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初陣

　　５人の黒服がダニエルに向かっていくのを

　見ていたミザリーは、

　加勢（かせい）するべきかと

　そちらに駆（か）けだそうとする、

　しかしその瞬間（しゅんかん）、

　後方にいた黒服の１人（ひとり）と目が合った。

　　「おっと、これは……」

　黒服の大男はしばらくこちらを見ていたが、

　首を傾（かし）げてミザリーのほうへと歩いてくる。

　　「娘……？」

　ダニエルのほうへちらりと目線を向けると、

　今にも黒服に囲（かこ）まれそうな姿が目に入る。

　ならばここは、

　１人（ひとり）でもこちらに引き付けるべきだと

　ミザリーは腹をくくった。

　　「そ、そうだ！

　　　余は貴様らが捜（さが）している

　　　娘かも知れないぞ！？」　　

　反応からして区別（くべつ）がついていないらしく、

　少しの間（あいだ）なら自分が捜（さが）している相手だと

　思い込ませることはできるかもしれない。

　そしてその勘（かん）は、

　ぴたりと当たった。

　　　「娘ぇ……捧（ささ）げるぅ！！！」

　吠（ほ）えるや否（いな）や大男はこちらに向かって

　突進（とっしん）してくる。

　ミザリーは懐（ふところ）に手を入れて獲物（えもの）をまさぐり──

　　「いや違った！

　　　腰に付けたのだった！！」

　ダニエルに駆（か）け寄（よ）る途中でつけようと

　思っていたミザリーは、

　腰に下げた戦闘用籠手（ナックルダスター）をつかんで紐（ひも）を外す。

　当然その間（あいだ）にも大男はこちらへの距離（きょり）を

　一気に詰（つ）めてきており、

　自分を間抜（まぬ）けと罵（ののし）りつつ

　ミザリーは制止の言葉をかけた。

　　「ああーっちょっと待て！

　　　待てよ貴様ぁ！！」

　そして大男の拳（こぶし）が振り下ろされた瞬間（しゅんかん）に、

　ミザリーは横へと大きく飛びのいて

　戦闘用籠手（ナックルダスター）に手をはめ込んだ。

　大男がゆっくりと身を起こして辺（あた）りを

　見回すと、

　その横（よこ）っ腹（ぱら）に鋭（するど）い突きが放たれた。

　　「まずは一発（いっぱつ）だっ！！」

　ミザリーは拳（こぶし）を引いて半歩下がると、

　男の様子（ようす）をうかがった。

　今のは結構効（き）いたはずだが、と

　見ていると、

　男は獣（けもの）のような雄（お）たけびを上げて

　こちらに殴（なぐ）りかかってくる。

　ミザリーはその拳（こぶし）の下へと

　体を潜（もぐ）り込ませ、

　相手に詰（つ）め寄（よ）ると

　その顔面（がんめん）目掛（めが）けて

　反撃の一発（カウンター）をたたき込んだ。

　大男はさすがに効（き）いたらしく

　後ろに２、３歩ほど後退するが、

　すぐに歯をむき出しにしながら

　こちらへと飛び掛かって来る。

　右、左と交互（こうご）に拳（こぶし）を繰（く）り出してくる男相手に、

　ミザリーは上体（じょうたい）を後ろにそらし、

　または左へ右へと一歩飛びのくことで

　間一髪（かんいっぱつ）かわしていく。

　そして焦（じ）れた大男が

　大振（おおぶ）りの右ストレートを

　放った瞬間（しゅんかん）に、

　ミザリーは一気に懐（ふところ）に飛び込んで

　深く身を落とし、

　全身のばねを利用して

　右手で拳（こぶし）を突（つ）き上げた。

　その一撃は顎（あご）へと突（つ）き刺（さ）さり、

　大男は後ろへよろけたかと思うと

　そのまま背中からどう、と倒れて

　動かなくなった。

　　「……ふぅ。

　　　大した相手ではなくて

　　　助かったな」　　

　念のために呼吸（こきゅう）を確認すると、

　浅くだがしっかりと息はしている。

　気絶（きぜつ）しているだけとわかると、

　ミザリーはすぐさまダニエルのほうへと

　駆（か）けだそうとそちらを向き──

　　「おっと、

　　　お嬢（じょう）サンのほうも

　　　片付（かたづ）きやしたかい」

　４人の伸びた黒服たちと、

　その中心で何もなかったかのように

　朗（ほが）らかに笑うダニエルの姿が目に入った。

　　「そ、そなた１人（ひとり）で

　　　全員やっつけたのか……？

　　　この短時間で？」

　　「この程度なら

　　　まあ朝飯前（あさめしまえ）というところでさぁ」

　手を組んで伸びをしながら

　造作（ぞうさ）もないという体（てい）のダニエルに、

　ミザリーはこの男の素性（すじょう）も

　よく知れないなと思った。

　　「うむ……ありがとう、

　　　助かったぞダニエル殿（どの）」

　しかし助けてもらったことは

　間違（まちが）いないので、

