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被害届を出しに

　　大通りを歩くミザリーたちはしばらく

　歩き続け、やがて通りに面（めん）した大きな

　建物の前で止まる。お店の様には

　見えないが、提（さ）げられた札（ふだ）を見て

　ミザリーは納得（なっとく）した。

　　「〝自警団詰所（じけいだんつめしょ）〟か。なるほど、先ほどの

　　　者たちのことを伝えておけば、こちらは動きやすく

　　　相手は動きにくくなるな」　

　　「にしても自警団（じけいだん）の建物でここまで大きいのは

　　　初めて見るな。こッちじャ小屋に毛が生えた

　　　みたいなちャち（・・・）な所ばかりなのに」

　ロインの疑問にピントは「そうでしょう！」と

　自慢（じまん）げに頷（うなず）いた。

　　「そうなんですよ！　この町は犯罪が少ないんですが、

　　　その最（さい）たる理由（わけ）はきちんとした自警団（じけいだん）の存在にあると

　　　自分は思ってます！　小さな町ッてだけでも

　　　犯罪はしにくいでしョうけれどね！！」

　そう言って笑っていたピントの顔が、

　大きなため息とともに暗くなった。

　　「だからあんな変な人たちなんて今まで

　　　いなかッたのに……お２人（ふたり）は変な世界にいきなり来て

　　　驚（おどろ）かれたでしょうけど、自分も驚（おどろ）いて、でも精一杯（せいいっぱい）

　　　せめて楽しんでもらッて帰ッてもらおうと頑張（がんば）ッて

　　　たんですが……」

　　「そのうちの１つが真ッ青な店での腹（はら）に一撃（いちげき）ッて

　　　いうのはどうかと思うがよ」

　ロインの一言にミザリーは血の気（け）が引く思いがして

　慌ててたしなめようとそちらを見る─

　　「でも、だ」

　しかし直後に聞こえたロインの声に、

　どこか笑っているように感じた気がした

　ミザリーは声を上げることをやめ、

　そのまま見守ることにした。

　　「まァてめェの心意気（こころいき）も酌（く）むことにしてよ、

　　　姉ちゃんを泣かせたことも、軽い一発にまけてやる」

　　「あ、無罪放免（むざいほうめん）ではない感じですか……？」

　　「当然だろ」

　朝にも見た漫才（まんざい）のようなやり取りにミザリーはまた笑い、

　ロインとピントも顔をほころばせていた。

　　「あー……仲のいいところを失礼しますけどぉ」

　突然耳慣（みみな）れない声が聞こえ、先ほどを思い出して

　ミザリーたちが身構えると、詰所（つめしょ）の戸が開（あ）いており

　中から１人（ひとり）の中年の優男（やさお）が顔をのぞかせていた。

　　「ここは井戸端会議（いどばたかいぎ）をする場所じゃあないんすよぉ。

　　　何か用事なら教えてもらえませんかなーってぇ」

　　「ああッすいませんでしたッ！？　えッとですね、

　　　不審者（ふしんしゃ）と遭遇（そうぐう）して、

　　　一戦（いっせん）交（まじ）えたのでその報告に……」

　ピントの言葉の後にしばらく沈黙が続き──

　　「……はいぃ？」

　　「うむ、その説明ではそうとしかならないな」

　男性の理解が追い付かないという一言に、ミザリーは

　深く頷（うなず）くことしかできなかった。

　　「ほうほうぅ……お店からの帰り道にぃ、裏路地（ろじうら）で

　　　襲（おそ）われたとぉ……」

　なよっとしたいささか頼りない風体（ふうてい）の男は、紙に

　ペンのようなものでピントの言葉を書き綴（つづ）っている。

　ミザリーとロインもピントと一緒の長い椅子（いす）に座り、

　事情（じじょう）を聴いてもらっている。

　　「そうですね、３人はいました！全員剣を持ッてて……

　　　あれ？　全員でしたッけ？」

　　「いや、男は２人（ふたり）ともに剣を持っていたが、女のほうは

