【書籍化】レイトのゆるーい転生生活

生活環境の違いってのが問題だ

「に、ニーナぁ！」

　男がアップアップしている。泳げないらしい。どうしたもんかと魚人族のニーナさんを見やる。ニーナさんは大きなため息をついて、歩き出した。どぷんと水中に足から落ちる。と、すぐに男の傍らに浮かび上がった。

「にーにゃぁ」

　縋りつこうとした男に裏拳をかまし、ヘッドロックでこっちまで引っ張ってくる。

　ぺいっと投げた。ほんと軽々、水中の成人男性を片腕１本でぺいっと放り投げた。魚人族の筋力どうなってんの？　しかも、水中で踏ん張れない状態のはずなのに。

　べしょっと地上に帰還した男は、口から水草を垂らしついでに鼻水と涙も垂らしていた。

「うぅ～に、に、にゃー」

　呻いてるんだか泣いてるんだか猫なんだか、とりあえずは無事のようだ。悲劇のヒロインのようなポーズで「はうぅ」とか言ってる。

　ニーナさんは水中から出てこない。岸に寄り掛かるようにしながら、呆れたように言った。

「何度来られてもお前と番になる気はないぞ」

「そんな！　どうしてっ」

「だから、何度も説明したろう。生活環境が違いすぎる。俺は一日の大半を水の中で過ごす。お前は泳げない。これでどうして一緒になろうというのだ」

「愛さえあれば」

「どうにもならん。そもそもお前に愛情など持ってないよ」

「はうぅ」

　むごい。なんというか、潔くバッサリやられている。

　っていうか、見てるのもあれなんで帰りたい。が、お礼は言っときたいし、どうしたもんか。

「ねぇ！　君はどう思う？！」

　ぐりんと男が俺の方を見た。いやさっき話しかけんなみたいに警戒してたじゃん、巻き込まないで。

「あ、えっと、ニーナさん？　お魚ありがとうございました！　帰りますね」

　スルーしてニーナさんにペコリと頭を下げる。にぃっと彼女は笑って、

「それも持って行ってくれると嬉しいんだが」

　とか、男を見ながら言う。もちろん男は涙をちょちょ切らせてにゃーにゃー言っている。

「どう見ても脈はなさそうだ。しつこいやつは嫌われるぞ」

　そしてコクシンに止めを刺された。

「あ、あー、やっぱり、泳げないとだめなのかな？」

　パタリと倒れた男を気遣いながら、ラダが首を傾げる。

「いいや。どうでもいい」

「じゃあ…」

「さっきも言ったが、生活環境の違いが大きいな」

　ニーナさんは肩をすくめて、教えてくれた。

　魚人族というのは生活の大半が水中だ。仕事も食事も団らんもイチャイチャも。たまの呼吸時と、睡眠時以外は水面に顔すら出さない。ちなみに寝るときはレレカタートルの縁を枕代わりにして寝るのだとか。そんなわけで、他種族と婚姻することは滅多にない。

　滅多にない…ということは、あったことはあった。

　人族に付いていき陸に上がった女性がいた。だが２日と持たず、帰ってきた。皮膚が干からびどうにもならなかった。

　レレカタートルに住み着いた者もいた。だがタートルは建造物を造られるのを嫌がるので、野ざらしだ。しかも想い人は日に数回しか顔を見せない。何もすることがない孤島でひとり時間を潰す。徐々に心を壊してしまった。

