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店長との出会い



  「てめェよくも……よくもよォォーー!!!」

  「わかった! わかったから、な!? 貴様が怒りたく

   なる気持ちもわからないでもない! だが、ちゃんと

   理由りゆうがあったのだ!! な!? 

   ここはほこおさめてはくれないかっ……!?」



 大暴おおあばれしそうなロインをおさえ込みつつ、

 ミザリーは落ち着けようと言葉をくした。

 幸いロインはミザリーが抱き着くとそれ以上あばれる様子がないので

 1人でおさえ込むことができているが、力を抜けば

 ね飛ばされるだろう。



  「ふゥッ……ふゥーッ……」

  「よしよし、貴様はいい子だ。いうことを聞いてくれ?」



 ようやくロインが落ち着いてくるとその頭をでてやり

 静かになるのを待つ。

 

 ……なんだか猛獣もうじゅうを手なずけている

 ような気分になってくるな、とミザリーはため息を

 いた。



  「はぁー、とんでもねぇ方でやすね。ああまでいきり立っていた

   人をここまで大人しくさせちまえるとは」

  「そうなんですよー、ミザリーさんとロインさんはとッても

   仲良しのご姉弟きょうだいですからね! なんでかミザリーさんは他人だッて

   言ッてますけれど……」

  「ふうん、なるほど。……ではこの話はもうやめにしやしょう」



 ダニエルが手振てぶりで終わりだとしめすとピントは少し不満げに

 うなずいていた。



  「そちらは落ち着きやしたかい」

  「うむ……どうだ、落ち着いたか、もう暴れないか?」

  「……うん。姉ちゃんがそういうんだったら、もうあばれないよ」



 うなずき返してくるロインにこれなら大丈夫だろうとミザリーは

 組み付いていた腕を放した。

 その言葉通りロインはもう落ち着いた様子を見せていたが、

 ピントとダニエルにそそがれる

 視線はけわしいままだった。



  「姉ちゃんが落ち着くように言ッたから引き下がるけどよォ……

   もしまた姉ちゃんに危害きがい加えようッてんなら今度こそブッコロす

   かんな……」

  「あひえェェェ……」

  「そのことについては全くもうひらきもありやせん。こちらに

   全面的ながありやす」

  「今ので『原因はそッちにある』とか言わねェなら許すぜ。

   俺が頭にきてんのはそこじャねェからな」



 ロインの一言にほかの全員がおどろいた。今「許す」と言ったのか?

 腹部にいきなり重い一撃いちげきを食らったというのに。



  「俺が頭にきてんのは姉ちゃんにも同じ対処をしたッてことだ。

   もッと手はあるんじャねェのかよ! 

