45/164

いざ情報収集へ

　　ロインと連れ立って外へ向かおうとしたミザリーは、

　そういえばと詰所（つめしょ）で思い出したことを

　亭主（ていしゅ）へと尋（たず）ねてみることにした。

　　「そうだ、亭主殿（ていしゅどの）。

　　　昨日（きのう）のことなのだが、

　　　１号室（ごうしつ）に水差（みずさ）しを置いてくれたか？」

　その質問に、

　亭主（ていしゅ）はやや考え込むと、

　「……ああ」と言って答えてくれた。

　　「……確かに昨日（きのう）の夜持って行ったな、

　　　シャワーに入（はい）ってる音が聞こえたんで、

　　　悪いとは思ったが何も言わず置いてきちまった」

　　「そうか。

　　　うむ、感謝する。

　　　少し気になっていてな、

　　　実際あって助かったぞ」

　　「……そうか、それならよかった」

　うむと頷（うなず）いて

　ロインに話しかけようとそちらを向くと、

　形容（けいよう）しがたい表情をして

　ロインが亭主（ていしゅ）を見つめていた。

　　「……なにをしているんだお前は？」

　　「姉ちゃんの部屋に無断（むだん）で入（はい）るとか

　　　許されざることだよ。

　　　……でも姉ちゃんがその水で

　　　喜んでるんだッたら、

　　　俺はただ礼を言うしかなくて。

　　　でも言いたくない気持ちもあッて……」

　　「そこは素直（すなお）に礼を言っておけ」

　少しばかりだがロインとの付き合い方も

　わかってきたミザリーは、

　亭主（ていしゅ）に向かって頭を下げさせると

　食堂（しょくどう）の壁際（かべぎわ）に置いてある

　紙袋を手に取った。

　　「情報収集（じょうほうしゅうしゅう）の前に着替（きが）えておこう。

　　　この姿のままでは、

　　　また町で目立ってしまうからな」

　　「姉ちゃんならどんな姿でも

　　　目立ちそうだけどね！！」

　　「はいはいそうだな」

　適当（てきとう）に流しながら２人（ふたり）で２階（かい）へと上がり、

　相変（あいか）わらず離れることをぐずるロインを何とか引きはがし、

　ロインの服を袋から取り出して押しつける。

　さっさと鍵（かぎ）を開（あ）けて

　部屋（へや）へと入（はい）ったミザリーは、

　服をベッドへと放ると、

　ドレスを脱いでわき腹へと目をやる。

　何かの間違（まちが）いであの謎（なぞ）の紋様（もんよう）は

　消えていたりなどしないかと

　思ってのことだったが、

　こうして見ようとすると、

　鏡（かがみ）なしでは全く見ることができない。

　　「ふむ、見えないか……

　　　服で隠（かく）れるとわかっているし、

　　　今はいいか」

　ブルーマン・ショップで紋様（もんよう）を

　ロインが解読（かいどく）してくれたおかげで、

　気持ちにはかなり余裕（よゆう）がある。

　それでいて色々（いろいろ）と振り回されてもいるので、

　うまい具合（ぐあい）になっているなと

　ミザリーは服を着（き）ながら笑った。

　　「よし、問題はなさそうだな。

　　　ドレスとは違ってすぐに着（き）られるところが

　　　やはりいい」

　服を着終（きお）えたミザリーはこれで良し、と

　思ったが、

　革帯（ベルト）をもらっていたことを思い出し、

　袋を漁（あさ）ると焦（こ）げ茶色（ちゃいろ）の革帯（ベルト）を見つけて取り出した。

　　「たしか、

　　　腰に通すためのところがあると

　　　言っていたが……」

　服を見下（みお）ろすと、

　なるほどずぼんの腰回りに

　布でできた輪がいくつも付いている。

　そこに革帯（ベルト）を通して締（し）め、

　ダニエルが見せてくれていたように

　金具に通すと、

　綺麗（きれい）に留（と）まった。

　ドレスの懐（ふところ）に収めていた戦闘用籠手（ナックルダスター）は、

　腕に巻き付ける紐（ひも）を革帯（ベルト）に結び付けて

　腰に下げておく。

　　「よし、これで完璧だな」

　脱いだドレスを、

　朝にかかっていたように

　箪笥（たんす）の中に仕舞（しま）うと、

