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会敵

　　ブルーマン・ショップを後にした３人は

　宿（やど）への帰り道を歩いていた。宿（やど）を出たときには

　まだそこまで高くはなかった陽（ひ）が頭の上に

　かかってきており、ずいぶんと長くあの店に

　いたことを示していた。

　　「ずいぶんと長居（ながい）してしまったのだな。失礼な

　　　ことをしてしまっただろうか……」

　顔を曇（くも）らせるミザリーにピントは笑いながら

　いやいやと手を振った。

　　「むほほー！　ダニエルさんとこの服はとにかく

　　　頑丈（がんじょう）なんで、一度買ッた人が来ることはなかなか

　　　ないんですよ！！　おまけにあの内装（ないそう）でしョう？

　　　初めて入（はい）ッた人はミザリーさんたちみたいに

　　　ふらふらして怖がッちャッて。そのせいで

　　『毎日暇（ひま）でまいっちまいやす』なんて言ッてますから

　　　大丈夫ですよ！！」

　　「いや内装（ないそう）変えろよ。そうすりャいいものは間違（まちが）いなく

　　　そろッてんだからよ」

　ロインの指摘（してき）にはミザリーも少し同感だった。

　内装（ないそう）の豪華（ごうか）さから相当（そうとう）儲（もう）かってはいるとは

　わかるが、青色一色でなければもっと客足（きゃくあし）は

　伸（の）びるはずだと思ったのだ。

　……少しばかり値段は高いのが課題（かだい）ではあるが。

　　「自分もそう思うんですが、ダニエルさんいわく

　　　あれはとある理由（りゆう）からあの色にしてなきャ

　　　ダメなんだそうですよ？」

　　「ふむ？何かこだわりがあるのだな」

　　「変なこだわりなんか捨てりャあいいのにな」

　ロインがあきれたように頭の後ろで手を組むが

　ミザリーはどうかなと異（い）を唱（とな）えた。

　　「もしもそのこだわりが、例えばお前が余を

　　　〝姉ちゃん〟と呼ぶことに匹敵（ひってき）するこだわり

　　　だったとしたらどうだろうか？」

　　「俺はあの店長に敬意（けいい）を表（ひょう）するよ！！　何が

　　　何でも曲（ま）げない強い意思（いし）を感じるね！！」

　　「えらく表現が激変しましたね！？

　　　やっぱり異世界（いせかい）の人は受け取り方も違うの

　　　でしョうか！？　むほほーッ！　インタビューが

　　　楽しみでたまんないですね！！」

　　「いや、こやつが変わっているだけだ」

　ロインの手の平を返すさまを先ほど見ていた

　ミザリーは、またこやつは、と笑いながら

　ふとその手に握（にぎ）られている取っ手付きの

　紙袋を見た。

　　「ふと気になったが、その紙袋の中身は

　　　余の服か？それにしては妙に大きいが……」

　　「え、ああこれ？そう、姉ちゃんの服。

　　　それと俺の服も一緒に入ッてるよ！！」

　笑顔で答えるロインが袋の中身を見せると、

　確かに先ほど試着を済ませたミザリーの服と

　もう一着、同じ色の服が入っている。

　　「いつの間にお前の服なんて選んだんだ。

　　　いや、それ以上に試着を済ませていないが

　　　どうしたのだ？」

　　「姉ちゃんが選んだ服のそばにあッた同じ

　　　服を選んでさ！試着は姉ちゃんを待ッてる間に

　　　外で急いで済ませた！！」

　　「……その時にほかの客が着ていたらお前、

　　　笑いものになっていたぞ？」

　思わず吹き出しながら歩いていると、前方から

　深くローブを着た２人組（ふたりぐみ）が歩いてくるのが見える。

　そういえば昼間だというのに人通りが少ないが、

　どこか裏路地（うらろじ）のようなところを通っているの

　だろうか。

　　「そういえばピント、あまり人を見かけないが

　　　この時間は皆どこにいるのだ？」

　ミザリーの質問にピントはああと言って答えた。

　　「この時間でしたら仕事場（しごとば）にいたり、ご婦人方（ふじんがた）は

　　　買い物に出たり、大通りのほうは人が多いでしョうね。

　　　取材が終わるまではあまり姿を見られると同業者（どうぎょうしゃ）が

　　　寄ッて来るんで、裏通（うらどお）りを通ッています！！」

　　「なるほど、ありがとうピント。ではあの人たちは

　　　あまりこの辺（あた）りに慣（な）れていない人たちなのではないか？

　　　あちこちをきょろきょろとしているしな」

　　「あの人たち？」

　ミザリーが指さした方向をピントが目で追うと、

　まもなくすれ違うというところまでローブの人物たちは

　接近していた。

　　「ピント、よければあの者たちも一緒（いっしょ）に通りまで

　　　案内してやってはくれないか？迷っているのなら─」

　ミザリーがピントに話しかけた、その瞬間（しゅんかん）だった。

　ピントの体がふわりと浮いたと思った時には

　既に遅く、羽交（はが）い絞（じ）めにされたピントの喉元（のどもと）には

　輝（かがや）く剣が突き付けられていた。

　　「っ！　ピントっ！！！」

　　「動くんじゃねぇぞッッ！！」

　ミザリーが動こうとするのを察知（さっち）したらしいローブの

