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今後の方針と出発

　　「……ふぅ。さて、ふざけるのはこの程度（ていど）にして

　　　早く着替（きが）えて出なければ」

　　「そうだね、試着にこんだけ時間かけるのは

　　　珍（めずら）しいッて言われそうだし！」　

　　「うむ、店側にも迷惑（めいわく）だからな」

　ミザリーは服の釦（ボタン）に手をかけると手早く外し

　上着（うわぎ）を脱いだ。それを見ていたロインは

「そういえばだけど」とミザリーに尋（たず）ねてくる。

　　「それ初めて触ッた服だけど、胸元（むなもと）の釦（ボタン）とかは

　　　俺たちの世界の服と変わんないの？姉ちゃん

　　　普通に釦（ボタン）留（と）めてたけど

　　「む？　うむ、一方（いっぽう）に穴が開いていて補強（ほきょう）されている、

　　　もう一方（いっぽう）に金属（きんぞく）の釦（ボタン）があるから余らの世界の服と

　　　あまり変わりはないな。ずぼんにも釦（ボタン）があったが

　　　男物の服で見たことがある作りだったおかげで

　　　どうすればいいかはすぐに分かった」

　答えながら下のずぼんを脱ぎ、肌着（はだぎ）もするりと

　脱いでおく。ミザリーは基本（きほん）城ではドレスを身に

　まとうことが多かったために１人（ひとり）でするすると

　着られるこの服をすっかり気に入っていた。

　見た目も好きで強度（きょうど）もあり、なおかつ１人（ひとり）でも

　着（き）こなすことができるこれを選んだのはやはり

　大正解だったなとミザリーは悦（えつ）に浸（ひた）っていた。

　　「さて、お前の出番だ。ドレスは頼むぞ」

　　「男物のずぼん？　……あッうん、ごめん姉ちゃん！

　　　じャあ用意するね！！」

　何かをつぶやいていたロインはすぐに顔を上げると

　壁の〝丁〟にかけてあるドレスをとって戻ってくる。

　　「さあ、早くしてしまおう」

　　「うん。……あのさ姉ちゃん」

　　「む、なんだ？」

　しゃがみこんだロインの持つドレスに足を通（とお）しながら

　ミザリーは答える。何か気になることでもあった

　だろうか？

　　「……少し気になッたんだけど、今まで姉ちゃんはドレス

　　　着（き）るときッてどうしてたの？」

　　「そんなことが気になるのか。うむ、今までは

　　　側近（そっきん）のアズに着付（きつ）けてもらっていたが？」

　その返答に鏡（かがみ）に映（うつ）るロインがドレスを引き上げる

　手を止め、体を震（ふる）わせ始めた。

　　「……あの側近野郎（そっきんやろう）が……？」

　　「そうだ、わが城は人が少なくてな。食事も身の回りの

　　　世話（せわ）もアズが１人（ひとり）でやってくれたのだ。先ほどの

　　　ずぼんもアズが身に着（つ）けていたものを思い出してな、

　　　これならできると─」

　　「──……あ　の　野　郎……──」

　冷たい声にまたかと振り返り足元を見ると、ロインが

　再（ふたた）び般若（はんにゃ）のごとき顔になっていた。

　　「ぶちコロして……いや死んでたわ……どうしたら……」

　大方（おおかた）自分の近くにいたアズのことをよく思っていない

　のだろうとミザリーはしゃがんでロインの耳元で言った。

　　「もし余がお前の姉なら魔王城にいる間（あいだ）、何不自由（なにふじゆう）ないよう

　　　親身（しんみ）に世話（せわ）をしてくれたもの、という事になるが？」

　　「アズ様！　大恩人（だいおんじん）様！！　

　　　なぜ逝（い）ッてしまッたのかッ！！」

　現金（げんきん）な奴（やつ）だなとミザリーは冷（ひ）ややかな目で見るが、まぁ

　色々（いろいろ）あったのだから致（いた）し方（かた）ないかとも思い立ち上がった。

　　「さぁ、早く着（き）てしまおう。いつまでも試着室を

　　　占拠（せんきょ）するわけにもいかないからな」

　　「それもそうだね！！じャあ急ごうッ！！」

　早くも元気になったロインはドレスを持ち上げてミザリーの

　背中に手をまわした。ミザリーも胸元（むなもと）ぐらいはと手で直し

　腰回（こしまわ）りと背中はロインに任（まか）せる。あとはただ鏡（かがみ）を見ながら

　待つぐらいしかできないのだが、その際（さい）にふと思ったのが

　ピントへの恩返（おんがえ）しのことだった。

　　「ふむ、そういえばピントへの恩返（おんがえ）しだがどうしたものか？」

　　「あいつに恩返（おんがえ）しねェ……正直（しょうじき）今は気が進まないけど

　　　姉ちゃんが言うんなら考えが１つあるよ。聞く？」

