Ｂランクだった
快適な空の旅はあっという間だった。
パンサーはすちゃっと街の門の前に着地した。こちらが指示を出さずとも、街中にいきなり入り込んじゃいけないことは理解しているようだ。
「うぉ、びっくりした！ Ｂランクのマイディーちゃんの従魔のモウじゃないか。君たちは？」
教えてくれてありがとうございます。駆け寄ってきた衛兵さんが、ご丁寧に１人と１匹の名前を口にした。妙に説明口調の人とかよくラノベとかゲームに出てくるけど、実際出くわすとは。っていうか、Ｂランクとな。
コクシンが説明してくれている間に、俺は一足先にパンサーから飛び降りる。しかし、モウちゃんとは。偶然なのか牛柄から来ているのか。いや、この世界に白黒斑でモウと鳴く牛がいるのか、疑問はそこからだな。牛乳とかチーズ買いに行ったとき見たやつは、茶色い水牛っぽかったし。
太めの尻尾がゆらゆらしている。こっちも白黒斑だな。やべぇ。もふりてぇ。そっと触ろうとしたら、ヒョイッと尻尾が逃げた。モウちゃんが振り向く。そっと牙を見せた。あ、ごめんなさい、触りません。慌てて手を後ろにやる。
「レイト？ 何やってるんだ、行くよ？」
いつの間にか話は終わっていた。コクシンはパンサーから降りていて、女の子マイディーちゃんは担架に乗せられていた。未だぐったりしている。
「大丈夫そう？」
聞くとコクシンは頷いた。衛兵さんがマイディーちゃんを運んでいく。その後ろをパンサーが付いていき、その後を俺たちが追う。
「多分、いつもの魔力枯渇だと思うよ」
答えてくれたのは、最初に声をかけてきた衛兵さんだった。横並びに俺たちと歩いている。
「いつもの？」
「ああ。彼女はあの年でソロでＢランク、水と風の魔法を使いこなす有望株なんだよ。従えているキングパンサーは強力だしね」
そこで苦笑する。
「ただ、たびたび魔力枯渇してぶっ倒れる」
「え、それ危ないですよね」
「もちろん。起きるまで従魔が守ってるらしいんだが、それだって限界はあるだろう。せめて、パーティーを組んでほしいんだけどね」
「ソロに理由はあるんですか？」
聞くと、彼は肩をすくめた。
「１人のほうが気が楽だから、と言っていたよ。他にも理由はあるんだろうけどね」
他人事ではないので、その辺はなんとも言えないが。
衛兵さんが俺とコクシンを見やって、ニヤッとした。
「パーティーメンバーに誘ってみたらどうだい？」
「ランク違うし、無理ですよ」
冗談ではない。これ以上手の掛かる人間が増えてたまるか。もっふもふには興味はあるが、メンバー募集はしてないよ！
冒険者ギルドに着いた。ここでも彼女は有名らしく、あっという間に医務室へと運ばれていった。どれだけの頻度で倒れてんだ。パンサーは屋外待機。と思ったら、すすっと自分で医務室側の窓へ向かった。そこでお座りして外から中を覗き込んでいる。
毎回ここまで心配させといて、魔力枯渇を繰り返すマイディーちゃんとやらに、ちょっと腹が立つ。というか、健気すぎるだろう、なんちゃらパンサーくん。
「ああ、またお前たちか」
ギルドマスターが出てきた。問題児みたいに言わんでくれ。俺たちは大人しく依頼こなしてただけだよ。
「で、救出したあたりを聞きたいんだが」
別室に連れて行かれた。あ、そうだ。ピヨコンカのことも言っとかないと。
「……」
「……」
「…？」
コクシンを見上げると、こっちをじっと見ていた。いや、さっき衛兵さんにしてくれてたじゃない説明。なんでギルドマスター相手だとだんまりなのよ。衛兵さんと一緒、同じ人間よ？
「あー、レイトだったか。お前から説明してもらえるか？」
俺とコクシンを見比べ、マスターが促してくる。
