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宿を出た行く先に

　　「……むぅ……」

　　「ごめんなさい姉ちゃん！！ごめんなさいッ！！」

　宿（やど）を出た３人は連れ立って歩いていくが、出たときからミザリーは

　むっすりとし、ロインはひたすら謝（あやま）り倒（たお）している。

　なにせ先ほどやってきたピントに「お前を殴（なぐ）る」と言い放った上に

　即座（そくざ）に実行に移（うつ）そうとロインが腕を振り上げたからである。

　幸いミザリーが慌てて間に飛び込んだために未遂（みすい）に終わったが、

　「恩人（おんじん）に何をするのか」と

　しっかり怒られたロインはただただ謝（あやま）るだけだった。

　　「まァまァ、お２人（ふたり）とも喧嘩（けんか）はよろしくな──」

　　「てめェは黙（だま）ッてろ」

　　「あひえェェェ……」

　凄（すご）まれたピントはしおしおと顔を前に向け二人の先を歩いていく。

　　「また貴様は……」

　　「ああッ！？　ごめんなさい姉ちゃん！！」

　　「……むぅ」

　ミザリーは顔をしかめるもそれ以上強くは言わない、いや言えなかった。

　今回の原因（げんいん）としては『事前（じぜん）に話す場所を聞いておかなかったミザリー』と

　『シュザイ場所を伝え損（そこ）ねていたピント』に非（ひ）がある。

　ロインがそのことに腹を立てているのだろうことは想像がつき、あまり強く

　いうことはそれこそ“どの口が言うのか”になってしまうのだ。それでも

　暴力に訴（うった）えることは止（や）めるべきなので、ミザリーはその点に関してだけ

　怒っているのだった。

　　「……余が言えた義理ではないが、もう少し考えてからな？」

　　「わかッた、よく考えてみるよ！！　そのうえでこいつは殴（なぐ）るかも

　　　しれないけど！！」

　　「だからそれをやめろとなぁ……」

　もはや何度繰（く）り返したかわからないやり取りをしながらミザリーとロインは

　先導（せんどう）するピントへとついていく。

　何度言っても「殴（なぐ）る」結果は変わらない

　ロインの発言にミザリーは頭を抱えていた。ならばいっそここは話題を

　変えるのが正解だろう。

　　「うむ、あれだ。だったら話は変わるが、余の姿と貴様の姉（あね）の姿は

　　　そんなにも似（に）ているのか？前々（まえまえ）から気になってはいたのだが」

　　「何言ッてるのさ姉ちゃん。似（に）ているどころか髪の色以外姉ちゃんだよ？

　　　もし似てるだけの他人だッたら俺はこの腹掻ッ捌いてもいいね！！」

　　「なぜ行動のあちこちに物騒（ぶっそう）な考えが出てくるのだ……まぁとにかく

　　　そんなにもか。貴様は家に帰ろうと言っていたが、余は貴様と住んでいた

　　　記憶（きおく）はない……はずだ。だから貴様の家族にでも会えばその記憶（きおく）が

　　　正しいかどうかわかるだろう、今度会いに行こうではないか」

　　「よし！！　姉ちゃんが帰ってきてくれるならこれで何もかも丸（まる）ゥく

　　　収（おさ）まるね！！　俺たちの長かッた旅も報（むく）われるッてもんさ！！」

　相変（あいか）わらず曲解（きょっかい）して受け取るやつだなと思いながら、

　とりあえず話は逸（そ）らせたとミザリーは安堵（あんど）した。

　あとは何とかしてロインを説得してピントへの

　敵対心（てきたいしん）をそがなければならない、

　ミザリーがそう決意した瞬間（しゅんかん）──

　　「おお、楽しそうな話ですね！　朝みたいに忘れないようメモッと！！

　　　でもまさかミザリーさんがあそこまで“泣きみそさん”だったとは思わず─」

　　「てッめェいい度胸（どきょう）してんじャあねえか。自分からその話蒸（む）しかえす

　　　とはよ……おまけに言うに事欠（ことか）いて姉ちゃんを“泣きみそ”ッて呼んだか……？」

　　「あひえェェェ……」