　１人（ひとり）が鋭（するど）い声を上げ、そのまま頭のローブを

　外すとその中から若い男の顔が現れる。

　　「なんだこいつらッ！！？」

　　「お前、刺激（しげき）するなよ！？　ピントが傷つけ

　　　られてしまうっ！！」

　腰の剣を抜こうとしたロインに指示を飛ばした

　ミザリーは、しかしどうするべきかと焦（あせ）る。

　周（まわ）りに人はいるようには見えず、助けを呼ぼうと

　大声を上げようとする、が──

　　「おっと、助けを呼ぼうとすんじゃねぇよッッ

　　　その瞬間（しゅんかん）によ、こいつにこの剣がバターに熱（ねっ）した

　　　ナイフを突き刺すみてぇに深々（ふかぶか）と刺さっちまうぜえッッ？」

　　「……っ」

　その言葉にミザリーは身を固くする。それと同時に

　ロインが声を上げていた。

　　「おいてめェ」

　　「おっとなんだッッ？交渉（こうしょう）してくれってんならそれを

　　　切り出すのは俺たちのほうからだぜッッ？」

　　「ばたーッてなんだよ？」

　ロインの一言にミザリーは凍（こお）り付いた。

　なぜ相手の神経（しんけい）を

　逆（さか）なでするような問いを今するのか─っ！？

　　「ははは！　バターも知らねえのかッッ！！　異世界（いせかい）からの

　　　お客さんッてのはマジで何も知らねぇんだなッッ！！」

　　「っ！！？」

　その言葉にミザリーは耳を疑（うたが）った。

　今、こやつ何と言った？

　だがそんな考えをしている暇（ひま）は今はない。

　ミザリーは隙（すき）を窺（うかが）ってドレスの戦闘用籠手（ナックルカイザー）に

　手を伸（の）ばす機会を狙った。

　　「バターってのはな──」

　──男がそこまで言った時に、〝それ〟は起きた。

　　「いやァーーーッ！！！お助けェーーーッ！！！」

　ピントが叫ぶや否（いな）や羽交（はが）い絞（じ）めを難なく振りほどき、

　素早（すばや）く剣を握（にぎ）る男の側面（そくめん）へと回り込んだと思うと──

　　「えッッ？」

　と驚（おどろ）く間（ま）もなく、男のあごめがけてこぶしを振り上げ、

　そのまま男は宙（ちゅう）を舞（ま）った。

　　「──はぇ？」

　　「あ……？」

　　「ア──」

　　「あばーーーーーッッ！！？」

　空から落ちてくる男の断末魔（だんまつま）に、誰も動けずにいる。

　唯一（ゆいいつ）ピントを羽交（はが）い絞（じ）めにしていたローブの者が

　一拍（いっぱく）遅れて大声を上げる。

　　「ア、アニキぃーーー！！？」

　落ちてきた男めがけて走り出した者のローブが

　勢いで外れて、中からは意外にも少女の

　可憐（かれん）な顔がのぞいた。

　　「お、女の子だったのか……」

　　「だとしても手加減（てかげん）する理由（りゆう）にはならないよ

　　　姉ちゃん！！」

　ロインがそういって腰の剣を引き抜こうとした

　時、少女がこちらに向かって声を張り上げる。

　　「ちょっと！　見てないで飛び掛（か）かってよ！！」

　　「ッ！？」

　なぜこちらに声をかけるのか。

　驚くロインとミザリーは、だがそれはこちらにではなく

　その背後に言っていたことを理解（りかい）した。

　　「ちぇりゃぁぁーーーーーーっ！！」

　　『！！？』

　叫び声にとっさに振り向くと、頭上（ずじょう）に剣を

　振りかざした青年がこちらに向かって

　高所から飛び掛（か）かってくるのが見える。

　その距離（きょり）はあまりにも近く、

　回避（かいひ）が間に合いそうもない──！！

　　「くそッ──！！」

　その剣はロインに向けて振り下ろされ、ロインは

　手を振り上げ、紙袋がつられて放り上げられる──

　　──ボキィッ

　鈍（にぶ）い音を立てて紙袋に剣が当たると、剣はまるで

　枯（か）れ枝（えだ）のように真ん中から折れて剣先がくるくると

　飛んでいき──

　やがて石畳（いしだたみ）の地面に乾（かわ）いた音を立てて落ちた。

　　『……は？』

　剣の青年とロイン、ミザリーの口から

　全く同じ言葉が漏（も）れる。ミザリーは

　ロインに近寄って無事を確かめた。

　　「お、おい……お前、無事か……？」

　　「う、うん。けど、なんで俺……？」

　聞きたいのはこちらのほうなのだがロインも

　何が起きたのかわからないようで青年と

　紙袋を交互（こうご）に見ている。

　　「あ…あれ……？　俺の、剣は……？

　　　転生の、チートの、無敵のレーヴァ、テイン……」

　青年は折れた剣を見ながらうわごとのように

　つぶやいて周（まわ）りを見回している。

　　「何が起きたのだ……」

　ミザリーが口にするも誰も答えることはなく、

　ただ立ち尽（つ）くしていた──

　　「今だっ、逃げるよみんなっ！！　よいしょっと！！」

　ミザリーがあっと思った時にはすでに少女が呆（ほう）けている

　青年と若い男を２人（ふたり）肩に担（かつ）いで走り出しているところだった。

　追いかけようとするもその速さは凄（すさ）まじく、一瞬（いっしゅん）ではるか

　遠くへと走り去っていたのだった。

ミザリー「あ奴らはいったい……」

ロイン「袋破けてねえかな……？」