31/164

着付けの相談

　　　しばらく膝（ひざ）をついたままだったミザリーは、ここで

　いつまでもこうしているわけにもいかないと自分を

　叱（しか）り、気を入（い）れなおして立ち上がった

　　「……はぁ。とにかくどうにかしなければな……」

　試着をするからには一度ドレスを脱がなければならない、

　そして服の大きさが合っていたとしてそのまま着て

　過ごすという選択（せんたく）もあるにはあるが、この２日間で

　もうドレスを着ないという確証（かくしょう）はどこにもない。

　そして残念ながら自分でドレスを着る、という選択肢（せんたくし）は

　朝のドタバタと現在のドレスの惨状（さんじょう）を見れば決して

　ないと言い切れる。

　　「そうだ！ダニエル殿（どの）に着付（きつ）けてもらうことで解決──」

　名案（めいあん）だと思い手のひらを打つが、それにはここブルーマン・

　ショップに来る必要がある。しかし朝はピントに連れられて

　ここまで歩いてきたし、その道を覚えているかと言われると

　正直なところ怪（あや）しい……

　　「……む？」

　ここまでの道、という単語（たんご）にミザリーは何かそれを解決する

　ものをロインが持っていた気がするとミザリーは思い出し、

　それが何だったか記憶（きおく）を掘（ほ）りおこす。

　　「──そうだ、〝観光（かんこう）ぱんふれっと〟だとかいったな！」

　この町の地図や名所などを記（しる）してあるというあれがあれば

　ここに来ることも難（むずか）しくはないだろう。そうと分かれば

　何の問題もない、試着を済ませてしまおうと背中の紐（ひも）と

　飾り結び（リボン）をほどいて──

　　「……待てよ？」

　ミザリーはハタと気が付いた。ここは先ほどダニエルが

　明言（めいげん）した通り服飾店（ふくしょくてん）である。

　ということは定休日（ていきゅうび）も必ず

　あるはずだ、明日がその日ではないとは誰（だれ）も言っていない。

　　「しまった、その可能性（かのうせい）を忘れていた……」

　その後もミザリーはいくつか代案（だいあん）を思い浮かべては

　その問題点に気付き、頭を悩（なや）ませる。そして

　思考（しこう）を重ねた末（すえ）にたどり着いた答えはミザリーとしては

　できれば避（さ）けたいものだった。

　　「……やはり、あれしかないか……？」

　しかし必ず思い描（えが）いてしまったとおりになるとは限らず

　考え抜いて出した答えである以上、これが一番だと

　言えるのは間違（まちが）いない。ミザリーは大きく深呼吸をして

　心を落ち着け、扉の向こうへと声を上げた。

　　「すまないがダニエル殿（どの）、ひとつ問題が発生した」

　　「……──！……──！」

　　「……む？」

　鏡（かがみ）の厚さが予想以上なのだろうか、何かは聞こえるが

　何と言っているのかよくわからない。開（あ）けて直接言った

　ほうが早いかとミザリーは入ってきた扉に手をかけ──

　　「よっ……あびゃっ！！？」

　開（ひら）こうとするのだが扉がすさまじく重いことに気が付いた。

　まるで鉄の塊（かたまり）を押しているかのような動きにくさに力を

　こめて全身（ぜんしん）で、全力（ぜんりょく）で押し込む。

　　「ふぅんんんっ……！！！」

　ゆっくりときしむ音を立てて扉は開いていき、外の青い光が

　射（さ）しこんでくる。ようやく手のひらほどの広さまで隙間（すきま）が

　開いた──

　その瞬間（しゅんかん）扉が前方（ぜんぽう）へ勢（いきお）いよく開（ひら）かれた。

　　「あびゃぁ！？」

　危（あや）うく転がり出そうになったミザリーは力の限り踏（ふ）ん張（ば）り、

　すんでのところで体勢（たいせい）を立て直すことに成功する。

　　「うおっと、どうしやしたお嬢（じょう）さん」

　　「姉ちゃんどうしたの！！？　敵！？　敵でもいたの！？」

　　「落ち着いてくださいロインさん！！　敵ッて誰のことです！？」

　ミザリーが顔を上げると心配そうにこちらを見るダニエルと

　ロイン、そしてピントの姿があった。

　──いや、ピントはロインへと顔を向けて興奮気味（こうふんぎみ）に質問を

　投げかけている。

　　「ロインさん！　敵ッて誰です！？　

