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はじめての異世界ご飯

　　しばらく身じろぎをしたかと思うと、

　閉ざされた瞼（まぶた）がゆっくりと開（ひら）かれ──

　ロインの目が、光を映（うつ）した。

　　「…あ、れ……？」

　　「よ、ようやく目が覚（さ）めたか……

　　　はぁ、疲れた……」

　ミザリーは気が抜けたように

　椅子（いす）の背にもたれかかると、

　深く深くため息をついた。

　もうこんな恥ずかしいのはごめんだ、

　と思いながら大きく背伸（せの）びをして体の緊張（きんちょう）をほぐす。

　　「ここ、どこ……？」

　　「宿屋（やどや）だ……

　　　貴様が寝ていた、というより気絶していた間（あいだ）に

　　　事態（じたい）が動いてな……

　　　ここに運ばせてもらった……」

　疲れのあまりぐったりとしたミザリーが軽く説明をすると、

　ロインは申し訳なさそうに頭を掻（か）いた。

　　「そうなの？　……ありがとう」

　　「……？」

　ミザリーはロインの様子に違和感（いわかん）を感じたが、

　疲労が押し寄せている今正常（せいじょう）な判断（はんだん）が

　できていないだけだろうと、

　ひとまずその考えは頭の隅（すみ）に寄せる。

　いまだ亭主（ていしゅ）が戻ってこないところを見るに

　少し話をする時間はあるかと思い、

　ミザリーはロインに目を向ける。

　　「……貴様、具合（ぐあい）はもういいのか？」

　　「俺のこと、心配してくれるの？」

　　「……む、まぁな。

　　　あれだけうなされていたら気にもなる」

　なんだか気恥（きはずか）しくなり

　ミザリーが少しそっけなくすると、

　ロインは「うれしいなァ」と

　満面（まんめん）の笑みを浮かべた。

　　「ここに来てからはなんだかずッと

　　　うッとうしがられてる気がしてたから！」

　わかってるじゃないか、

　とは口には出さないが

　眉（まゆ）をあげて答えたミザリーは、

　とりあえずここまでの経緯（けいい）を

　共有（きょうゆう）したほうがいいかと思い、

　ロインに事（こと）の顛末（てんまつ）を話し始めた。

　　「ピントの家を出てからのことは

　　　貴様はまだ知らなかったな。

　　　ふむ、少し話しておこうか」

　　「うん、助かるよッ！！」

　　「貴様が気絶してからピントが

　　　『この小屋の裏にも例（れい）の“橋（はし）”がある』と

　　　言ったのが始まりでな──」

　何ヶ所（なんかしょ）か確認をしながらロインは話を聞き、

　こちらが話し終えると深くうなずいた。

　　「うわァ、危ないところだったんだね……

　　　俺そんな時に気絶してたとか……」

　　「余にも原因（げんいん）があったとしたら

　　　そこまで思いつめる必要もない。

　　　とにかく遭遇（そうぐう）せずに済んだ、

　　　というだけでも余らは幸運だったのかもしれないな」

　　「そうだね。

　　　それにしてもピントが宿代（やどだい）まで払ッてくれるなんて、

　　　なんだか好待遇（こうたいぐう）過ぎて

　　　怖くなッてくるけど……」

　　「うむ、そうなのだ。

　　　まさかあんな額（がく）をポンと払うとは、

　　　余も驚（おどろ）いた……」

　先ほどの状況を思い出し、

　まだ信じられない思いでいると

　ロインはその様子（ようす）が気になったらしく、

　身を乗り出して聞いてくる。

　　「…え、いくら、払ッてくれたの？」

　　「……８７００Ｇ（ゴールド）だ」

　　「はッせん！？

　　　下手すれば家一軒（いえいっけん）建（た）つよ！？」

　　「そうなのだ……

　　　それでもここは安宿（やすやど）だというのだから、

　　　余らの世界とはＧ（ゴールド）の価値に

　　　絶対的な違いがあるな……」

