【書籍化】レイトのゆるーい転生生活

人助けをしよう

　野営地をあとにとっとこ進むと、川に出た。川幅は広いが、橋がかかっているので渡るのに問題はない。問題があるのは、その橋の手前で幌馬車がひっくり返っていることだ。

「どうする？」

　コクシンが聞いてくる。どうしようねぇ。

　面倒事は嫌だし、積極的に首は突っ込みたくない。だが目の前に困っている人がいるのに、無視して行くほど人非人ではない。というか、人が見えないな。

　もう少し近づくと、馬車の向こうから丸太を抱えた男が出てきた。こっちに気づき、汗を拭う。

「すまないな。馬なら通れるだろう」

　幌馬車は橋の入り口を塞ぐように倒れているが、馬で通るぶんには問題ない。

「どうしたんですか？　馬は？」

　悪い人ではなさそうだ。彼は丸太を車体の下に入れ、テコの原理でジリジリ動かそうとしていたらしい。少しだけ引きずったあとがある。

　よく見ると、幌馬車はボロボロだった。ツギハギがあるし、あちこち板を打ち付けてある。覗くと完全に車軸が折れてしまっていた。車輪が取れ、それもヒビがいっている。

「相方が探しに行ってる」

　周囲に馬車を引いていただろう馬がいない。

「狼が出てな。１頭だけだし追い払えたんだが、新入りの馬が暴れちまって、ひっくり返した挙げ句逃げちまったんだ。相方がもう１頭に乗って追いかけてくれてる」

　２頭立てだったらしい。

「それは大変だったね」

　ちらっとコクシンを見ると、小さく頷いた。それぞれ馬から降りて、馬車をどかす手伝いを始める。といっても、俺とラダは戦力外なので、散らばった荷物をまとめることにする。

「すまんな」

「急ぎではないから、構わない。それより、相方が無事だといいんだが」

　ギシギシ悲鳴をあげる車体を押しながら、コクシンが答える。

　彼ともう１人は同じ村の出で、行商をしているらしい。

「だましだまし使ってたんだが、こうなるともう買い替えるしかねぇな…」

　せつなそうに馬車を見下ろす男。できるだけいい馬車を手に入れようと、修理して節約しつつお金を貯めているところだったらしい。

「おーい！」

　知らぬ声が聞こえた。振り向くと、林の方から両手に馬を２頭引いて男が歩いてくるのが見えた。１頭は足を痛めているのか、ピョコピョコした歩き方をしている。それを見た残っていた男が顔をしかめる。

「怪我してんのか？」

「分からん。それより、彼らは…？」

「通りすがりだ。どけるのを手伝ってくれてる」

「起こしたら使えそうか？」

　ゆっくりと男は首を横に振った。それにもう１人が深いため息をついた。

「せめてあと二月、いや、一月でも保ってほしかったが」

「しかたねぇよ。今まで貯めた金で何とかするしかねぇ」

「そうだな。あんた達もありがとうな」

　馬を引いてきた男は、俺たちに向き直って小さく頭を下げた。顔つきは渋いが、いい人のようだ。

「とりあえず、荷物の整理と馬車をどうにかしないと。あと、馬か。回復薬あげていいですか？」

　俺が言うと、不思議そうな顔をされた。やっぱり馬に回復薬ってあまりないんだな。

「効くのか？」

「効きますよ。うちの馬も引き取ったときは傷だらけだったんですけど、キレイでしょう？」

「悪い奴らに使われててな、ハゲがあったりしたんだ」

　傷だらけと言ったときに男たちが眉をひそめたのを見て、コクシンが付け加えてくれた。

「大丈夫。これはそんなに苦くないから」

　良かったらどうぞーっとラダが２人にも自分の鞄から初級回復薬を渡す。俺も魔法鞄から１本取り出し、馬の口元に近づける。足を引きずっていた馬は、よく見ると小刻みに震えていた。よっぽど怖かったのか、それとも痛いのか。

「ん？　嫌か？　痛いのなくなるよ？」

　蓋を開けて口元にやるが、イヤイヤして飲んでくれない。

「しょうがないな、ほら。ブランカ」

　俺の馬にやる。ブランカは回復薬を飲み慣れている。俺の手の中の瓶を歯でそっと咥えると、ぐいっと顔を上げて喉に流し込んだ。空瓶を「はい」とばかりに俺に返す。

「な？　飲めるよな？」

　新しいもう１本を取り出すと、馬は仕方なさそうに口を開いてくれた。むせないように飲ませる。ごきゅっと喉を鳴らした馬は、パチパチと瞬きした。それからその場で足踏みをする。