　　「うむ、何か案があるのなら聞くぞ」

　それとなく話の敷居（しきい）を上げてしまったがこやつなら平気かと

　ミザリーはそのまま話を聞く。

　　「うん。あいつ俺たちから化け物の話を聞いたときに凄（すご）く

　　　興味（きょうみ）ありそうな顔してたじャない？　だから例の〝パンフレット〟

　　　で町の中を回りながら情報収集してやッたら喜（よろこ）ぶかなッて」

　その話にミザリーはなるほどと頷（うなず）いた。確かに贈（おく）り物としては

　一風（いっぷう）変わっているがこの町には不慣（ふな）れな自分たちでもできそうな

　こととしてはかなり上出来だと思う。

　　「うむ、２日（ふつか）という期間（きかん）があればそれなりに話も聞けそうでは

　　　あるな。その案（あん）採用（さいよう）だ！」

　　「マジで！？　これでいいの！？　場合によッちャあ出くわす　

　　　可能性もあるんだけど……」

　　「うーむ、その時にはそこは大騒（おおさわ）ぎになっているだろうから

　　　近づかずに目撃（もくげき）したとだけ話せばいいのでは？　

　　　討伐隊（とうばつたい）という単語が出てくるという事は

　　　それなりの手練（てだ）れもこの町には

　　　いるのだろうし」

　つい先ほどその洗礼（せんれい）を受けたところだしな、とミザリーが

　苦笑いを浮かべるとロインは声を弾（はず）ませた。

　　「スゲェや、さすが姉ちゃん！　俺そこまで頭回ってなかったよ！」

　　「本当かぁ？」

　なにはともあれ方向性（ほうこうせい）は決まったというところでロインも

　ドレスの着付（きつ）けが終わったらしく背中から離れる。

　　「よしッ、完成！　どうかな姉ちゃん？」

　その一言にミザリーが鏡（かがみ）に背を向けてみると、丁寧（ていねい）に

　結（むす）ばれた飾り結び（リボン）と背中の紐（ひも）が見えてミザリーは正直

　驚いていた。

　　「おお、完璧だ！　初めてとは思えないな、いい出来だ」

　　「店長のやつが教え方上手（じょうず）だッたからね。そのおかげ」

　　「ふふっ、あとでまた感謝しなくてはな」

　　「ヘヘッ、そこは確かにね」

　無邪気（むじゃき）に笑うロインの顔を見てミザリーは思わず

　つぶやかずにはいられなかった。

　　「その素直（すなお）な感情をピントにも向けてやらないか……」

　　「うーん……！　姉ちゃんがそういうなら頑張（がんば）る！！」

　　「ぜひそうしてくれ」

　脱いだ服や肌着（はだぎ）を持って扉へと向かい、大きく息を吸い込む

　ミザリーにロインは不思議そうな顔をする。

　　「どうしたの姉ちゃん？　何か不安なことでも……」

　　「いや、それがこの扉やけに重くてな…先ほども

　　　ダニエル殿（どの）に開（あ）けてもらったようなものなのだ」

　　「ああ、さッき鏡（かがみ）の分（ぶん）重いとか言ッてたやつだね」

　ロインは両手をぶらぶらと振り腕を伸（の）ばす柔軟（じゅうなん）をすると、

　扉に向かいぶつかっていった。

「よいしョッ！！」

「もしやお前の力（ちから）なら開（ひら）いてしまうのか？

　余が軟弱（なんじゃく）なのか……？」

　そんなミザリーの不安は──

「ふんッッ……ううッくゥッ！！！」

　ものの見事に外れロインも同じくほんの少しばかり

　開（あ）けるのがやっとという状態だった。

　　「ほらな？　余の言う通りだろう？」

　　「マジだねッ……でもここで、全開（ぜんかい）にして姉ちゃんに

　　　かっこいいところ……見せたいッ……ィッ……！！」

　それでもなお諦（あきら）めようとしないロインは扉を押し続けるが

　これまた先ほどと同様いきなり扉が大きく開き、そのまま

　外へと転（ころ）げだし棚（たな）に激突（げきとつ）していた。

　　「なんべはァッ！！？」

　　「うひャあ！？　えッロインさんですか！！？

　　　何してんですそんなところで！？」

　　「ピント、そなたが開（あ）けてくれたのか」

　あとから出てきたミザリーの姿にピントはいったい何事（なにごと）かと

　問（と）う顔を向ける。

　　「ええハイ、扉が少しだけ開（あ）いて声が聞こえるんで

　　　また扉が重いのかなーなんて思ッたんですが、なんで

　　　ロインさんが飛び出してくるんです？」

　　「なに、余に格好（かっこう）をつけたいとあやつが張（は）り切った

　　　だけのことだ」

　　「はァ、そうなんですか……？」

　　「うむ。……ところでダニエル殿（どの）の姿が見えないが

　　　今はどこに？」

　きょろきょろと辺（あた）りを見回すがダニエルの姿がない、と

　ピントがそれに答えてくれた。

