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会敵



  ブルーマン・ショップを後にした3人は

 宿やどへの帰り道を歩いていた。宿やどを出たときには

 まだそこまで高くはなかったが頭の上に

 かかってきており、ずいぶんと長くあの店に

 いたことを示していた。



  「ずいぶんと長居ながいしてしまったのだな。失礼な

   ことをしてしまっただろうか……」



 顔をくもらせるミザリーにピントは笑いながら

 いやいやと手を振った。



  「むほほー! ダニエルさんとこの服はとにかく

   頑丈がんじょうなんで、一度買ッた人が来ることはなかなか

   ないんですよ!! おまけにあの内装ないそうでしョう?

   初めてはいッた人はミザリーさんたちみたいに

   ふらふらして怖がッちャッて。そのせいで

  『毎日ひまでまいっちまいやす』なんて言ッてますから

   大丈夫ですよ!!」

  「いや内装ないそう変えろよ。そうすりャいいものは間違まちがいなく

   そろッてんだからよ」



 ロインの指摘してきにはミザリーも少し同感だった。

 内装ないそう豪華ごうかさから相当そうとうもうかってはいるとは

 わかるが、青色一色でなければもっと客足きゃくあし

 びるはずだと思ったのだ。


 ……少しばかり値段は高いのが課題かだいではあるが。



  「自分もそう思うんですが、ダニエルさんいわく

   あれはとある理由りゆうからあの色にしてなきャ

   ダメなんだそうですよ?」

  「ふむ?何かこだわりがあるのだな」

  「変なこだわりなんか捨てりャあいいのにな」



 ロインがあきれたように頭の後ろで手を組むが

 ミザリーはどうかなととなえた。



  「もしもそのこだわりが、例えばお前が余を

   〝姉ちゃん〟と呼ぶことに匹敵ひってきするこだわり

   だったとしたらどうだろうか?」

  「俺はあの店長に敬意けいいひょうするよ!! 何が

   何でもげない強い意思いしを感じるね!!」

  「えらく表現が激変しましたね!?

   やっぱり異世界いせかいの人は受け取り方も違うの

   でしョうか!? むほほーッ! インタビューが

   楽しみでたまんないですね!!」

  「いや、こやつが変わっているだけだ」



 ロインの手の平を返すさまを先ほど見ていた

 ミザリーは、またこやつは、と笑いながら

 ふとその手ににぎられている取っ手付きの

 紙袋を見た。



  「ふと気になったが、その紙袋の中身は

   余の服か?それにしては妙に大きいが……」

  「え、ああこれ?そう、姉ちゃんの服。

   それと俺の服も一緒に入ッてるよ!!」



 笑顔で答えるロインが袋の中身を見せると、

 確かに先ほど試着を済ませたミザリーの服と

 もう一着、同じ色の服が入っている。



  「いつの間にお前の服なんて選んだんだ。

   いや、それ以上に試着を済ませていないが

   どうしたのだ?」

  「姉ちゃんが選んだ服のそばにあッた同じ

   服を選んでさ!試着は姉ちゃんを待ッてる間に

   外で急いで済ませた!!」

  「……その時にほかの客が着ていたらお前、

   笑いものになっていたぞ?」



 思わず吹き出しながら歩いていると、前方から

 深くローブを着た2人組ふたりぐみが歩いてくるのが見える。

 そういえば昼間だというのに人通りが少ないが、

 どこか裏路地うらろじのようなところを通っているの

 だろうか。



  「そういえばピント、あまり人を見かけないが

   この時間は皆どこにいるのだ?」



 ミザリーの質問にピントはああと言って答えた。



  「この時間でしたら仕事場しごとばにいたり、ご婦人方ふじんがた

   買い物に出たり、大通りのほうは人が多いでしョうね。

   取材が終わるまではあまり姿を見られると同業者どうぎょうしゃ

   寄ッて来るんで、裏通うらどおりを通ッています!!」

  「なるほど、ありがとうピント。ではあの人たちは

   あまりこのあたりにれていない人たちなのではないか?