　まさかピント本人がその話を言い出すとは思わず、ミザリーは片手で

　目を覆（おお）って天を仰（あお）いだ。

　　「神よ……！」

　　「ほら見ろ！　姉ちゃんがまいッちャッてるじゃねえかッ！！」

　　「えェ……神への反逆者（はんぎゃくしゃ）じャなかッたんですか……？　

　　　あ、何でもないです！　殴（なぐ）らないで！！」

　　「おおい貴様ちょっと待てっ！！　今のはあれだろうピント！　な！？」

　再びこぶしを振りかぶったロインの体に慌てて組（く）み付いたミザリーは、

　とにかくなにかないかと頭を絞（しぼ）り、そしてひらめいた。

　　「そ、それで余らはどこに向かっているのだ！？そろそろ話してくれても

　　　いいのではっ……！？」

　対症（たいしょう）療法（りょうほう）でしかないが、

　再び“意識を別に向けさせる”ことが最善手（さいぜんしゅ）と

　考えてロインも関心がありそうな話を振る。

　ピントもただやみくもに町を

　歩いているわけではないだろうから、この話題はうってつけだ。

　　「あ、はい……えーとですね。ここ、なんです」

　ピントはそう言って、こちらを向きながらなぜか遠慮（えんりょ）がちに左手で

　ある建物を示（しめ）した。

　　『ここ？』

　なんとかおとなしくなったロインとともにその手の示（しめ）すほうへと顔を

　向けると、にわかには信じがたい光景が目に飛び込んできた。

「おい……なんだここ……」

「ぴ、ピント……本当にここが目的地、なのか……？」

「はい、そうです。取材をする前にどうしても会わせたい方がいまして」

　はにかみながらこちらを見るピントに、ミザリーはどう答えたものか

　迷った。今自分たちが来ている建物は周りを見回しても造形（デザイン）は普通の

　建物である。

　──なにもかも青一色なことを除（のぞ）けば。

　　「な、なぜこんなにも青いのだ……？」

　扉も、窓も、窓から見える内装（ないそう）やランプもすべてが青一色であり、

　見るものに妙な威圧感（いあつかん）を与える。ともすればランプに灯（とも）っている

　炎の色まで青いのではないだろうか……？

　　「やべ……俺見てるだけで鳥肌（とりはだ）立ッてきた……」

　　「余もなんだか気分がすぐれない気がする……」

　　「だ～いじョうぶですよ！！　中に入れば意外と快適（かいてき）かもですよ？」

　ピントは笑いながら二人の背中を押して青い建物の中へと

　押し込もうとしてくる。

　……これはまずいのでは？

　　「ちょっとまてっ、ピント、さすがにここは少し遠慮（えんりょ）したいとっ！！」

　　「おいてめェ！　待てッて姉ちゃんが言ッてるじャ……！！」

　　「ま～ま～大丈夫ですから！！　変な所じャないですし！！」

　ピントのどこにこんな力があるのかというすさまじい勢（いきお）いで背中を

　押され──そのまま扉に押し付けられる。

　　「頼む、待ってくれ！せめて扉を─」

　開けさせてくれ、と口にする前に押した扉が内側に向かって開（ひら）き、

　中へと押し込まれてしまった。

　　「っと、おお……これまた珍しい扉だ……」

　　「それよりも姉ちゃん、中に入ッちャッたよ、強行策（きょうこうさく）で出る？」

　　「……いや。ここまでピントが会ってほしい人物がいると言っているならひとまず

　　　会ってみてから考えてもいいかもしれないが……」

　それに頷（うなず）いたロインにミザリーも

　強引（ごういん）に押し込まれた理由（わけ）を知りたいとピントを見た。

　　「ありがとうございます！！それじャ、改（あらた）めまして─」

　ピントは姿勢（しせい）を正すと、こちらへ深くお辞儀（じぎ）をした。

　　「〝ブルーマン・ショップ〟へようこそ！　当店の店長さんにお会いして

　　　いただきたいのでご案内しますね！」

ミザリー「ひとまず落ち着いてはくれたようだな……」

ロイン「あ、やべ……寒気してきた……」