　ミザリーは部屋（へや）を後にする。

　　「よし、鍵（かぎ）もかけた。

　　　ふむ、あやつは……

　　　まだ出てきていないのか」

　今まではロインが部屋（へや）の前で

　ミザリーが出てくるのを待っていたりしていたが、

　今回はこちらのほうが早かったらしい。

　……昨日（きのう）は扉を勝手に開（あ）けられそうになって

　心底（しんそこ）慌（あわ）てさせられたな、

　と思ったミザリーは

　ならばその意趣返（いしゅがえ）しも兼（か）ねて、と

　２号室（ごうしつ）の前に立ち扉をたたく。

　　「おーい、

　　　もう用意はできたかぁ？

　　　急がないと扉を開（あ）けてしまうぞぉ？」

　意地悪（いじわる）な笑みを浮かべて呼びかけると、

　中からドタドタと慌（あわ）てる音がした。

　本当に開（あ）けるつもりはないが、

　扉の取っ手に手をかけてゆっくりと動かす。

　──その時だった、

　２号室（ごうしつ）の扉が開（ひら）き、

　ロインが中から姿を現す。

　──ミザリーは思わず沈黙（ちんもく）した。

　ブルーマン・ショップで見つけた服を着（き）たロインは、

　金色の髪を後ろになでつけ、

　いったいどこにあったというのか

　赤いバラを服の胸元（むなもと）に挿（さ）し、

　まるで別人のような

　いで立ちになっていたのだ。

　　「ど、どうかな姉ちゃん？

　　　慌（あわ）てて用意して

　　　おしャれしてみたんだけど……」

　若干（じゃっかん）照れた顔で笑うロインが、

　こちらに意見を求めてくる。

　ミザリーはそれに対して、

　ただ一言しかかける言葉が見つからなかった。

　　「まるでなってないな」

　宿（やど）の１階（かい）へと降りてきた

　ミザリーたちの姿を見て、

　亭主（ていしゅ）は驚（おどろ）いた様子（ようす）だった。

　　「……服が違うだけで

　　　ずいぶんと印象（いんしょう）が変わるな」

　　「ふむ、そうだろうか？

　　　余らの服はこの辺（あた）りでは見ないもの

　　　だからだろうか」

　　「……かも知れないな」　

　ともすれば大広開（おおひろあ）けしている胸元（むなもと）のせいで

　印象（いんしょう）が違うのではとも思ったが、

　さすがにそれはないかとミザリーは思った。

　ドレスもそれなりに胸元（むなもと）は開（あ）いていたのだから、

　この服も大して差はないだろう。

　　「俺のおしャれの感性（センス）はいまいちか……

　　　姉ちゃんがいなかッたら俺、

　　　どうなッてたかな？」

　襟（えり）をつまみながらロインはため息をこぼす。

　──髪の毛は普段（ふだん）と同じく自然に流されていて、

　胸元（むなもと）のバラも外されている。

　服の前側（まえがわ）はミザリーと同じく大きく開（あ）いているが、

　下には今まで来ていた服の肌着（はだぎ）をつけているため

　それなりに様にはなっていた──

　その様子（ようす）を見て、

　ミザリーは首を横に振った。

　　「今の状況（じょうきょう）には合っていないと

　　　言いたかったのだ。

　　　あの格好がお前のおしゃれなのだろう？

　　　自分が格好いいと思う姿をするのはかまわない、

　　　しかし時と場所は選べという事だ」

　ミザリーの言葉にロインは落ち込んでいた

　顔を上げて目を輝かせる。

　　「なるほど…！

　　　勉強になるよ姉ちゃんッ！！」

　とはいえ、

　姿はお店の鏡（かがみ）で

　一度見たっきりである。

　この格好で町に出てどのように見られるかは

　まだわからない、

　こればかりはぶっつけ本番になる。

　　「変では、ないはず、だが……」

　　「……不安なのか？」

　ミザリーのつぶやきが聞こえたのか、

　亭主（ていしゅ）が尋（たず）ねてくる。

　ミザリーがそれに頷（うなず）くと、

　亭主（ていしゅ）はやや表情を柔（やわ）らかくして

　右手の親指を立てた。

　　「……大丈夫だろう。

　　　おれにはいかしてる格好に見えるぞ」

　　「…そうか。

　　　ありがとう亭主殿（ていしゅどの）、

　　　ではこれで外に出てみよう」