   あちこちをきょろきょろとしているしな」

  「あの人たち?」



 ミザリーが指さした方向をピントが目で追うと、

 まもなくすれ違うというところまでローブの人物たちは

 接近していた。



  「ピント、よければあの者たちも一緒いっしょに通りまで

   案内してやってはくれないか?迷っているのなら─」



 ミザリーがピントに話しかけた、その瞬間しゅんかんだった。


 ピントの体がふわりと浮いたと思った時には

 既に遅く、羽交はがめにされたピントの喉元のどもとには

 かがやく剣が突き付けられていた。



  「っ! ピントっ!!!」

  「動くんじゃねぇぞッッ!!」



 ミザリーが動こうとするのを察知さっちしたらしいローブの

 1人ひとりするどい声を上げ、そのまま頭のローブを

 外すとその中から若い男の顔が現れる。



  「なんだこいつらッ!!?」

  「お前、刺激しげきするなよ!? ピントが傷つけ

   られてしまうっ!!」



 腰の剣を抜こうとしたロインに指示を飛ばした

 ミザリーは、しかしどうするべきかとあせる。

 まわりに人はいるようには見えず、助けを呼ぼうと

 大声を上げようとする、が──



  「おっと、助けを呼ぼうとすんじゃねぇよッッ

   その瞬間しゅんかんによ、こいつにこの剣がバターにねっした

   ナイフを突き刺すみてぇに深々ふかぶかと刺さっちまうぜえッッ?」

  「……っ」



 その言葉にミザリーは身を固くする。それと同時に

 ロインが声を上げていた。



  「おいてめェ」

  「おっとなんだッッ?交渉こうしょうしてくれってんならそれを

   切り出すのは俺たちのほうからだぜッッ?」


  「ばたーッてなんだよ?」



 ロインの一言にミザリーはこおり付いた。

 なぜ相手の神経しんけい

 さかなでするような問いを今するのか─っ!?



  「ははは! バターも知らねえのかッッ!! 異世界いせかいからの

   お客さんッてのはマジで何も知らねぇんだなッッ!!」

  「っ!!?」



 その言葉にミザリーは耳をうたがった。

 今、こやつ何と言った?


 だがそんな考えをしているひまは今はない。

 ミザリーはすきうかがってドレスの戦闘用籠手ナックルカイザー

 手をばす機会を狙った。



  「バターってのはな──」



 ──男がそこまで言った時に、〝それ〟は起きた。



  「いやァーーーッ!!!お助けェーーーッ!!!」



 ピントが叫ぶやいな羽交はがめを難なく振りほどき、

 素早すばやく剣をにぎる男の側面そくめんへと回り込んだと思うと──



  「えッッ?」



 とおどろもなく、男のあごめがけてこぶしを振り上げ、

 そのまま男はちゅうった。


 

  「──はぇ?」

  「あ……?」

  「ア──」


  「あばーーーーーッッ!!?」



 空から落ちてくる男の断末魔だんまつまに、誰も動けずにいる。

 唯一ゆいいつピントを羽交はがめにしていたローブの者が

 一拍いっぱく遅れて大声を上げる。



  「ア、アニキぃーーー!!?」



 落ちてきた男めがけて走り出した者のローブが

 勢いで外れて、中からは意外にも少女の

 可憐かれんな顔がのぞいた。



  「お、女の子だったのか……」

  「だとしても手加減てかげんする理由りゆうにはならないよ

   姉ちゃん!!」



 ロインがそういって腰の剣を引き抜こうとした

 時、少女がこちらに向かって声を張り上げる。



  「ちょっと! 見てないで飛びかってよ!!」

  「ッ!?」



 なぜこちらに声をかけるのか。


 驚くロインとミザリーは、だがそれはこちらにではなく

 その背後に言っていたことを理解りかいした。



  「ちぇりゃぁぁーーーーーーっ!!」

  『!!?』



 叫び声にとっさに振り向くと、頭上ずじょうに剣を

 振りかざした青年がこちらに向かって

 高所から飛びかってくるのが見える。

 その距離きょりはあまりにも近く、

 回避かいひが間に合いそうもない──!!



  「くそッ──!!」



 その剣はロインに向けて振り下ろされ、ロインは

 手を振り上げ、紙袋がつられて放り上げられる──



  ──ボキィッ



 にぶい音を立てて紙袋に剣が当たると、剣はまるで

 えだのように真ん中から折れて剣先がくるくると

 飛んでいき──


 やがて石畳いしだたみの地面にかわいた音を立てて落ちた。



  『……は?』



 剣の青年とロイン、ミザリーの口から

 全く同じ言葉がれる。ミザリーは

 ロインに近寄って無事を確かめた。



  「お、おい……お前、無事か……?」

  「う、うん。けど、なんで俺……?」



 聞きたいのはこちらのほうなのだがロインも

 何が起きたのかわからないようで青年と

 紙袋を交互こうごに見ている。



  「あ…あれ……? 俺の、剣は……?

   転生の、チートの、無敵のレーヴァ、テイン……」



 青年は折れた剣を見ながらうわごとのように

 つぶやいてまわりを見回している。



  「何が起きたのだ……」



 ミザリーが口にするも誰も答えることはなく、

 ただ立ちくしていた──



  「今だっ、逃げるよみんなっ!! よいしょっと!!」



 ミザリーがあっと思った時にはすでに少女がほうけている

 青年と若い男を2人ふたり肩にかついで走り出しているところだった。


 追いかけようとするもその速さはすさまじく、一瞬いっしゅんではるか

 遠くへと走り去っていたのだった。






ミザリー「あ奴らはいったい……」


ロイン「袋破けてねえかな……?」

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