　　「ああ、それでしたらちョッと取ッてくるものがあるッて

　　　店の奥に行きましたよ。もうじき帰ッて来るんじャ──」

　ピントがそこまで言うと、その通りにダニエルが手に何かを

　持って戻ってきた。

　　「おっと、お嬢（じょう）サンの試着も終わりやしたかい」

　　「うむ。大変いい服だった、いただけて本当に感謝するぞ」

　　「ははは。いいってことでさぁ、それでなんですが」

　ダニエルは手に持ったものをミザリーへと差し出す。

　空色（そらいろ）という珍（めずら）しい色をしているが革帯（ベルト）の様（よう）だ。

　　「これは？」

　　「手にお持ちの服なんでやすが、下はパンツ、ああズボンの

　　　形をしてやすね。こいつを服の腰のリングに通してこうやって

　　　閉めれば──」

　ダニエルは革帯（ベルト）の端（はし）についている金具（かなぐ）の中に革帯（ベルト）を通して

　開（あ）いている小さな穴に金具（かなぐ）を差し込み引（ひ）っ張（ぱ）って

　固定して見せた。

　　「──多少激しい運動したところでパンツはずり落ちたりは

　　　しないってわけでさぁ」

　　「ほう、革帯（ベルト）は知っていたがこの形は初めて見るな！

　　　……だがこれも値（ね）は張（は）るのだろう？」

　ミザリーがうなるようにつぶやくと、起き上がってきた

　ロインがダニエルの後ろから声を発した。

　　「……あんま高いなら買えねェぞ？」

　その声に振り返りながらダニエルは笑う。

　　「なんの。わたしの服を褒（ほ）めてくれたお２人（ふたり）へ、

　　　こいつはサービスでさぁ」

　　「そんな！　すでにこんなにいいものをもらったのだし

　　　これ以上は……」

　　「いいじャないですかミザリーさん！　もらえるものは

　　　もらっておきましょう！！」

　　「俺も姉ちゃんは受け取ッていいと思うな！！」

　　「うぅ……──」

　お詫（わ）びの品だと服をもらい受けたときと同様の状況に

　これ以上断（ことわ）ってもまた受け取るしかないと思った

　ミザリーは観念（かんねん）して受け取り、微笑（ほほえ）んで礼を言った。

　　「──……すまない、ありがとう」

　　「さて、お２人（ふたり）とも宿（やど）に帰りますがいいでしョうか！？」

　　「うむ、忘れたものもないぞ」

　　「はい、店長にお礼言ッてないので行ッてきます！！」

　言うや否（いな）やダニエルのもとへとロインは駆（か）け寄（よ）り頭を

　下げている。その様子を見ていたピントは「ほお～」と

　意外そうな顔をしていた。

　　「ロインさんもああ見ると普通の人ッて感じですね。

　　　異世界（いせかい）の人ッてこと忘れそうです！」

　　「そなたにもああやって素直（すなお）になれたらいいのだがな……」

　　「えへへ～それは自分にも問題があッたのでそれはそれで

　　　ッてことで。なんて言いつつお礼もらえないかな～、

　　　なんて……」

　ピントの言葉にミザリーはため息をつきながら答える。

　　「あやつはおそらく言わないな。余が保証（ほしょう）できてしまう」

　　「えへへ～、そう、ですよね……」

　寂（さび）しそうにうつむいたピントに、ミザリーはだからと

　付け足した。

「あやつの分まで余がそなたに礼を言おう。ありがとう

　ピント、そなたのおかげで素晴（すば）らしい服と出会（であ）えた！」

　満面（まんめん）の笑（え）みでお礼を述（の）べるとピントは赤くなって再（ふたた）び

　下を向いてしまう。だが今度はそこから嬉（うれ）しそうな

　笑い声が聞こえてくることがミザリーを安心させた。

　　「お待たせ姉ちゃん！！」

　　「よし、では宿（やど）に戻ろう」

　　「了解（ラジャー）ですッ！！」

　　「あ、あと姉ちゃん」

　今まさに出発しようとするとロインがミザリーに

　耳打（みみう）ちしてくる。何だろうかと耳をそばだてると

　ロインがピントに聞こえないように言った。

「化け物のこと、店長は知らないッてさ」

「うむ、そうか。ありがとう」

　ミザリーは頷（うなず）き、振（ふ）り返ってお店の全景（ぜんけい）を見る。

　〝ブルーマン・ショップ〟、あまりにも風変（ふうがわ）りだが

　そこに並ぶ品はどれも一級品（いっきゅうひん）に違いなく、ミザリーは

　見た目とはあまりあてにならないと胸に刻（きざ）んだ。

　　「また機会(きかい)があればお世話（せわ）になるかもしれないな」

　ミザリーはくすりと笑うとピントの後について

　歩いていくのだった。

ミザリー「ずいぶんと長居してしまったな」

ロイン「いい感じに腹も減ったね」