　真面目な魚人族にだって休みはある。時々やってきて、言葉を交わし時間を共有する。それだけで満足すれば問題ない。

「つまり、通い妻（夫）ならオッケーと」

「いや、レイト。言い方」

　コクシンが眉をきゅっと寄せて渋い声で注意してくる。

「はははは。言葉にすれば簡単だが、なかなかそうもいかない。もっと、ずっとと、望みは増していくものだ。いずれ短時間しか会ってくれない相手に不満を抱くのだろう」

　笑ったあと、ちょっと困ったようにニーナさんは首を傾げた。

「魚人族というのはな、夫婦間より家族、家族より集落のみんなとの時間を大事にする。２人きりがいいという人間にはなかなか理解できんだろうな」

　まぁその辺は人それぞれだと思うが、生活環境も恋愛観も違うということだな。

「そもそも、その男が酔っ払って湖に落ちていたのを、助けてやっただけだ。なぜ俺に執着するのか、皆目見当もつかんな」

　ニーナさんが肩をすくめる。

「だって、だってきれいだったんだ！　水の滴るニーナさんが！　力強く俺を抱き上げてくれて、大丈夫かと覗き込むその大きな瞳がキラキラと」

　男が復活した。

「捏造するんじゃない。さっきと同じように放り投げただけだ。お前の心配などしていない」

　なにかツンデレに聞こえてきた。でも大丈夫。彼女の顔には、男に対する興味の欠片もないように見える。なんならチラッチラ、コクシンを見ている。面食いのようだ。男は…うん、いろんなものに塗れてるからなぁ…。

「そんな！　ひどいよ、ニーナ。俺は君のために…」

　ガバリと男が立ち上がり、そして止まった。

　え、なに？　君のために世界を壊すとかそういうやつ？

「君のために、頑張って仕事を探してるんだ…」

　あ、湖のそばで働きたいとかそういう？

「何言ってるんだ。酔っ払って仕事サボりまくってクビになっただけだろう。俺のためとか何様だ」

　だめだこりゃ。

　しかし、困ったなぁ。ほっとくとストーカーになりそうだな。もうなってるか。んー…まぁ大丈夫か。ニーナさん強いし、なにか大きなことしでかしそうにも見えんし。いや、そういうやつに限って、

「ニーナ、一緒に…」

　ゆらりと男が動いた。ニーナさんに近づき、

どぽんっ

　…湖に落ちた。

　だよねぇ。ニーナさん水中にいるんだもの。

「に、ににゃ、にー、た、たしゅけっ！」

　ばっしゃばっしゃ暴れているが、ニーナさんは遠巻きに見ているだけだ。本当は泳げて、助けてもらうためにわざとかとも一瞬思ったが、本当に泳げないらしい。

「がぼがぼがぼっ」

　いよいよ危なくなってきたところで、ニーナさんが鷲掴みこっちにリリースしてきた。

　べしょべしょの男を見下ろし、途方に暮れる俺たち。

「一度衛兵に突き出したらいいんじゃないか？」

　コクシンが言うのに、首を傾げる。

「罪状は？」

「迷惑行為」

「あ、そういうのでもいいんだ」

　しかしなぁ。それで大人しく彼女を諦めるかな。

「ラダは？」

「え？　う、うーん、こっぴどく振られる？」

「うん。もう振られてるな」

「そうだね」

　どうしましょう。

　と、困っていると救いの手が現れた。

「おらぁ！　アホ息子ぉ！」

　どら声にびくんっと男が跳ね起きた。

「お、オヤジィ！？」

　割り込んできたのは、筋肉質なガッチリした体躯のザ・親父だった。男の胸ぐらをつかみ、引っ立てる。

「俺の紹介してやった木工屋を勝手に辞め、おまけに俺の名で借金かましたそうじゃねーか。えー？」

　う、うわー。もう同情の余地がない。

「ち、ちがっ、向こうがクビに…」

「おぉん？　備品も勝手に売り飛ばしたそうだな。俺の面目は丸つぶれだよ。なぁ？　どうしてくれんだ、アホ息子ぉ」

　ていうか、親父怖いっす。

　ぐらんぐらん男を揺する親父。そこではっと俺たちの存在に気づいた。

「お。わりぃな。話し中だったか？」

「あ、そうだ、オヤジ！　俺の彼女「彼女でも友達でもないよ」だ…よ」

「お、おう。なんか察したわ。わりぃな、うちのアホ息子が迷惑かけたみたいで」

　被せるようにきっぱり否定したニーナさんに目を白黒させつつ、親父はすべてを悟ったようだった。

　にゃーにゃー喚く息子を引きずり、時折げんこつを落としつつ、救いの手は去っていった。

「とりあえず、良かったね。ニーナさん」

「あ、ああ。なにか嵐のようだったな。でもスッキリした！」

　清々しい笑顔をニーナさんが見せる。…本当に嫌だったんだな…。