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向かうはフリカッセ家


  しばらくしてロインの姉攻あねぜめから

 解放されたミザリーは、

 身なりを整えながら少女へとたずねる。


 

  「ふむ、

   それでは一息ひといき付けたところで

   そなたが何者なのか、

   なぜ追われていたのか

   改めてたずねねてもいいだろうか?」

  「えっ、あの……

   ぼっちゃんから助けを求めるようにと

   お話ししたのでは不十分ですか……?」

  「不十分だから姉ちゃんは聞いてんだろうが」



 ロインを押しのけながらミザリーは

 気にしなくていいと前置きをする。



  「確かに聞いてはいるが、

   詳しく話してもらえば何か対策たいさく

   立てることも出来るだろうと思ってな。

   こちらのダニエル殿どの

   そなたらのことを

   知っているようだし、

   何かわかるかもしれない」



 ミザリーの言葉に

 少女は納得なっとくしたらしく、

 ミザリーたちを見回してから

 少女は話し始めた。




  「わたくしはフリカッセ家にて

   メイドをしております、

   ランシエーヌと申します。

   ぼっちゃん専属せんぞくの者ですので、

   知らないとは思いますが……」



 少女の名前を聞いて、

 ダニエルがほう、と息をらす。

 


  「あなたがランシエーヌじょうですかい、

   おうわさはかねがね」

  「えっ?

   知っているのですか?」

  「もちろんでさぁ、

   服屋の情報網じょうほうもうをなめてもらっちゃあ

   困りやすぜ。

   ことフリカッセ家の場合には

   呼び出しを受けて売りに行くことも

   ありやすんで、

   いえかたの好みは把握はあくしてやす。

   もちろんメイドさん方の服も

   用意していやすぜ」

  


 得意げに話すダニエルに

 やはりとんでもない男だと

 ミザリーがあっけに取られていると、

 少女──ランシエーヌが

 あわてた様子ようすで声を上げた。

 


  「って、こんなことをしている場合では!!

   ここでのんびりしているわけには

   いかないんですっ!!

   早くお屋敷やしきに戻って

   ぼっちゃんをお助けしなければ……!!」

  「いやだからよォ!!

   そのために早くお前の状況じょうきょう話せッて

   言ッてんじャあねェかッ!!」



 がなり散らすロインの頭を軽く小突こづくと、

 ミザリーはランシエーヌに話をうながす。



  「すまない、

   連れが驚かせてしまったな。

   とにかく、話を聞こう!」

  「あ……はい、

   申し訳ありません。

   ありがとうございます!」

  


 ミザリーが少女に頭を下げると、

 ロインが笑って鼻の下を

 こすっているのが見えて

 ミザリーは不思議ふしぎそうな顔をした。



  「では何はともあれ、

   お話を聞きやしょうか。

   短くわかりやすく聞くとなると、

   何が起きたのか、

   そして味方みかたは誰か。

   この2つを聞けば

   大丈夫でやしょうか」

  「味方みかたがだれか?

   それ聞く意味あんのか?」



 ロインの問いにダニエルは

 うなずいて答える。



  「黒服の方たちは

   本来フリカッセ家の

   護衛ごえいをされている方々、

   にもかかわらず

   ランシエーヌじょうおそってやした。 

   味方みかたと分かってる人以外は

   全員たおして進んだほうが

   早いですぜ」

  「考え方がかたよッてんな。

   だがわかりやすくていいぜ!」



 不敵ふてきに笑ったロインとダニエルに

 頼もしさを感じる一方、

 何やら暴走ぼうそうしそうな様子ようすにも

 ミザリーはハラハラしていた。


 

  「えぇと、

   それでしたら間違まちがいなく

   ぼっちゃんは味方みかたでございます。

   何より助けを求められたのは

   ぼっちゃんご自身、

   それが何よりの証拠でございます」

  「そしてランシエーヌ、

   そなたも味方みかただな」



 ミザリーの一言に「えっ」と

 声を上げた少女は、

 こちらを不思議ふしぎそうに見つめた。



  「味方みかたであるぼっちゃんの

   お付きであり、

   願いをたくされたそなたも

   味方みかたに違いないだろう?」

  「……はいっ、

   間違まちがいありません!!」



 ランシエーヌの満面の笑みに

 全員がうなずくと、

 しかしランシエーヌの顔が

 そこでくもった。



  「……味方みかたと言い切れるのは、

   以上でございます……」

  「え、マジかよ……」

  「ではぼっちゃんとやらは、

   いまひとりで抵抗している

   可能性があるのか」

  「確かに急いだほうが

   よさそうでやすね。

   しかし何も知らずに突っ込めば、

   相手の術中じゅっちゅうにはまりやす」



 ダニエルの一言ひとことで再び

 ランシエーヌに視線が集まるが、

 ランシエーヌは申し訳なさそうに

 首を振った。



  「……私も何が起きたのか

   把握はあくはしていないんです……

   お話しできることは……」

  「何言ッてんだお前はよ」



 またもそっけないことを言ったロインに

 ミザリーがきびしい視線を向けると、

 ロインは鼻を鳴らして言い放った。



  「そこにいたお前の感じたことは

   間違まちがいなく突破口とっぱこうになるぜ。

   俺たちはまた聞き、

   お前は実際じっさいに見聞きしたことだ。

   情報には雲泥うんでいの差がある」

 


 続く言葉は存外ぞんがいと相手をはげまし、 

 かつ情報提供じょうほうていきょうを求める

 言葉だったことに対し、

 ミザリーは思わずおどろいた顔になって

 ロインを見つめた。



  「……お前……」

  「めてくれると

   うれしいんだけどな?

