13/164

情報収集と“カメラ”なるもの

　　ありがとうと答えて

　ミザリーは隣に腰かけるロインに聞いてみる。

　「あーぶ・らーげい。

　　聞いたことはあるか？」

　「全然。始めて聞く名前だよ」

　ではやはりピントの言う通り、

　ここは“異世界（いせかい）”と呼ばれる場所なのだろうか。

　するとロインが次の質問を投げかける。

　「じゃあオウ・Ｅ（イー）・ドゥって

　　街（まち）の名前を聞いたことはないですかね？

　　でかい街（まち）なんですが」

　なるほどその名前にはミザリーも聞き覚えがあった。

　オウ・Ｅ（イー）・ドゥ、

　魔王城までその名を轟（とどろ）かせる一大都市（いちだいとし）である。

　大きな流通（りゅうつう）の中心点であり

　様々（さまざま）な黒いうわさも囁（ささや）かれるが、

　今はこの街（まち）の名をピントが知っているか、

　という点が鍵（かぎ）である。

　「おういーどう？

　　聞いたことない街ですね……

　　あッ！！　もしかしなくても

　　ロインさんたちのいる世界の街（まち）ッてことですね！？

　　むほほーッいいですねェ！！

　　色々（いろいろ）聞きがいがありますね！！

　　さァ、さッさとこれを書いて取り掛（か）からなきャですよ！！」

　ピントが何かを書く手をさらに早めた。

　何をしているのかは全くわからないが、

　とにかくすさまじい速さであることだけはわかる…

　だがそれは置いておいて、

　オウ・Ｅ（イー）・ドゥの名を知らないのであれば

　もうここは異世界（いせかい）とやらで確定（かくてい）だろう。

　…この町がとてつもない辺境（へんきょう）にあるのなら話は別だが、

　そこまでいけばもう異世界（いせかい）と大した違（ちが）いはないだろう。

　「うーむ、そうか…

　　ありがとうピント、

　　大変（たいへん）参考（さんこう）になった」

　「どういたしまして！

　　ほかにも聞きたいことが浮かんだら、

　　いつでもどうぞ！」

　さてどうするか、と

　ミザリーは思い悩（なや）む。

　わからないことだらけで何を聞けばいいのか

　まるで思い至（いた）らない。

　するとロインが「ちょっといいかな」と手を挙（あ）げた。

　「思いだしたよ聞きたいこと。

　　ここにやってきたときに初めて出会った

　　とんでもない化け物なんだけど、

　　あれってこの変じゃ普通（ふつう）にいるもんなんですかね」

　「……とんでもない化け物ッ！？」

　ピントはそれを聞くと、

　手を動かすことをやめてこちらにゆっくりと顔を向けた。

　ロインの言葉にミザリーも頷（うなず）く。

　「うむ、そういえばいたな。

　　余はそれなりには鍛錬（たんれん）を積んでいたつもりだったが、

　　あやつには手も足も出なかった……

　　文字通り一蹴（いっしゅう）されてしまったな……」

　「俺も言っちゃあなんだけど、

　　結構戦（や）れるんだよね。

　　けどあいつにはまるで歯が立たなかった」

　思い出すだけで気分が重くなる敗北（はいぼく）に

　ミザリーがうつむいていると、

　ピントが席（せき）を立ってこちらに歩み寄って来る。

　「そ……そ……それはどんな奴だったんですか！？

　　狂暴（きょうぼう）でしたか！？

　　すごかッたですか！？

　　ああなんで取材（しゅざい）に行ッておきながら

　　自分はそいつの姿を見てないんでしョうッ！！

　　写真１枚撮（と）れなかッたなんて記者の名が泣きますよォ……ッ！！」

　興奮（こうふん）のあまり妙に昂（たかぶ）った様子で聞いてくるピントに、

　ロインは渋（しぶ）い顔をした。

　「さッきから思ッてたけどコイツ少しうッとうしいな」

　「貴様も大概（たいがい）だぞ」

　その一言にえっという顔をしたロインがこちらを向くが、

　気付かなかった体（てい）でミザリーは話を進める。

　「それでどうだろうかピント。

　　その話しぶりから察（さっ）するに、

　　そうはいない雰囲気（ふんいき）はするが…」