　ミザリーたちは扉に手をかけて

　外へと繰（く）り出（だ）した。

　すると、

　早速（さっそく）自警団（じけいだん）らしき若い男が１人（ひとり）、

　路地（ろじ）を見回っているらしく

　こちらへと歩いてくる。

　　「自然体（しぜんたい）でいるように。

　　　目立つ行動や格好をしているから、

　　　奇異（きい）の目で見られるのだからな」

　　「えッ！？じャあ俺が姉ちゃんに

　　　すんごい話しかけるのも、

　　　相手にけんか腰で話すのも

　　　ダメなの！？」

　　「お前自覚（じかく）があってあの言い草（ぐさ）だったのか！？

　　　どんな感性（かんせい）をしていたらそうなるんだ……

　　　とにかくそうだ、

　　　話すときには物腰柔（ものごしやわら）らかくな」

　ロインの衝撃（しょうげき）の告白にミザリーは驚愕（きょうがく）したが、

　とにかく普通にしようと言い含（ふく）めて

　自警団（じけいだん）らしき男とすれ違う。

　　『こんにちは～』

　声を掛（か）けられた男はこちらを見ると

　なぜかミザリーを見て目を見開（みひら）いたが、

　軽く会釈（えしゃく）をすると、

　そのまま通り過ぎていった。

　　「少しばかり様子（ようす）が気になったが……

　　　大丈夫そうではあるな！」

　ミザリーがほっと胸をなでおろすと、

　ロインが疑念（ぎねん）のこもった声で言った。

　　「なんかあの男さ、

　　　姉ちゃんのことやらしい目で

　　　見てなかッた？」

　　「む、そうだったか？

　　　余は気付（きづ）かなかったが……」

　ロインのことだから

　また色眼鏡（いろめがね）で見ているのだろうと思ったが、

　ミザリーは一応ながら

　その言葉を覚えておくことにした。

　やがて宿（やど）の路地（ろじ）を抜けて大通りに出る。

　人の視線（しせん）がこちらを向いた。

　さてどうなるかとミザリーが

　注視（ちゅうし）していると─

　その視線（しせん）は特にこちらに注（そそ）がれるでもなく、

　すぐに正面（しょうめん）を向いた。

　どうやらあまり目立たずに済（す）んでいるらしい。

　　「あまりこッちを見てくる人はいないね？」

　　「うむ。

　　　溶け込めているのなら問題はないだろう！」

　ロインの言葉に笑顔で答えると、

　ミザリーは大手（おおで）を振って通りの

　人の波へと

　ロインと一緒（いっしょ）に紛（まぎ）れ込んだ。

　　「そういや姉ちゃん、

　　　目立つのが嫌なのはどうして？」

　ロインの質問にミザリーは

　胸を張（は）って答える。

　　「襲撃者（しゅうげきしゃ）は、

　　　余らを〝異世界（いせかい）の者〟として認識（にんしき）しているはず、

　　　自警団詰所（じけいだんつめしょ）でヨセフ殿（どの）も言っていたな？」

　　「何より本人が言ッてたもんね。

　　　それがどうしたの？」

　　「異世界（いせかい）の者を見分（みわ）けるのに、

　　　一番手（て）っ取（と）り早い方法とはなんだ？」

　考え込むロインは、

　少しの沈黙（ちんもく）の後に

　ハッとした声で答えた。

　　「そうか！

　　　周（まわ）りから浮いた行動をしてて、

　　　格好もその場所にそぐわないもののはず！」

　　「そう、

　　　お前も相手（あいて）を見極（みきわ）めるために言っていたことだな。

　　　だからこそここに溶け込むことができれば、

　　　襲撃（しゅうげき）に合う可能性（かのうせい）はさらに低くなる。

　　　この町の服をもらえたことは、

　　　まさに望外（ぼうがい）の幸運（こううん）だったわけだな」

　　「すげェや……！

　　　姉ちゃんそこまで考えてたなんて！！

　　　俺には絶対に思いつけなかッた！！」

　　「はいはいそうだな」

　そしてミザリーは誰にも聞こえないような

　小さい声でつぶやいた。

　　「まあ、実のところは

　　　珍（めずら）しい目で見られるのが

　　　恥（は）ずかしかっただけなのだが……」

ロイン「何か言ッた姉ちゃん？」

ミザリー「気のせいではないか？」