　　　ピントを羽交（はが）い絞（じ）めにしていて何も取り出しては

　　　いなかったように思えるな」

　　「ふむぅ……男２人（ふたり）と女１人（ひとり）の三人組ぃ、ねぇ。おまけに

　　　ここらでは見ない顔と来るとはねぇ……そういやそこの

　　　お２人（ふたり）さんも見たことない顔だけどぉ、さいきんここへ

　　　いらっしゃいましたかぁ？」

　　「えっ！？あ、それはその、だな……」

　聞かれるとは思っていたが、あまりに前振（まえふ）りも何もなく

　聞かれたためにどう答えるべきかミザリーは迷った。

　──なので、そこに堂々（どうどう）と答えるものがいるとは

　全く想像もしていなかった。

　　「あ？俺たちは、何か異世界（いせかい）とかいうところから来た

　　　らしいんだけどよ」

　　「――っっ！！？」

　今朝（けさ）がた本人が話していたことを忘れてしまったのか、

　ロインがそのままのことを優男（やさお）に話してしまった！

　ミザリーは慌ててロインの肩を引（ひ）っ張（ぱ）り、

　耳をミザリーの口元に近づけてささやく。

　　（お前、今朝（けさ）言っていたではないか！　ここで余らの

　　　情報を独占（どくせん）できるのはピントだけだというのに！

　　　ほかに聞かれてしまっているじゃないか！！）

　　（えッ！？　ブルーマンの店長みたいに知り合い

　　　なんじャないのこの２人（ふたり）！？　やけに親（した）しげだッたよ！？）

　その一言にその可能性（かのうせい）は考えていなかったと

　ミザリーはハッとした。

　しかしもしかしたらという場合もある。

　恐（おそ）る恐（おそ）るピントのほうを見ると、

　うつむいて顔が影になっており、

　その表情はうかがい知れない。

　これは、どちらなのだろうか……？　

　　「ほおぉ、異世界（いせかい）からねぇ」

　聞こえた声に目を向けると、

　優男（やさお）の目がすぅっと細められている。

　ミザリーはその視線におや、となった。

　その目はどこか遠くを見るような目で、

　何やら物寂（ものさび）しげに見える。

　てっきりこちらの発言に突っ込んでくるのかと

　思っていたのだが……。

　　「いましたねえそんな人がぁ。もうどれだけ

　　　経（た）ったんでしょうかねぇ……」

　　「あのことは思い出したくないですねェ……

　　　自分の黒歴史ですよ……」

　　「あははぁー、記者さんはあの時思いっきり

　　　へこんでいましたからねぇ」

　　「……ピント？　その、この者とは……」

　ミザリーが困惑気味（こんわくぎみ）に尋（たず）ねると、ピントは目を

　しばたたかせた後にハッとした顔になった。

　　「ああッ！？　そういえば言ッてませんでした！！

　　　こちらの方はヨセフさんといいます。ダニエルさんと

　　　同じで、口の堅い方なんで喋（しゃべ）ッても平気ですよ！！」

　　「……先に言ってくれ」

　ミザリーはどっと力が抜けてしまった。

　ここまで知られてしまったことを気にしていた自分が

　馬鹿みたいに思えてくる。

　　「……てめェやッぱ一発強力な奴行くしかねぇな……」

　　「あひえェェェ……ミザリーさん助けて……」

　ロインのすごんだ顔に怯（おび）えた様子のピントがこちらに

　すがって来るが、ミザリーはプイと顔をそらした。

　　「すまないが、今回は弁護（べんご）できそうにないな」

　　「そんなァ～！！」

　　「あははぁ～。仲がいいようでなによりですなぁ」

　ヨセフに笑われてしまったミザリーは恥ずかしくなり

　思わずうつむいてしまう。

　　「ああぁ、これは申し訳ありませんなぁ。話を

　　　脱線（だっせん）させすぎて困らせてしまったとはぁ」

　　「おうてめェらそこに直れ。今からその面（ツラ）

　　　張り倒してやるよ」

　もう何度目かのロインの暴走（ぼうそう）が始まる気配を察（さっ）し、

