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襲撃現場にて

　　「くっ、何という足の速（はや）さだ！もう姿が

　　　見えなくなってしまった……」

　謎（なぞ）の襲撃者（しゅうげきしゃ）が去（さ）っていった方向を見ながら、

　ミザリーは悔（くや）しさに唇（くちびる）をかんだ。

　ピントを人質（ひとじち）に取られた時に何もできず、

　あまつさえ逃亡（とうぼう）を許してしまうとは。

　「ごめん姉ちゃん、俺何もできなかッた……」

申し訳なさそうに謝（あやま）るロインは口を一文字（いちもんじ）に

結（むす）んで震（ふる）わせている。相当に悔（くや）しかったのだろう。

　「だがしかし、後ろのやつが襲（おそ）い掛（か）かってきた

　　ときにきちんと反応できていたではないか、余の

　　ほうが何もできずにいた。お前はよくやったぞ」

　「姉ちゃん……」

　目を潤（うる）ませながらこちらを見るロインに

　悔（くや）しさを押し殺して笑ってやると、ピントは

　どうなったとミザリーは慌（あわ）てて目を向ける。

　　「はァ～……びッくりしましたよ、まさか

　　　あんな人たちが現れるなんて！！　……あッ！！！

　　　写真撮（と）ッとくべきでした！！　なんで自分はいつも

　　　こう特ダネを逃がすんでしョう……」

　驚（おどろ）いたかと思えばいきなり落ち込み始める

　ピントの様子にミザリーは思わずたじろぐ。

　　「ず、ずいぶんと元気そうでよかった。……　

　　　平気かピント？どこか傷ついたりは？」

　　「ミザリーさん……自分は記者として失格だと

　　　心（ハート）に傷を負いました……」

　　「姉ちゃん、こいつ元気そうだよ？」

　　「ロインさん冷たい！！　もッと記者を労（いた）わって

　　　くださいよォ～……」　

　思っていたよりも元気そうな様子にミザリーは

　ほっとした。もしもピントが傷つきでもしていたら

　ミザリーの心は深手（ふかで）を負（お）っていただろう。

　　「それにしてもあの野郎ども何だッたんだ？　

　　　いきなり襲（おそ）い掛（か）かッてきやがッてよ」

　　「そのことなんだが、気になることを言って　

　　　いたな奴ら。『異世界（いせかい）のお客は何も知らない』と、

　　　余らのことを知っているような口ぶりだった」

　──そうだ、あの男は確かにそう言っていた。

　まさかロインの質問があのような答えになるとは

　思ってもいなかったが、情報（じょうほう）を集める面（めん）でもロインは

　きっちりと仕事をしたといえるだろう。

　そしてピントは流れるような動きで相手の

　１人（ひとり）を行動不能にして見せたことを思い出す。

　　「……本当に余だけだな、何もできなかったのは……」

　先ほど浮かんだ思いがぶり返してきて、なおさら

　ミザリーは気分が落ち込んだ。何が魔王だ、ただ

　ぼけっと立っていただけのやつが……。

　　「いや姉ちゃん！　最初に落ち着いて俺に指示

　　　出してくれたよ！！　でなきャ俺すぐに

　　　斬りかかッてたッて！」

　　「そうですよミザリーさん！あの冷静な指示の

　　　おかげで──……

　　　待ッてください？　ミザリーさんいなかッたら

　　　自分ごとバッサリいッてました？」

　　「……かもな！」

　　「ヒェッ……ミザリーさんが命の恩人すぎる……」

　ピントがこちらに手を合わせてきたのを見て、

　ミザリーは思わず吹きだしてしまった。

　ああ、思い返せばこの２人（ふたり）にはいつも助けられて

　ばかりいる。

　では自分も頑張（がんば）らなければと思い、

　ミザリーは気分を切り替（か）えた。

　　「ふふっ、ありがとうな。おかげで元気が出た！」

　その笑顔にロインとピントもつられて笑い、全員が