「えー、ピヨコンカ討伐で山の麓まで行きました。ちょっとその時のことで後でお話ししたいことがあるんですけど、置いといて。突然、あのパンサーがやって来て俺たちを誘導。岩の隙間で倒れている女の子を発見、救出。３人乗りで空から戻ってきました」
「なるほど。前半何やら不穏な言葉が聞こえたが、置いとこう。マイディーは隙間にいたのか？ 怪我は？」
マスターちょっと額を抑えてるけど、そんなに面倒な話ではないよ、多分。
「そうですね。クラックに挟まってた感じ。怪我は見た感じなかったけど、意識はなかったです。魔力枯渇だろうって、さっき聞いたんですけど」
「はー。そうなんだ。彼女は魔力自体多い方なんだが、どうもぶっ放すのが好きらしくてなぁ。たびたび担ぎ込まれるんだよ」
おぉう。危険人物に認定しよう。
「あの従魔が飛べるし、付近のいろんな街で活躍はしてるんだ。あの癖さえ治れば、ソロでＡランクさえ見えてくるってのに」
「ソロに拘りがあるんですかね？」
「なんだろうな。パーティー薦めてるんだがなぁ。そうだ、お前らどうだ？」
「それさっきも言われましたよ。うちでは無理です。それより、もう少しキツく言ったほうがいいんじゃないんですか？ それとも、自分の魔力がつかめないとかなんです？」
結果的に助かってしまうから、危機感がないんじゃないんだろうか。マスターだってしょうがないなぁ程度にしか思っていなさそうだ。
自分の魔力が測れないなら、より問題は大きい。普通は魔力切れになってくると、頭痛や吐き気に襲われる。それがなくていきなりプツッとなるなら、ストッパーがないってことだ。単純に命に関わってくると思うんだけど。
「まぁ、な。なまじ実力があって、山の上とか面倒な依頼を受けてくれるもんだから、あまりな…」
歯切れ悪くマスターが頬を掻く。
「まぁ、いいです。俺は関わる気ないですし。それより、質問はそれだけですか？ なら、こっちの話していいです？」
「またか」で済むんならいいんじゃないんですかね。そのうち「とうとう」になっちゃうだけで。
「あ、ああ。なにか話があるんだったな」
話を切り上げた俺を面食らったようにマスターが見る。
「ピヨコンカを討伐した際、中に人の白骨死体が入ってました。冒険者と思われます。持ち帰ってきましたので、どこかに出させてください」
ポンポンと魔法鞄を叩きつつ言うと、マスターの顔が引き締まった。
「分かった。奥の解体小屋を開けよう。行くぞ」
２階から１階に降り、中庭を抜けた先にある小屋に向かう。大型の魔物を解体するときに使う小屋なのだそうな。シートを引いた指定された場所に、解体途中のピヨコンカを出す。
「…人骨だけじゃないのか」
「だって、裂いたらいろいろ出て来ちゃうじゃないですか」
「お前…。はぁ、分かった。処理はこっちでしよう。おーい、解体出来るやつ何人か呼んでくれ！ お前らは帰っていいぞ。明日にでもまた顔出してくれ」
「了解でーす」
頭を下げ、忘れずに受付で今日の成果を出しておく。１匹分だけど。あ、大量のネズミ入ってるの忘れてた。今から戻ってついでにやっといてとか言ったら、キレられるな。家でするか。
ところでコクシン。なぜギルドではだんまりなのかね。
「リーダーが話すべきだと思う」
え、じゃあ、門で話してくれてたのは？
「レイトが寝てると思ってたから」
着地したとき俺がおとなしかったんで、寝ていると思ったんだそうだ。いや、流石に空の上では寝ないよ。ウトウトはしてたかもだけど。話し出してすぐ俺が飛び降りたんで、しまったと思ったとかなんとか。今度から狸寝入りしてやろうかな。
女の子はまだ起きていないらしい。路地一杯を使ってたたずむキングパンサーの姿が変わらずあった。