「うぉぉ。本当に治ってんのか？　ちょっと歩いてみ？」

　飼い主に引っ張られて、トコトコと馬が歩く。もう足は引きずっていない。

「す、すげぇな。え？　普通の初級回復薬だよな？」

「ですよ。たまにあげるといいですよ。ただ、馬によってはあげないと動かなくなる子がいるそうなんで、それだけ気をつけて」

　俺たちの話を聞いたガバルさんが、自分ちの馬に同じようにあげてみていたのだが、１頭が「くれなきゃ動かん」とばかりにねだるようになってしまったらしい。

　そんな話をしつつ、荷物を寄せ、馬車を動かす。

「そういえば、このあとどうするんです？」

　俺が聞くと、行商人２人は顔を見合わせた。馬は無事だが、馬車は再起不能だ。荷物をどうするんだろう。

「持っていけるぶんだけ馬に積んでいくしか…」

「良かったら、入れていきますよ」

　ポンポンと魔法鞄を叩く。コクシンが「魔法鞄だ」と付け加えると、２人は驚きに目を見開いた。

「まさか持っている人間に出会えるとは。いや、そういえば妙に荷物が少ないな。なるほど、魔法鞄持ちとは。しかし、いいのか？」

「次の街までなら」

「助かるよ」

　馬や馬車を大事にしている彼らになら、バラしても問題はないだろう。これが助けてもらえて当然という態度の奴らなら、助けを呼んでくるとか言ってさっさとずらかるけど。彼らは通りすがりの俺たちに真摯に対応してくれている。

　許可を得て、箱の数を数え目印を付けてから収納していく。荷は布や穀物、装飾品まで色々あった。紛れることはないだろうけど、お互いの信用は大事。

　残ったのは幌馬車だけだ。ズリズリ脇に避けられた馬車。ふと思いつき、馬車に手を触れる。

　しゅん。

　馬車が消えた。ちょっと移動して、馬車を取り出す。横倒しのままの馬車が出てきた。最初っからこうしてれば、汗かく必要なかったんじゃないんだろうか。

「…レイト」

　コクシンの呆れた声。いやだって、２人共何も言わなかったじゃん！　俺のせいだけじゃないよ！

「今思いついたんだもん」

　それにあれだよ。人柄とか見るのにさ、時間がいったじゃない。泥棒扱いされても困るじゃない。必要な時間だったんだよ、うん。

「すごいな。馬車丸ごと入っちまうのか」

　出来た行商人２人は感嘆しただけで、無駄な時間だったとは言わなかった。

　放置しとく訳にも行かないので、馬車は再び鞄に入れた。再利用出来そうなものはしたいというので、次の街で荷物と一緒に引き渡す。

　ポッコポッコと馬５頭で道を行く。

「え、あそこに泊まったのかい？　無事で良かったな」

　途中、あの岩棚の話が出た。無事ってどういう意味だ。

「化物が出るって有名なんだよ」

「化物？　魔物じゃなくて？」

　ふっとあの鹿のことが頭に浮かぶ。

「それが、遭遇したという人に聞くと、見た姿がまちまちなんだ。大きな牛だったという人もいるし、複数の狐だったという人もいる。化けて人前に出てくるから、化物さ」

「不思議なことに、直接襲いかかってくるとかはないらしいよ。ただ、なにかして怒らせたりすると、いつの間にか同士討ちになってたり、戦利品が駄目になってたり、また全員が熱を出したなんてこともあったらしい」

　２人が教えてくれることに思わず「ふへー」と声が漏れる。じゃあ、矢を射かけてたり、追い払ってたら俺たちもひどい目に遭ってたのかな。

「なんで知ってるやつはあそこに近づかないんだよ」

「そうなんですね」

　だったら危険マークでも置いといてほしい。野営の跡あるなら大丈夫な場所と思うじゃない。まぁでも怒らせなければオッケーってことだよな。俺らはお土産もらっちゃったし。言わないけど。

「何なんでしょうね」

「さぁな。神か悪鬼か。どちらにしろ、お近づきになりたい相手ではないな」

　俺もそう思う。次もいいように転ぶかはわからない。触らぬ神になんとやらっていうしね。