　大丈夫だと確認しあうと、とにかく現場を色々（いろいろ）と

　探ってみようという話になった。

　　「さてと、何から始めりャいいかな。姉ちゃん、

　　　どうしたらいいかな？」

　　「気になっているといえばお前、袋を持っていたが

　　　剣が当たった時に鈍（にぶ）い音がしていたな。何か中に入（はい）って

　　　いるのか？　

　　　……ああ、服以外で頑丈（がんじょう）なものという意味でな」

　ミザリーの疑問（ぎもん）はまず剣をたやすくへし折った紙袋である。

　確かに金具（かなぐ）付きの革帯（ベルト）などもらったが、明らかにそれで

　剣を折ることなど出来はしない。何か固いものでも

　入っているのなら話は別だが──。

　ロインはそれを聞いて袋の中をガサゴソとしていたが、

　やがて不思議（ふしぎ）そうな顔をしてこちらを見た。

　　「うーん……服と革帯（ベルト）以外は何もないよ姉ちゃん。

　　　……気になッたのは袋が少し破（やぶ）れてるくらいかな？」

　　「少し？大きくではなく少しなのか？」

　　「うん。ほら見てよ、ここが少しだけ斬られてる」

　そう言って見せてきた袋には、なるほど

　斬りかかられた時に付いたとみられる穴が

　空（あ）いている。

　しかしその穴の向こうに見えるのは

　間違（まちが）いなく服だけであり、

　革帯（ベルト）や金属（きんぞく）の類（たぐい）はまったく

　見えなかった。

　　「本当だな……。そして見えているのは確かに

　　　服だけだ。……まさか服に当たって剣が折れたのか？」

　　「信じられないけど、そうとしか

　　　考えられないよね……」

２人（ふたり）でうんうんと唸（うな）っていると、ピントが手に何かを

持ってやってくるのがミザリーの視界（しかい）の端（はし）に見えた。

　　「どうしたのだピント？　何かあったのか？」

　　「いや～、あの人たちが落としてッた剣ですが、

　　　どうしようかな～ッて思いまして……」

　見ればその手につままれているのは、先ほどぼっきりと

　折れた剣の刀身（とうしん）だった。

　その刀身（とうしん）からはただならぬ気配（けはい）を感じるが、ピントは

　全く気付いていないらしく、所在（しょざい）なさげにぶらぶらと

　刀身（とうしん）を揺（ゆ）らしている。

　　「おいおい、危ねェな！姉ちゃんに当たりでもしたら

　　　どうすんだてめェは！」

　　「えェ～？もう折れちャッてるんですよ？振り回す

　　　こともできませんよォ」

　　「ぶらぶらさせんのをやめろッて言ッてんだよ俺は！」

　ロインは腰に付けた袋をごそごそとまさぐると、中から

　一枚の革（かわ）の切（き）れ端（はし）を取り出した。

　　「ナイフだのなんだの包（くる）んでたやつだから、

　　　それくらいの刃物ならぎりぎりで包（つつ）める大きさだ。

　　　これに包（くる）んで持ッとけ」

　　「おお！　異世界（いせかい）の人の道具ッ！！　

　　　ちョッと待ッてください、

　　　包（つつ）む前に１枚撮（と）らせてくださいッ！！」

　いそいそと〝かめら〟を手に取ったピントに、また目が

　つぶされてはかなわないとロインとミザリーは顔を

　背（そむ）けて目をつぶる。

　　「じャあ撮（と）りますねー！！」

　その一言と同時に目をつぶっていても何かがピカっと光る

　のが瞼越（まぶたご）しにわかる。

　──自分たちはこんな光を浴びていたのかと、ミザリーは

　少しばかり恐ろしくなった。

　　「ハイ、すいません！！じャあ包（つつ）んじャいます！」

　目を開（あ）けて顔を戻すと、ピントが革（かわ）の切（き）れ端（はし）の中に

　くるりと刀身を包（つつ）んでいる。これで周（まわ）りを傷つける心配は

　ないだろう。