   俺への一撃いちげきはすげえ効果こうか

   あったから助かったけどな!!」

  「あー、もっと手があるという点は余も同感だな……理由りゆう

   あって効果こうかもあったから余からは特に文句もんくもないが、

   今後は何か考えてほしい」

  「いいの姉ちゃん!?」

  「いい。暴力ぼうりょくは良くないがそれしか方法がなかったのなら

   仕方しかたがない時もある。現に余らは助かっているのだからな」



 ミザリーたちが話している間、ピントとダニエルはぽかんと

 しながらこちらを見ていたが、突然お腹を抱えて2人ふたり

 笑い出した。



  「おおっ!? どうした!?」

  「なんだてめェら姉ちゃんがそんなに可笑おかしいッて─」



 何事かとピントたちに問いかけると2人は笑いをこらえながら

 言った。



  「だって、ですよ……むほほ!! お腹に一発断りもなしに殴ったのに自分たち

   を許してくれるッていうんですもん!! ぼこぼこにされるの

   覚悟してたんで、助かッたらなんだか笑えてきて…ふひはッ!」

  「ああ、もうし訳ありやせん。おじょうサンがたを笑っているわけじゃあ

   ないんでさぁ。本当に奇跡きせきみたいな確率かくりつでわたしらが許された

   ことに喜んでるだけなんでさぁ、ははは」

  「……だそうだぞ?」

  「全面的に許すとは言ッてねェんだがなァ……?」



 ふたたびすごんで見せるロインに対してダニエルはなおも笑った。



  「いや、だとしてもお兄サン自身への一発を許してくれてる

   だけですごいことでさぁ」


 ひとしきり笑い転げた店長のダニエルはスッと真面目まじめな顔になり

 ミザリーたちへと頭を下げた。



  「そんなお2人への狼藉ろうぜき、まことに失礼をいたしやした。当店で

   できることなら、何なりとおもうし付けくださいや」

  「自分もできる限りのことをさせていただきますッ!!」



 隣に並んでピントも頭を下げる。しかし急にそう言われても

 どうするべきか思いつかない。どうしたものだろうかと

 悩んでいるとロインが気が付いたことがあるようだった。



  「つかよォ、ピント。なんでてめェがそこで一緒いっしょに並んで頭

   下げてるんだ?」

  「む? ……確かにそうだ。聞いてもいいか?」



 2人の質問にピントは不思議ふしぎそうな顔をして答えた。



  「あれ? 言ッてませんでしたッけ? 自分ここで臨時りんじの店員

   やッてるんですよ!!」

  「む? 〝キシャ〟というのが職業ではなかったか?」

  「はい!記者が本職ほんしょくでこッちはアルバイト、いわゆる副業ふくぎょうです!」

  「初耳はつみみだがよォそれ……まァだからと言ッて俺たちには

   関係ないか?」



 回答に満足まではいかずとも納得なっとくしたらしいロインは

 うなずくと、今度はダニエルへと顔を向けた。



  「んで? できることなら何でもッて言ッてたけどよ、そもそも

   ここが何なのかよくわかッてねえからな俺たち」

  「言われてみればそうだな。だが今なら何となくだが推測すいそく

   できそうだぞ」



 まわりを見回し、そしてダニエルへと目線を向けたミザリーは

 こめかみに人差し指を当てた。



  「たなに並んだものはすべて布のようだ。反物たんものではなくすで

   織られてある服が壁にかかっている、そこから考えるに、

   ここはすでられた服を売る

   服飾店ふくしょくてんだと思うが、どうだろう?」

  「服飾店ふくしょくてん? 着飾きかざるだけの服を売ッてる?」

  「その通りでさぁ。ここでは服を作らずにすでに出来た服を

   仕入しいれて売っていやす、その言い方だとそちらじゃ珍しい店に

   なるんでやしょうか」



 どうやら推測すいそくは当たっていたらしい。色黒いろぐろはだのダニエルの

 服装は上から下まで白で統一されており、たなの向こうに

 見えた白いものは頭にかぶった帽子ぼうしの色だった。

 健康的なはだの色にはあっているが、青一色の中では逆に浮いて見える。


 〝店長〟と呼ばれている者が自分の店の商品を宣伝せんでんしないわけは

 なく、ではここに並んでいるもので何か共通するものはと考えたところ、

 布のかたまりとダニエルの服装の綺麗きれいさからして服ではないかと

 ミザリーは思った。


 色がまわりと同じだと同化してしまい服の作りがよくわからなく

 なってしまうだろうから、あえて目立つ白の色を着ているのでは、

 とも思い「服飾店ふくしょくてん」と答えたが、その考えはあたりだったようだ。



  「すげェや姉ちゃん!! 

   そんなこと考えつきもしなかッたよ!!」



 笑いかけてくるロインの顔に、ミザリーは本当だろうかと思った。

 宿屋でのロインの推理力を見るに自分よりもこの答えに早く

 たどり着いていた可能性はある。


 しかしだからどうしたと聞かれればそれまでなので、

 ミザリーはただ笑い返しておいた。



  「じャあここは服屋ふくやッてことがわかッたけど……どうしよう?」

  「ふむ? どうしようも何も余らはピントが『会わせたい人がいる』

   と言っていたのでついて来ただけだからな……」

  「ほう、記者サンがわたしにお2人ふたりを会わせたいと……」



 ダニエルが隣のピントを見やりしばらく考えるそぶりを

 していたが、やがて思いついたように手のひらをこぶしでたたいた。



  「そうでさぁ。せっかく服屋ふくやなもんですからおびに服を

   おくらせていただくというのはどうでやしょう」

  「おび?」

  「へェ、おびにねェ」

  「いいじゃないですか、おくり物に服! あッてもこまることはない

   でしョうし、アレですよ異世界いせかいに来た記念もかねて!!」



 ピントも参加してぐいぐいとおびの品を、とすすめてくる。

 ミザリーとしては受け取るつもりはないのだが、なおも

「どうか受け取ってください」と頭まで下げられてしまい──



「姉ちゃん、別に受け取ッていいんじャないかな?」

「……そこまで言うのなら、わかった。受け取ろう」



 ついに根負こんまけして受け取ることになってしまったのだった。






ミザリー「どうにも余は押しに弱いところがあるな……」


ロイン「そうかな……うーんそうかなァ」

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