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〝しゃわあ〟というもの

　　──目の前を大地が流れていく。

　そうかと思えば白い塊（かたまり）が目の前に割（わ）って入（はい）り、

　それが雲だと気づくのに少し時間がかかった。

　──今、自分は空を飛んでいる。だがそこに爽快感（そうかいかん）などなく、恐怖だけが

　体の中を駆（か）け巡（めぐ）っていた。

　体を動かそうとするとまるで何かに抱きすくめられたように動かせず、

　背中には氷にでも押し付けられたような冷たい感覚がある。

　そして何よりも困惑（こんわく）に拍車（はくしゃ）をかけているのは、

　自分にはこんな記憶はない、ということだった。

　──助けて……──

　──自分の口からまるで違う人物のような声が出ていることに気付き、さらに

　混乱（こんらん）が増（ま）す。

　なんだこれは、いったい誰（だれ）の記憶（きおく）なのだ。

　──助けて、お父さん、■■■……──

　──ただひたすら助けて、と口が動き、

　　　その頬（ほほ）に涙が伝（つた）った──

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　　「……っ」

　その瞬間、ミザリーは目を開（ひら）いた。

　机から顔を上げるとそこは先ほど戻ってきた

　１号室（ごうしつ）であり、

　周（まわ）りを見回しても何かが変わったわけでも無い様だった。

　　「……眠（ねむ）ってしまったのか、余は……」

　体を起こして椅子（いす）から立ち上がり、

　つけっぱなしだった戦闘用籠手（ナックルダスター）を脱ぐとベッドに放り投げ

　そのそばに自分も腰を下ろした。

　絹（きぬ）だろうか、ベッドの布地はきめ細やかな生地（きじ）でできており、

　やわらかな手触（てざわ）りでここに寝転（ねころ）べばあっという間に夢の中だろうと

　ミザリーはうれしくなった。

　安宿（やすやど）とピントは言っていたが自分たちのいた世界で

　これと同じものを用意すれば、１人（ひとり）一泊（いっぱく）で

　宿賃（やどちん）８０００Ｇ（ゴールド）などすぐに飛ぶだろう。

　そう考えれば高いと思っていた値段も２人（ふたり）二泊（にはく）でなら

　破格（はかく）の安さである。

　　「つくづく異世界（いせかい）とはとてつもないところだな」

　髪をかき上げながらそうつぶやいたミザリーは、

　ふと顔に手をやると目元が濡（ぬ）れている事に気が付いた。

　　「水……？」

　だがこの部屋に水差（みずさ）しなどなく、

　濡（ぬ）れる理由（りゆう）がない。

　　「……余は、泣いていたのか……？」

　さっきの夢のせいか、と思うもののなぜあんな夢を見たのか

　まるで見当（けんとう）がつかない。

　そう思っていると、外からドタドタと足音が聞こえロインが飛び込んできた。

　　「姉ちゃんッ！！　あのね─っ……はッ！！？　姉ちゃん泣いてるのッ！？」

　　「入ってくるなり騒々（そうぞう）しいな貴様は……」

　目ざとくミザリーの目元に光るものを見つけたロインは、入ってくるなりまくしたてる。

　ああ、これは面倒なことになるぞと理解したミザリーは先手（せんて）を打った。

　　「先ほどまでうとうとしていてな、あくびをしたら涙が出たんだ」

　　「……そうなの？」

　　「ああ。貴様にうそを言っても仕方ないだろう」

　　「そうなんだ、よかった……」

　ほっとした様子のロインにひとまず危機は去ったみたいだと

　ミザリーもため息をついた。

　　「さっき慌てて駆け込んできたでしょ？　

　　　それで何かあったのかと思って。あの宿（やど）の男が

　　　原因（げんいん）だったらぶん殴（なぐ）ってたところだけど」

　案（あん）の定（じょう）物騒（ぶっそう）な考えをしていたことを言うロインに

　ごまかしておいて正解だった…！！と

　ミザリーが慄（おのの）いていると、　

　その後ろから亭主（ていしゅ）が姿を現した。

　　「む、どうしたのだ？」

　　「……おお、悪いな嬢ちゃん夜遅くに。ランプのこと話してた時にもしかしてと思って

　　　シャワーのことを話したら、この兄ちゃんがすっとんでいってな」

　　「そう、そのことなんだよ姉ちゃん！！　言いたかったことは！！」

　興奮気味（こうふんぎみ）のロインを落ち着かせて話を聞くと、

　〝しゃわあ〟という宿（やど）の設備（せつび）のことについてらしい。

　　「俺の部屋（へや）と間取（まど）りは同じらしいから、

　　　姉ちゃん一緒に来てくれない？部屋の入り口の横の扉まで」

　　「横の扉？」