　その問いかけに、

　ピントは相変わらず大興奮（だいこうふん）しながら答えてくれた。

　「いないもいないどころか、

　　大スクープですよッ！！

　　そんなんすッぱ抜いた記者は表彰（ひょうしょう）もんですよ！？

　　だからこそ決定的な証拠（しょうこ）が必要なんですッ！！

　　でないと三文（さんもん）雑誌（ざっし）と同じくくりにされちャう……

　　ああ、カメラが泣いています。

　　『なんでワタシを持っていながら撮（と）らなかった』ッて……」

　今度はめそめそと泣きながら

　胸元（むなもと）の何かを撫（な）でまわしている。

　ミザリーは何（なん）とはなしにそれが

　何（なに）か気になった。

　「ところで、

　　その胸のものは一体……

　　なんなのか聞いてもいいか？」

　「ずび…これですか？

　　これは〝カメラ〟と言いまして、

　　一瞬（いっしゅん）で目の前の景色（けしき）を映（うつ）してくれる

　　代物なんです……」

　そこまで言いかけたピントは、

　そうだと言って目をこすると

　今度（こんど）は無邪気（むじゃき）な子供のように笑った。

　「ちョうど色々（いろいろ）いい機会（きかい）です！

　　一度体験（たいけん）してみませんか？

　　一枚欲しかッたところですし！」

　「ふむ、いいのか？　大事なものなのでは……」

　「使わなかッたらそれこそ記者の名折（なお）れですよ！！

　　ささ、こちらを向いてください！！」

　「む？　……こう、か？」

　「俺もか？」

　ピントに促（うなが）され、

　同じ方向を向いたミザリーとロインに、

　「じャあ笑うか、微笑（ほほえ）むかしてくださいねー」

　とさらに注文（ちゅうもん）が入り、

　ともかく軽く笑ってみる。

　「それじャあ撮（と）りますね！

　　ハイ、チーズ！」

　というピントの言葉が耳に入った瞬間（しゅんかん）─

　視界が白一色（しろいっしょく）に染まった。

　「あびゃっ！？」

　「うべェァッ！？」

　「──あ、すごく眩しいんで

　　ちョッとびッくりするかもしれません」

　ピントの遅すぎた忠告（ちゅうこく）が、

　むなしく室内に響（ひび）いた。

　「─てめェッ攻撃（こうげき）か！？

　　姉ちゃんを不意打（ふいう）ちするとはいい度胸（どきょう）だ、

　　ぶちコロされてェみたいだなッ！！」

　「目が、目がぁ……」

　「ああッ姉ちゃん大丈夫！？覚悟（かくご）できたかてめェ……」

　地獄（じごく）から響（ひび）くようなロインの威圧（いあつ）に、

　ピントは完全にすくみ上っているようだった。

　「あひえェェェ……すいません、

　　そんなことになるのは正直予測（よそく）できましたが

　　抑（おさ）えられず……」

　「確信（かくしん）持ッた故意（こい）じャねェか！！！」

　それを皮切（かわき）りに狭（せま）い部屋の中で追いかけっこが、

　今まさに始まろうとしていた─

　「やめないか貴様っ！」

　だがミザリーがロインに抱き着くことにより、

　それはまさに寸前（すんぜん）で回避（かいひ）された。

　走りだそうとした体勢（たいせい）で器用（きよう）に固まっているロインは、

　驚愕（きょうがく）の顔でミザリーを見る。

　「いいの！？

　　姉ちゃんの目にコイツなにかして─ッ！！」

　「まだ……目がしぱしぱするが……、

　　何か理由（わけ）があってのことだと、余は信じる。

　　止まれ！」

　断固（だんこ）としたミザリーの指示に、ロインは─

　「な、なんて心が広くて純真（じゅんしん）なんだッ……！

　　さすが姉ちゃんだ！」

　感激（かんげき）したようにつぶやくと、

　泣きじゃくりながらその場にしゃがみこんだ。

　──そこまで反応されるようなことは言っていないのだが？と、

　ミザリーは少し気味悪（きみわる）く思い、

　体を引いた。

ミザリー「あの化け物は一体何なのだろうか？」

ロイン「情報集めなきゃ、もう一度たたかうにはね……」