　ミザリーは顔を上げてロインの肩をつかんだ。

　　「……お前は何かあったらすぐに直情的（ちょくじょうてき）になるのを

　　　やめておけ、少し恥ずかしかっただけだ」

　　「……姉ちゃんがそういうなら」

　昨日（きのう）の今日でもう回数も忘れてしまうほどロインの

　行動を止めたが、こやつも懲（こ）りないなとミザリーは

　頭を抱えた。

　　「本当に申し訳ありませんでしたぁ。とにかくぅ、

　　　この不審者（ふしんしゃ）どもは必ず捕まえてみせますぅ。

　　　何かほかに思い当たることがあったら、

　　　今のうちに聞きたいんですがぁ」

　　「ほかに思い当たること、か……余らを狙っていた、

　　　という事は何か役に立つだろうか？」

　ミザリーの一言にヨセフは片方の眉（まゆ）を吊り上げた。

　　「ふむぅ、異世界（いせかい）からいらした方を

　　　狙ったとするとぉ、まさかとは思いますがそいつらぁ、

　　　昔ここに来た異世界（いせかい）の方と

　　　関係あるのかもしれませんなぁ」

　　「なんでだよ？」

　ロインが聞き返すと、ヨセフは神妙（しんみょう）な顔つきになった。

　　「異世界（いせかい）から来た方の話を聞いたそいつらはぁ、

　　　また誰かがここにやってくると踏（ふ）んで狙った可能性（かのうせい）が

　　　あるという事ですぅ。

　　　そしてやって来たその人はここにいた方の

　　　関係者（かんけいしゃ）である可能性（かのうせい）があるわけですぅ。

　　　そしてどこかであなた方の話を

　　　聞きつけたやつらはぁ、待（ま）ち伏（ぶ）せを行ったという事に

　　　なるかもしれないんですなぁ」

　　「……なぜ、そんなことを？」

　　「わかりませんがぁ、とっ捕まえて搾（しぼ）り上げてでも

　　　必ず吐（は）かせますぅ。何か少しでも

　　　変わったことがあったなら、

　　　いつでも教えてくださいぃ」

　ヨセフの目には闘志（とうし）のような輝きが宿（やど）っており、

　ミザリーはこの人物に任せておけば大丈夫そうだなと

　安心した。

　　「さっそく今から情報を流して警邏（けいら）を始めますぅ。

　　　ここには必ず誰かいるようにしてますんでぇ、何かあったら

　　　いつでも来てくださいぃ」

　　「うむ、頼もしい限りだ。よろしくお願いしよう」

　ヨセフは詰所（つめしょ）の扉を開（あ）けて外へと向かう。

　これでここでの用事はすべて済んだのだろうか、と

　ピントを見ると、ミザリーを見て頷（うなず）いていた。

　　「これでもう大丈夫です。自分たちは宿（やど）に

　　　戻りましょうか！」

　　「マジであいつに任（まか）せて平気か？相手は……

　　　やたら弱かったけど、結構手馴（てな）れてたみてェだったがな」

　ロインの疑問にピントは胸を張って答える。

　　「大丈夫ですよ！　自警団（じけいだん）の皆さんは当然

　　　ダニエルさんよりずッと強いんですよ！！

　　　自分が勝てたなら相当に人数いないと

　　　相手にもなりませんッて！！」

　　「だといいんだがな」

　どこか不安げにするロインの様子にどこか弱気だなと

　ミザリーは珍しく思った。

　変わったこと、と言われて昨日（きのう）の宿（やど）での出来事を

　思い出し、いつの間にか部屋（へや）に置かれていた水差（みずさ）しと

　箪笥（たんす）に仕舞（しま）われていたドレスのことを思い出した

　ミザリーは、考えすぎかとかぶりを振った。

　とにかくこれで相手は自由には動けない。その間（あいだ）に

　できることを済ませてしまおうとミザリーは椅子（いす）から

　立ち上がり、ピントとロインとともに

　自警団詰所（じけいだんつめしょ）を後にするのだった。

ミザリー「それにしてもお腹が減ったな……」

ロイン「考えてみれば俺たち昼ご飯まだだよ！！」