　それを聞いていた亭主（ていしゅ）が１号室（ごうしつ）の入り口のそばに立つと、

　部屋（へや）の中にある１つの扉を開（ひら）いた。

　　「ほう、そこは納戸（なんど）だと思っていたが違うのか」

　　「そうなんだよ。中も見たことないものでさ！！」

　ロインの一言に俄然興味（がぜんきょうみ）がわいたミザリーは、ロインと中を覗き込む。

　するとそこは小さな部屋（へや）であり、奥には初めて見る質感（しつかん）の布が

　天井（てんじょう）から垂（た）れ下がっていた。

　　「おお、なんだあれは？」

　　「変わッてるでしょ！？　なああんた、ここ３人（さんにん）入（はい）れるかな？」

　　「……さすがに２人（ふたり）が限界で、俺の腹だと嬢ちゃんがつぶれちまう。

　　　兄ちゃんが教えてやってくれねえか？」

　　「よしきた！　じャあ姉ちゃん、ちョッと入（はい）ッてくれない？」

　　「……貴様と２人（ふたり）でか？」

　ミザリーが少しおどけた感じで言ってやると、ロインは慌てて両手を上にあげた。

　ひとまず部屋（へや）の中へと入ると、　

　小さな棚（たな）が作り付けてあり、

　中には布が何枚かたたまれておいてある。

　　「これが“たおる”。手ぬぐいのめちゃめちゃでかくなったようなやつで、

　　　濡（ぬ）れた体を拭（ふ）くために置いてあるんだって」

　　「ふむ？濡（ぬ）れる、ということは水で体を濯（そそ）ぐのか？」

　　「俺もそう思ったんだ。でも話を聞いたらちょっと違うんだよ！！」

　　「む？」

　ロインが奥にかかった布を脇へ寄せると、

　壁に妙な〝傘（かさ）〟がついた管（くだ）が伸びているのが見えた。

　これがくだんの〝しゃわあ〟なるものだろうか？

　　「ふむ、これが？」

　　「そう！　この〝しゃわあ〟ってやつがすごくてさ！！　なんとだよ──」

　ロインが手を伸ばし、管（くだ）の下側にある妙な十字型（じゅうじがた）の

　金属（きんぞく）を握（にぎ）ると、右方向に回す。

　すると──

　　「おおっ！？」

　傘（かさ）から勢いよく水が噴（ふ）き出し、

　おまけにその水は湯気（ゆげ）を上げていた。それはつまり──

　　「なんとこの〝しゃわあ〟、沸（わ）いたお湯が出てくるんだよッ！！」

　ミザリーはいよいよもって異世界（いせかい）の技術に関心していた。

　今まで体を濯（そそ）ぐなど水か、湯があっても桶一杯（おけいっぱい）分（ぶん）用意して

　体を拭（ふ）くのがせいぜいだったにもかかわらず、ここでは

　文字通（もじどお）り滝（たき）のように流れる湯を浴びることができるというのだ。

　　「あッ、でも本当に沸（わ）いたお湯だから、

　　　水で埋（う）めてあげないと大火傷するんだって」

　　「おお、それは気を付けなければな……」

　ロインは再び十字型（じゅうじがた）の金属（きんぞく）を握（にぎ）ると、

　今度は左方向に回した。傘（かさ）からの湯の量が少なく

　なり、やがてしずくを垂らして沈黙する。

　　「この十字型（じゅうじがた）の金属（きんぞく）が〝はんどる〟ッていッて、

　　　右回しで開（あ）いて左回しで閉（と）じるだッて。

　　　２つ付いてるけど、右が水、左がお湯のはんどるらしいよ。

　　　右の水を開いて左のお湯であッたかくしていくのが

　　　火傷しないコツだッて！！」

　　「ほう、うまくできているものだな！貴様の説明もわかりやすかったぞ」

　えへへ、とロインが照れたように頭を掻（か）く。

　実際（じっさい）今回はとても助かった、こやつがここまで

　頼もしく見えたのは始めてかもしれない。

　　「ではこの後さっそく使わせてもらおう。

　　　いい仕事だった、夜も遅いから部屋（へや）に戻れ」

　　「えッ！？もう戻らなきゃダメ！！？」

　ロインの反応に早くも前言（ぜんげん）を撤回（てっかい）したくなったが、

　こらえて優しく語りかける。

　　「貴様があの部屋を調べてくれているおかげで

　　　余はしっかりと休息（きゅうそく）を取れそうだ。

　　　これからも頼むぞ？」

　　「任しといてよ姉ちゃん！！　またあの部屋（へや）調べてくるねッ！！！」

　そう言って飛び出したロインは２号室（ごうしつ）へと戻っていった。

　その様子を見ていた亭主（ていしゅ）は

　驚いた顔をする。

　　「……ずいぶんと扱（あつか）いに手慣（てな）れてるな嬢ちゃん」

　　「そうならなければあやつはあっという間に暴走（ぼうそう）するのでな」

　ミザリーはため息交（ま）じりに笑って答えたのだった。

ミザリー「あったかい湯を全身に……。むふっ」

ロイン「うおおーーッ姉ちゃんのためにィッ！！」