　──ほかに何かめぼしいものはないかと辺（あた）りを探した

　ミザリーたちだったが、ほかには特に何も見つけることは

　出来なかった。

　　「ふむ、こんなものだろうか？」

　　「うん、そうみたいだね！」

　　「ですね～」

　３人は周（まわ）りを警戒（けいかい）しながら道を歩く。

　と、今度は人通りの多い道が見えてきた。　

　　「今のことがあッた以上、これからは大通りを

　　　歩きましョう！　

　　　ローブで体を隠（かく）して裏通（うらどお）りを歩いてた以上、

　　　あの人たちは目立つ場所には出られない気がします！！」

　　「確かにそうだな。人の目に着（つ）く場所なら襲撃（しゅうげき）は

　　　回避（かいひ）しやすくなるという事か」

　　「考えてんなてめェも」

　　「記者なんで！！　頭も使わなきャですよ！」

　「それに加えてですよ！」とピントが得意げな顔をする。

　　「ここはそこまで大きな町じャないんで噂（うわさ）を流せば

　　　あッという間に町中（まちじゅう）に広がります！　そうすれば、もう

　　　怪（あや）しいローブ姿の人たちなんて外を出歩けませんよ！」

　　「なるほど、悪くない算段（さんだん）だ！」

　　「それにあの人たち見たことない人たちでした。

　　　きっとよそ者ですよ、よそ者！！」

　　「となれば、町の中に溶け込めてない浮いたやつを

　　　探せば今後はそいつが襲撃者（しゅうげきしゃ）ッてことか。小さい町なら

　　　見かけないよそ者なんて変わった目で見られて

　　　すぐにばれるからな」

　ピントに連れられてミザリーとロインは大通りを歩く。

　当然ながら自分たちも変わった格好（かっこう）の者になるため

　町行（まちゆ）く人々（ひとびと）の視線を集めていた。

　　「あァ？　見せもんじャねェぞ」

　　「こら、やめないか！」

　その中で２人（ふたり）の少女を連れた親子が通りかかり、

　少女たちがミザリーを指さして言った。

　　「ママ！　あのひとおひめさまみたいだねー！」

　　「わたしもあんなドレスきてみたい！」

　　「こら、指をさしちゃいけません。でもそうね。

　　　本当に綺麗（きれい）。あなたたちがいい子にしてたら

　　　あのお姉さんみたいになれるかも知れないわね」

　　「ヘヘッ、わかッてんじャないか。信じてたぜ俺は」

　　「どの口が言うのか……」

　　「むほほ～……」

　ミザリーとピントがあきれ気味（ぎみ）にロインを見た。

　──それにしてもあの者たちの正体が気になる。

　なぜ自分たちが異世界（いせかい）から来たものだと知っているのか、

　襲（おそ）ってきた理由（りゆう）は何だったのか、

　逃げる際（さい）に少女の発揮（はっき）した謎（なぞ）の怪力と俊足（しゅんそく）は──

　　「なあ、お前。ぶるーまんしょっぷで言っていたな、

　　　『敵（てき）が出たのか』と」

　　「……うん。あの時は言葉の綾（あや）だッたけど……」

　神妙（しんみょう）な顔で頷（うなず）いたロインにミザリーも頷（うなず）き返した。

　　「本当にいるのかもしれないな、余らのような

　　　異世界（いせかい）のものをどうにかしようとする〝敵（てき）〟が……」

　ミザリーは前を見据（みす）えて歩き続ける。

　もし予定が合っているなら明日（あす）か明後日（あさって）の午後には

　この世界を後（あと）にできる可能性（かのうせい）はあるが、

　どうやら一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないらしいと

　ミザリーは戦いの覚悟（かくご）を決めるのだった。

ミザリー「それにしてもあの動きはなんだったのだ？」

ピント「ダニエルさんから有事の時様にッて教えてもらいました！」

ロイン「ああ……なるほど、あいつならできそうだな……」