   姉ちゃん!!」



 そこにいたロインの姿は

 ミザリーがよく知るロインで、

 なんだか先ほどまで感じていた

 違和感いわかん不信感ふしんかん

 うすくなっているのを感じたミザリーは、

 ロインとの距離きょりが少し

 近づいたのを感じていた。



  「……もう少し頑張がんばったならな?」

  「ええッ!?まだ駄目だめ!?」



 返答に少しばかり笑ったミザリーは、

 ランシエーヌに向けて微笑ほほえんで見せた。



  「こやつの言う通りだ。

   そなたの聞いたこと、

   見たこと、何でもいい。

   少しでも知っておきたいのだ」



 ランシエーヌはしばらく

 呆気あっけに取られていたようだったが、

 やがてその身に活力が戻ったように

 身を前に乗り出して話し始めた。

  


  「わかりました……!

   お屋敷やしきの方々(かたがた)が

   今朝からなにか様子がおかしくなっていて、

   全員がどこかうわそらだったのです。

   ぼっちゃんと共にお部屋へやにいた

   わたくし以外が全員です。

   その時にお屋敷やしきを見回りましたが、

   なぜか蒸気スチームの出るものの元栓もとせん

   全て閉めてあるのか、

   使えなくなっていました……」

  「蒸気スチーム元栓もとせんを?

   そうなるとシャワー以外は全滅ぜんめつでやすね。

   シャワーはほかの蒸気スチーム機器デバイスと比べて

   作られた年代が古いもんですから、

   別系統べつけいとうになっている可能性が

   高いんでやす」

  「そちらに、もとせん?はないのか?」



 ミザリーの問いに

 ダニエルは首を横に振った。



  「ありやせん。

   蒸気供給所スチームジェネレーターから直接

   あちこちに配管はいかんされてやすから」

  「なるほど、

   それがきちと出るかきょうと出るか……」

  「よし、

   そこまではわかッたッてことで

   続きがあッたりしないか?」



 ロインの催促さいそく

 ランシエーヌは「あります!」と

 答えて手続きを語る。



  「午後になってから

   わたくしたち以外の姿が消えて、

   お屋敷やしきの中がひんやりとしてきたんです。

   それからぼっちゃんの部屋へやに戻ると、

   ぼっちゃんが何かを見たらしくて、

   私に『すぐに屋敷やしきの外へ助けを呼びに行け』と

   言われたんです。

   その時でした、

   黒服の警備けいびかたぼっちゃんの部屋に

   やってきて、

   おそい掛かって来たんです……!!」

  「!?では、

   そのぼっちゃんとやらは……!!」



 ミザリーは最悪の状況じょうきょうが頭をかすめたが、

 ランシエーヌは即座そくざに「いいえ」と否定ひていした。

 


  「おそい掛かってきた警備けいびかた

   ぼっちゃんが倒されて、

   私をお屋敷やしきの外へ送り出して

   くださったんです」

  「おい話が変わッちまわねーか?

   ぼっちゃんを助けに行くのに

   ぼっちゃん1人ひとりで大丈夫そうじャねェか!」



 ロインの言葉にミザリーも

 確かにとうなずいた。

 今の話を聞けば何も問題は

 ないように聞こえる。

 だが直後にミザリーは

 肝心かんじんなことを思い出していた。



  「いや、待てお前!!

   余らを追ってきていた

   黒服の人数を考えれば、

   多勢たぜい無勢ぶぜいではないか?」

  「あッ、確かに!!」



 ミザリーも1人ひとり相手なら

 危なげなく倒せた。

 しかしあれが10人、20人で

 一斉いっせいにかかってきていたとしたら

 どうなっていただろうか。



  「そこからはお2人ふたりと出会った

   ところまで、

   ただひたすらに逃げていました。

   私から話せるのは、

   以上になります」

 


 ランシエーヌはそう言い終えると、

 ミザリーの手を取ってすがるように

 言った。



  「お願いいたします!

   ぼっちゃんを救うために、

   お屋敷やしきともに行っては

   くださいませんか!?」

  「む?

   その話をしていたのだろう?」



 ミザリーの言葉にランシエーヌはしばしのあいだ

 ぽかんとしていたが、

 ハッとしてるように言った。



  「えっ?

   そこまで承諾しょうだくして

   いただけるのですか!?」



 むしろ今までの話を何のためにしていたのかと

 ミザリーは言いたくなったが、

 間違まちがいなく異常事態いじょうじたいに巻き込まれているに

 違いないランシエーヌに、

 とかく冷静れいせいになれというのも少しこくかと

 ミザリーは考え直した。

 


  「なァに言ッてやがる。

   姉ちゃんが行くッて言ッたんだ、

   さッさと案内しろよ!!

  「まぁ、そういう事だ。

   さっさと行って、

   ぼっちゃんを助け出そう!!」



 お店の外へと足を向けるミザリーとロインに、

 ランシエーヌはうっすらと目に涙を浮かべて

 け寄った。



  「はいっ!お願いいたしますっ!!」  

  「よかったでやすねぇ。

   そこの黒服もおじょうサンがばっちり

   倒してやすんで

   おりは必要ないでやしょうし、

   わたしは店に残りやす」



 ダニエルが来ないことにミザリーは

 少しばかり不安になったが、

 言い出した手前もう後には引けないと

 お店を後にした。

 

 空はすでに夕暮ゆうぐれがぎ、

 夜がそこまでせまってきている。


 ランシエーヌにみちびかれて向かう

 フリカッセ家の屋敷やしきはすでに夜の

 やみの中へと沈んでおり、

 ただならぬ雰囲気ふんいきをまとわせた

 異常事態いじょうじたい牙城がじょうへと、

 ミザリーたちは立ち向かっていった。





ミザリー「しまった、またご飯のことを宿に話していない……」


ロイン「姉ちゃん難しい顔してる、大丈夫かな……」

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