　２人（ふたり）が戦々恐々（せんせんきょうきょう）としていると、

　食堂の壁

　──どうやら観音（かんのん）開（びら）きの扉らしい──

　が開き、

　亭主（ていしゅ）が床を滑（すべ）る謎（なぞ）の台に

　料理を載せて入（はい）ってきた。

　　「おお！来たか」

　　「なんか変な台に載ッてるよ、

　　　なんだあれ？」

　　「……ワゴンが珍しいのか？

　　　後（あと）で存分（ぞんぶん）に見せてやる。

　　　今は、飯（メシ）に気を向けな」

　亭主（ていしゅ）の言葉にロインが頷（うなず）くと、

　机の上に次々と料理が並べられていく。

　その香りだけでも食欲がそそられ、

　お腹の減り具合も手伝いもあって

　もはや辛抱（しんぼう）の限界（げんかい）だった。

　　「ねェ、ちョッといいかな？」

　　「っ……なんだ！！」

　なのでロインの問いかけに多少乱雑（らんざつ）になったのは、

　致（いた）し方（かた）ないことだと

　ミザリーは心の中で弁明（べんめい）した。

　　「ご、ごめんなさい！

　　　俺を起こしてくれたのッて、

　　　どうゆう理由（りゆう）かなッて」

　　「そんなことか、当然だろう─」

　　「──ご飯（はん）の時間だから起こしただけだ」

　ミザリーの答えにロインは目を丸くしていたが、

　すぐに腹を抱えて笑い出した。

　　「……？　変な奴（やつ）だな、

　　　突然（とつぜん）笑いだして」

　　「ははははッ……！！

　　　ごめん！　いやー、そッかァ！！

　　　当たり前だよね！！はははは…！！」

　大笑いしたロインは膝（ひざ）をたたくと、

　ようやく料理に顔を向けた。

　　「ごめんなさい！！　もう大丈夫、食べよう！！」

　　「まったく。では、いただこう！」

　２人（ふたり）は料理に手を合わせ、

　さっそく大きな肉の１切（き）れを

　フォークで刺してかぶりついた。

　　『～～～～～っっ！！』

　　「……今晩は仔牛肉（こうしにく）のステーキ、

　　　ソースシャスール（トマトとデミグラスのソース）、

　　　小鉢（こばち）のサラダ、コーンスープ、

　　　人参（にんじん）のグラッセ。

　　　パンはお代（か）わり自由だ。

　　　あとで皿を下げに来る、

　　　パンは足りなかったら呼べよ」

　　「むぐっ、……うむ、承知（しょうち）した！」

　亭主（ていしゅ）の声に、

　慌ててほおばった肉を飲み込んだミザリーは

　何度も頷（うなず）き、

　その背中が去（さ）るよりも早く

　次の肉をほおばった。

　　「すごい、すごいよこの飯（めし）ッ……！！」

　　「うむ、うむ！」

　　──まさにそれは至福（しふく）の時だった。

　切り分けられた肉は噛むほどに肉汁（にくじゅう）をあふれさせて

　口の中が海のようになる。

　かかっているタレとの相性（あいしょう）も抜群（ばつぐん）で、

　いくらでも食べられそうだ。

　小鉢（こばち）の野菜はみずみずしく、

　噛めばシャキシャキと小気味（こきみ）いい音を立てる。

　それでありながら野菜にかかった

　琥珀色のタレには甘みまであり、

　とても不思議（ふしぎ）な味がした。

　黄金色（おうごんいろ）の汁物（スープ）はトウモロコシの甘みがつよく、

　深い味わいもあってあっという間に飲み干（ほ）してしまう。

　人参（にんじん）はきらきらと輝（かがや）いており、

　食べた瞬間にその旨（うま）さが広がって

　飲み込むことが惜（お）しくなる。

　そしてお代（か）わり自由のパンは、

　たった今焼き上げられたようにふわふわで、

　小麦（こむぎ）の甘さが引き立つこれまで食べた

　どんなパンよりも美味（おい）しいものだった。

　２人（ふたり）は

　１口（くち）食べては感想を言いあい、笑いあい──

　とても充実（じゅうじつ）した時間が流れていった。

ミザリー「パンが！パンがもうないっ！！」

ロイン「すみません！パン追加で！！」