　素直（すなお）に礼をしたミザリーは

　少女に事の顛末（てんまつ）を話すべく、

　試着室の前へと歩み寄った。

　　「迷惑をかけて申し訳ない、

　　　しかしなぜあの少女を助けるのに　

　　　協力してくれたのだ？」

　　「なに、簡単な話でさぁ。

　　　あそこのお屋敷でわたしんとこの

　　　服をいつも買ってくださってるんで

　　　その恩返しというわけでさぁ」

　ダニエルの返答に

　ミザリーはそうかと頷（うなず）きかけたが、

　　「む？そうなると黒服の

　　　者たちを殴（なぐ）り倒したのは

　　　まずいのではないか……？」

　ダニエルの行動には何か

　矛盾（むじゅん）したところがあると

　指摘（してき）する。

　しかしダニエルは「大丈夫でさぁ」と

　平気そうな顔をしていた。

　　「あのお嬢（じょう）サンが

　　　フリカッセ家のメイドさんなら、

　　　追われていたのは何かしら

　　　理由（りゆう）があってのこと。

　　　しかもただのメイドさんじゃあありやせん、

　　　そこから話してもらって

　　　暴力沙汰（ぼうりょくざた）はうやむやにしてもらおうって

　　　寸法（すんぽう）ですぜ」

　　「……そなた、

　　　意外とあれな考えの持ち主なのだな……」

　ダニエルの一種独特（どくとく）な解決法（かいけつほう）に

　ミザリーは頭を抱えながら

　試着室の鏡に手をかける。

　中からは重くて開けるのが

　精一杯（せいいっぱい）だった扉だが、

　もしかしたら外からは簡単に

　開（あ）けられるのかもしれない。

　ピントも開けられたのだし

　そうだろうとミザリーは引っ張った。

　　「ふんっ、ぅぅぅんっ……！！」

　しかしその思いとは裏腹（うらはら）に

　扉は相変（あいか）わらず重く、

　ミザリーが力を込めて開けようとしても

　やはり手のひらほどまでしか開（あ）けられない──

　　「もう終わりましたかっ！！？」

　　「あびゃっ！？」

　突然試着室の扉が大広開（おおひろあ）けされて、

　ミザリーはもんどりうって床に転がった。

　　「ああっ！？

　　　申し訳ありません、

　　　お怪我（けが）はありませんかっ！？」

　こちらに駆け寄る少女の姿に、

　ミザリーは半ば消沈（しょうちん）した顔で答えた。

　　「ああ……

　　　体は問題ないぞ……

　　　少しばかり心に傷を

　　　負っただけだ……」

　　「心に傷をっ！！？

　　　場合によっては重症（じゅうしょう）ではありませんか！！」

　少女のきゃしゃな体でも開（あ）けられた扉を

　まるで開（あ）けられなかったことに

　ミザリーはいたく心を傷つけられていたが、

　プライドが邪魔（じゃま）をして素直（すなお）には言い出せなかった。

　　「ははは。

　　　心の傷は時間が治してくれやす。

　　　もしくはお嬢（じょう）サンの何か大事な

　　　ものに寄り添（そ）ったりして、

　　　癒（いや）してくださいや」

　　「大事なもの、ですか？

　　　お助けになってくれたお姉さま、

　　　なにか心の支えになるものは

　　　ありませんかっ！？」

　少女に尋（たず）ねかけられても、

　ミザリーは何と答えるべきか

　迷っていた。

　しいて言えば美味（おい）しいものが

　心を癒（いや）してくれるだろうか？

　　「……うむ、それだと──」

　　「姉ちゃァァァァん！！

　　　あいつら撒（ま）いてきた倒れてるゥゥゥッ！！？

　　　姉ちゃんどうしたのッ！！！？」

　外から騒（さわ）がしい声が聞こえてきたと思うと、

　ロインがドタバタと

　ミザリーに駆（か）け寄（よ）ってくるのが見える。

　その様子（ようす）を見ていた少女の顔が

　ぱぁっと華（はな）やぐのを見たミザリーは、

　何か猛烈（もうれつ）に嫌な予感がした。

　　「弟様ですか！？

　　　では弟様に近くにいてもらえれば

　　　必ず元気になれますねっ！」

　　「いや待て、

　　　そなた待って──」

　ミザリーの制止（せいし）の声も届かず、

　少女はロインへと手招（てまね）きをしていた。

　　「弟様ですねっ！

　　　あなたのお姉さまが

　　　あなたのことを求めてらっしゃいます！

　　　どうかおそばにいてあげてくださいませ！！」

　　「姉ちゃんが俺を必要としてッ！？

　　　おし代（か）われ！！

　　　姉ちゃん大丈夫！！？」

　耳にキンキンと響（ひび）くロインの雄（お）たけびに、

　ミザリーは顔をしかめながら

　こちらに満面の笑みを向ける

　少女とダニエルに

　少しばかり恨めしそうな視線を向けた。

ロイン「姉ちゃん俺の声が聞こえるッ！？

　　　　何かしてほしいことはあるッ！！？」

ミザリー「……しばらく静かにしててくれ……」