　　　なんか暗躍（あんやく）する謎（なぞ）の組織（そしき）が

　　　いるとか！？　スクープですよ！！」

　　「知らねェよ、その辺（へん）はこの世界のてめェのほうがよく

　　　知ッてんだろ。今のは言葉の綾（あや）だ」

　　「なんだァ……」

　がっくりと肩を落とすピントをダニエルがなだめる。

　　「まぁその話はおいときやして。扉が開（あ）くのがわかったんで

　　　やすが、妙にゆっくりとだったもんでこちらで開（あ）けやした。

　　　なにかありやしたかい」

　　「う、うむ。この扉妙に重いな……？　

　　　いや、話したいことはそれではないのだが」

　　「ああ、確かに鏡（かがみ）の分（ぶん）この扉は重いんで、先に伝えたほうが

　　　よかったようでやすね。……それで話というのは」

　申し訳なさそうに頭を下げたダニエルは、ミザリーへ

　続きを促（うなが）した。

　　「それなのだが、すまないがこのドレスの着付（きつ）け方、そなたは

　　　わかりそうか？」

　　「ふむ、少々後ろを向いていただけやすかい。よく見れば

　　　わかるかも知れやせん」

　言われたとおりにミザリーは後ろを向くと、ダニエルが顔を

　背中に寄（よ）せる感覚がある。

　少しこそばゆいが我慢（がまん）しなければと

　思っていると、ダニエルがミザリーに問いかけてくる。

　　「これは誰かに手伝ってもらったあとでやすかい」

　　「……いや、余が１人で結（むす）んだ。見えない状態だったので

　　　不格好極まりないと思うが……」

　　「何を言いやすか。むしろこれを１人で結（むす）ぶまでいった

　　　ほうに驚（おどろ）かされやすぜ」

　前を向いてくだせぇ、と声がかかりミザリーが再びくるりと

　振り返るとダニエルが顎（あご）に手をやりながら言った。

　　「確かに見たことのない素材（そざい）でできてるんで勝手（かって）は違うと

　　　思いやすが、うちの商品の中にかなり似た形のドレスが

　　　ありやす。それを参考（さんこう）にすれば大丈夫かと思いやすぜ」

　　「おお、それは心強い！」

　ダニエルの笑顔に安心したミザリーは、さてここからが

　本題だと顔を引き締（し）めた。

　　「それでなのだが、このドレスの着付（きつ）け方（かた）を習って

　　　欲しいのだが、いいか？」

　そう言ってミザリーはロインへと顔を向ける。

　　「貴様に頼みたい」

　　「えッ？　俺！！？」

　いきなりの指名（しめい）に仰天（ぎょうてん）したらしく、ロインは目を白黒

　させている。それにミザリーはうむと頷（うなず）いた。

　　「ダニエル殿（どの）は店の主（あるじ）である以上そうやすやすと離れる

　　　ことはできないだろうし、店が休みの場合も考えれば

　　　別の人物に頼む必要がある。ピントは昨日（きのう）小屋に

　　　いたときも仕事をしていたので忙（いそが）しい合間（あいま）を縫（ぬ）って

　　　余らに付き合ってくれているだろうことはわかるから

　　　着付（きつ）けのためだけに呼び出すことなど出来ない。

　　　となれば、必然的（ひつぜんてき）に貴様しか残らないというわけだ」

　　「……思ッてましたけど、ミザリーさんッて結構

　　　鋭（するど）いし色々（いろいろ）考えてくれてるんですよね。以前会った

　　　異世界（いせかい）の人とは違うッていうか」

　ピントの言葉にロインは胸を張り答えた。

　　「当たり前だ、姉ちゃんだぞ？」

　　「なぜ貴様が自慢（じまん）げなのだ……？」

　ミザリーはロインへ困惑気味（こんわくぎみ）な視線（しせん）を送るが、

　当人は気づかないようだった。そしてミザリーは同時に

　妙な引っ掛かりを覚えた気がする。今のピントの

　言葉、なにか変、だったではなかろうか？

　──だがしかしこれも妙な音と同じく疲れからくる

　気のせいではないかと思い深くは考えなかった。

　　「それで、やってくれるか？」

　　「断（ことわ）るわけないじャん！！　姉ちゃんからの頼まれ事だよ！？」

　ロインは鼻息（はないき）も荒く堂々（どうどう）と答える。

　その返答にミザリーは素直（すなお）に頷（うなず）きたいところだったが、

　その胸にはまだとある懸念（けねん）が渦巻（うずま）いていた。

　　「……余の考えすぎであればいいのだが……」

