり

　ミザリーもそちらへと視線を向けると、

　その先には向かいの通路（つうろ）に１人（ひとり）の影（かげ）が

　暗がりの中に立っていた。

　黒服とは違う、

　どこか気品（きひん）のある服装。

　だがその服装はよれており、

　なにかしらもめ事があったことを

　知ることができる。

　そして人影はミザリーたちのほうへと

　顔を向けてきた。

　その人物はまだ青年と言っていい若い男であり、

　精悍（せいかん）な顔つきでこちらをにらんでいる。

　　「──今、何て言った？」

　青年から何かを尋（たず）ねられていることはわかる、

　だが何を聞かれているというのか？

　　「貴様ら、今〝ランシエーヌ〟と

　　　口にしたな？」

　　「……もしや」

　ミザリーは身なりや纏（まと）う雰囲気（ふんいき）から

　目の前の男が直感的（ちょっかんてき）に

　例の〝坊（ぼっ）ちゃん〟ではないかと思い、

　声を上げようとする──

　　「そなたもしやすると──」

　　「姉さんの名前を、

　　　軽々しく口にするなぁっ！！！

　　　このゲス野郎どもがっ！！！」

　いうなり、

　男はかなり距離（きょり）があるにもかかわらず

　こちらに向かって飛び掛（か）かってきた。

　天井のシャンデリアを足掛（あしが）かりにして

　大きく跳躍（ちょうやく）すると、

　ミザリーめがけて飛び蹴（げ）りを放ってきた！

　　「危ないッ姉ちゃん！！」

　　「っ！！？」

　ロインがミザリーに飛び掛（か）かって

　階段の方向へと大きく飛ぶと、

　男の蹴（け）りが床に突き刺さり

　板がめくれ上がった。

　　「な……何者だっ！？」

　　「てめェ名乗りやがれやッ！！」

　ゆらりと立ち上がった男は、

　殺気（さっき）を隠そうともしない目で

　こちらをにらみつけてきた。

　　「お前たちは殺（コロ）す……

　　　フリカッセ家は俺が守る……

　　　このゼクルヴィッスが絶対（ぜったい）に！！」

ミザリー「いや蹴りで床を突き破るのが人間技ではないと

　　　　　いう意味での何者だったのだが……」

ロイン「あれ！？名前聞いてるんじャなかッたの！？」