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思わぬ言葉

　　頭を下げて

　「よろしくお願いします！」と言ったピントに、

　ロインは気怠げに答えた。

　「あー、ロインと言います。よろしく」

　そしてベッドに腰かけ、

　居住（いず）まいを正（ただ）すとキリッとした顔で言った。

　「そちらのミザリー姉ちゃんの弟ですッ」

　「違う」

　間髪（かんぱつ）入（い）れずに否定（ひてい）した

　ミザリーはため息をついた。

　「貴様、何度言えばわかるのだ？」

　「うーん…冗談（じょうだん）じゃないとわかったら？」

　「あれだけ言ってなお理解していないのか！？」

　「だって冗談（じょうだん）でしょ？

　　実は私はお前の姉じゃないのだーッて昔はよく泣かされたし！」

　「……恨（うら）むぞ貴様の姉……」

　眉間（みけん）にしわを寄（よ）せたミザリーに、

　ロインは心配そうに立ち上がって寄（よ）り添（そ）った。

　「むほほ、仲の良いご姉弟（きょうだい）でございますなァ～ッ？」

　「違うぞっ！？」

　「そう思いますッ！？　いい人だあんた！」

　にっこりと笑うピントに２人（ふたり）は正反対の答えで返し、

　ピントはおおう、とたじろいだ。

　「でもですよッ？

　他人同士だったとしたらそこまで仲がよろしいのは、

　相当（そうとう）気心（きごころ）知れた仲って

　ぐらいにはいい感じですよ？

　そんな人そうはいないですッて！

　いやうちの町にも似た感じの

　ご姉弟（きょうだい）いました！

　もう仲睦（なかむつ）まじいフリカッセ家のお２人（ふたり）が─」

　再び１人（ひとり）で話し始めてしまったピントを前に、

　ミザリーは首を傾（かし）げた。

　「むぅ……

　なぜ初対面（しょたいめん）のものからも

　こやつの姉と間違われるのだろうか…。

　そんなにも余とこやつは似ているのだろうか？」

　「うーん。

　姉ちゃんは母（かあ）さん似（に）で、

　俺とは別（べつ）だと思うよ？」

　ロインの答えにミザリーは疑問符（ぎもんふ）を頭に浮かべた。

　「俺は親父（おやじ）にそッくりだッて村でよく言われてたけど、

　姉ちゃんが言われたことは一度も無かッたからね」

　「ではなぜ姉弟（きょうだい）と間違われる？」

　再び疑問（ぎもん）を繰（く）り返すと、

　ロインはうーんと唸（うな）って一言をひねり出す。

　「……根本（こんぽん）が似てる、とか？」

　「……」

　ミザリーは絶句（ぜっく）した。

　こやつと自分がいわゆる〝似（に）た者同士（ものどうし）〟であり、

それがこやつの姉と間違（まちが）われる理由（りゆう）であるならば。

　甘えん坊のように抱き着く姿を──

　理解の及（およ）ばない言動（げんどう）をする姿を──

──ミザリーは自分自身がそうであるように想像してしまった。

　「いやだぁぁあああっ、

　　っうわあ、わああああー！！！」

　「姉ちゃん！？　どうしたのッ！！？」

　「そんなのは余ではぁ、うわあぁーっ！！」

　「姉ちゃァァァん！！？」

　しばらく部屋の中には２人（ふたり）の悲鳴と

　大きな独（ひと）り言（ごと）があふれ、

　混沌（こんとん）とした場となった。

　しばらくしてミザリーは落ち着き、

　肩で息をしながら手（て）の甲（こう）で汗を拭（ぬぐ）う。

　「はぁ……はぁ……」

　「大丈夫姉ちゃん？おいあんた、水か何かないかな！？」

　「──だッたんですよ！　いやァ協会の人たちに話聞くのが大変……

　　えッ？　あ、はい、水ですか？」

　なおもしゃべり続けていたらしいピントは、

　ロインの声に慌（あわ）てて水差（みずさ）しから

　水をカップに１杯（ぱい）入れて差し出した。

　「どうぞ！」

　ロインが受け取って差し出すと、

　ミザリーは手に取って一気にあおった。

　乾いた喉（のど）を水が潤（うるお）していき、

　大きく息を吐（つ）いたミザリーは何度か首を縦に振った。

　「……すまない、もう大丈夫だ」

　「よかッた……！]

　ホッとした様子のロインを見て、ピントが不思議（ふしぎ）そうにのぞき込んでくる。

　「あの……何があッたんですか？」

　「……マジで気付（きづ）かなかッたのか？」

　「まぁ……それはもういいだろう」

　追求（ついきゅう）しようとする気配（けはい）を察知（さっち）したミザリーは、

　ロインの発言を遮（さえぎ）り話を終わらせる。

　自分が勝手に想像して勝手に恐慌（きょうこう）状態になったのだから、

　迷惑をかけるわけにはいかない。

　介抱（かいほう）してくれた恩人（おんじん）であるというのなら

　尚更（なおさら）である。

　「うん、姉ちゃんがそういうなら」

　「えと、いいんですか？でしたら、まァ、ハイ」

　怪訝（けげん）な顔をしながらもピントは納得してくれた。

　それにしても、正直ロインがすんなり言う事を

　聞き入れてくれたのは意外（いがい）だった。

　ミザリーは突然の発狂に

　当然根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り聞かれると思っていたのだ。

　「えー、じャあとにかくです！

　　先ほどから聞きたかッたことなので、

　　今言ッちャいますね！」

　『？』

　コホン、と咳払（せきばら）いをしたピントは声を潜（ひそ）めてこう言った。

　「お２人（ふたり）って…

　〝この世界〟の方（かた）なんでしょうか！？」

　『……なに？』

　ミザリーたちは思いもしない質問に目を丸くした。

　それはどういう意味だろうか。

　ピントは窓（まど）の外をのぞくと、

　再（ふたた）びこちらに戻って

　さらに体を２人（ふたり）に寄せ、

　小さな声でこう言った。

　「実は自分、

　　昔会ッたことがあるんですよ。

　　お２人（ふたり）みたいな不思議（ふしぎ）な格好（かっこう）をして、

　　その人は言ッたんです……」

　ごくりとミザリーは固唾（かたず）を飲み、

　続く言葉を待つ。

　そしてピントは、

　にわかには信じがたい言葉を口にした。

　「〝私は異世界（いせかい）から来たものなんです〟ッて……」