　とにもかくにも話を進めなければいつまでも終わらない

　ということでダニエルからロインへとドレスの着付（きつ）け

　講習（こうしゅう）が始まった。

　　「余のドレスで実際（じっさい）にやったほうがいいか？」

　　「正直そのほうが助かりやすが──」

　ミザリーが進んで試験台（しけんだい）になろうとするとロインが

　慌てて間（あいだ）に入ってくる。

　　「そ、それは危（あぶ）ないよ姉ちゃん！？　俺ドレス触（さわ）るのなんて

　　　初めてだから力加減（ちからかげん）とか……！！」

　　「ふむ、では先ほど説明したうちのドレスで代用（だいよう）して

　　　教えやしょう。それでいいですかい」

　　「マジで今回はそのほうが助かる……頼むわ……」

　と、ロインたっての希望でよく似たドレスで講習（こうしゅう）を

　進めていた。その間（かん）ミザリーとピントは暇（ひま）を持て余（あま）し

　試着室の段差（だんさ）に腰かけて話をしていた。

　　「ロインさんもなんだかんだと頭の切れる方ですし

　　　すぐにできるようになりますよ！！」

　　「器用さと思考（しこう）の度合（どあ）いは別物なのではないか？

　　　しかし今は期待して待つほかはないか……」

　ミザリーの返答にピントはくすくすと笑った。

　　「相変（あいか）わらず仲のいいご姉弟（きょうだい）ですね！！」

　　「……そうか？　あんな弟がいたら心労（しんろう）ですぐに

　　　倒れそうだがな」

　　「またそんなこと言ッちャッて！　はた目から見たら

　　　ホントに仲良（なかよ）しですよお２人（ふたり）は！」

　　「……そうなのか。うむ、まぁこの世界にいる間（あいだ）

　　　くらいはあやつの姉替（あねが）わりでいてやろう。どこかに

　　　いるという本物も見つけてやりたいが……」

　他愛（たあい）ない話をしながら講習（こうしゅう）が終わるのを待つ。

　穏（おだ）やかな時間が流れていった。

　　「ふふ、何だろうか。魔王になってからなぜか

　　　胸に何者（なにもの）かへのわだかまりができた気がするが、

　　　こうしているとそれもどこかへと消えてゆくような

　　　気がするな」

　　「……胸と言えば、なんですが──」

　　「うむ、なんだ？」

　ピントがなにやら遠慮（えんりょ）がちに何かを尋（たず）ねようとしており、

　ミザリーは何だろうかと思いながら先を促（うなが）した。

　　「こう言ッちャうと誤解（ごかい）があるかもですが、ミザリーさん

　　　その胸ッて改（あらた）めて見るとすごいですよね。……ああいや

　　　ドレスのことですよ？」

　　「ふむ？　何か、変だろうか。やはり１人（ひとり）で着付（きつ）けをしたから

　　　妙な感じに……？」

　ミザリーが胸元（むなもと）を見下（みお）ろしながらつぶやくと、ピントは

「いえ、違うんです」と付け加えた。

　　「そのドレスの下ッて何も着（つ）けてないのかなッて思ッて。

　　　ほら、大胆（だいたん）に開（あ）いたドレスの下に何も見えないんで！」

　　「む、そのことか？」

　ミザリーはそんなことかと微笑（ほほえ）んで答えた。

　　「うむ、何も着（つ）けていないぞ。このドレスは下には

　　　一切（いっさい）なにも着（つ）けないようになっているのでな」

　ピントはその答えにしばしの間（あいだ）沈黙（ちんもく）し─

　　「？」

　何を言っているのか理解（りかい）できないというように

　無表情になった。

　　「あの、失礼ですが、本当に何も……？」

　　「うむ、そうだが」

　　「ミザリーさんッてほぼ手ぶらでこの世界に

　　　来ましたよね？」

　　「うむ、たしかにそうだが……」

　なにかまずかったのか？と聞き返すと、ピントは

　はじかれた様に立ち上がり、

　　「ちョ、ちョッと必要なものができましたッ！！！

　　　すぐ戻るんで待ッててくださいね！！！！」

　と叫ぶやいなや店の奥へと大慌てで消えていった。

　あとに残されたミザリーはただ目をぱちくりさせて

　ただ座り込んだままだった。

　　「な、なんなのだ一体……」

ダニエル「ここの腰のところを引っ張りやして─」

ロイン「へェ、なるほどな！」

ピント「大変だァァァ！！！」

ミザリー「１人になってしまった……」