35話 神殿長の職務室
ヴェネルティア神殿にはたくさんの芥子乙女や巫女がいる。でも、彼女たちは毎日、決まった時間で動いてるから、そのスケジュールさえ知ってれば、人目をさけて潜入するのは意外とかんたんだ。この時間だと、みんな昼食で食堂に集まってる。一番、自由に散策できる時間帯と言えた。
調べるとして、まずはどこかなぁ？ 何ヶ所か候補があるんだよね。芥子粒の収穫量や販売、マジックオイルにするため消費した量を管理してるのは神殿長だ。麻袋大八つ、または十もの量がとつぜんなくなったら、いくらなんでも神殿長は気づくはず。
だとしたら、神殿長自身がこの件に関与してるの？ 収支の帳簿を見れば、芥子粒の流れはわかる。まず、それを確認したい。
それから、じっさいに芥子粒を保管してる場所。神殿の地下蔵だ。もしかしたら、帳簿には記載されず、誰かがコッソリ持ちだしてるかもしれない。もしそうなら、帳簿に書かれた数と、保管された数に誤差がある。
帳簿を調べるなら、神殿長が部屋にいない食事の時間しかない。神殿長の部屋は職務室と寝室が二間つながってる。どっちにあるかな？ もちろん、職務室だよね。
勝手知ったるわたしはお客さんの姿が見えなくなったすきに、ササッと廊下を走っていった。エントランスホールの真反対。神殿の位置からいうと一番奥だから、けっこう疲れた。
でも、幸い人影はない。予想どおり。しめしめ。これでまだ半刻は神殿長も帰ってこないはず。そぉっと扉をあけてのぞくけど、室内も無人。よし！
泥棒になった気がしてドキドキするけど、これは父さまを助けるための調査だから。悪いことしてるんじゃないから。
あれ？ ちょっと待って。泥棒？ これって、はたから見たら泥棒してるみたいだよね？ ていうことは、兄さまがジルブラン伯爵家に侵入してたのも、何かわけがあったのかな？
職務室はそこまで広くないものの、大きなデスクや本棚がある。大事な帳簿は棚かな？ それともデスクの引き出しかな？ あれ？ ふつうにデスクの上に立ててある。
わたしが山中で抜け荷を運ぶ場面を見たのは、まだほんの数日前だ。あのときの芥子粒を用立てたのは、少なくとも今月中のはず。それより前なら、もっと早くに運んでるだろうし。
というわけで、今月の頭から帳簿を見ていく。けど、変だなぁ。収穫量と販売や精製してなくなった量との収支はあってるみたい。スケッチ用に持ち歩いてる手帳に鉛筆で数字を写しておく。
ハッ。遠くのほうがざわついてきた。みんなの食事が終わったんだ。急いで部屋から出ていかないと……と思ったときには、もう遅かった。カツカツカツと足音がしたと思うと、いきなり扉がひらいた。わたしはあわててデスクの下にしゃがみこんだ。相手はまだ気づいてない。
ど、どうしよう？
こんなとこ見つかったら、追放ていどじゃすまない。今度こそ出入り禁止にされちゃうかも。それは困るなぁ。芥子粒は買いたいし、友達にも会いに来たいよ。
どうか、神殿長、職務室じゃなく、寝室へ行ってくれますように。
願いもむなしく、足音はデスクのほうへ近づいてくる。デスクの席にすわろうとされたら、下にもぐりこんだわたしは一発で見つかっちゃう。困った。困った。どうしよう。
ドキドキしながら息をひそめてると、なぜか神殿長は椅子にはすわらなかった。デスクのそばまでは来たけど、卓上の何かをカチャカチャしてる。たぶん、インク壺のふたをあける音だ。それから羽ペンを手にとって、カリカリと書きこむ音。
なんだろなぁ？ なんで仕事ならすわってしないんだろう？ 変だなぁ。そんなに急いでメモしときたいの？ それとも……？
なんとはない違和をわたしが感じていると、外からまた足音が近づいてきた。卓上で書きこんでいた人はあわててペンを置いて、外へ出ていく。
やっぱり変だ。この人、わたしと同じだ。勝手に忍びこんでおかしなことをしてる。神殿長じゃない。いったい誰なの？
急いでデスクの下から顔を出して、その人物をながめた。出ていくところが見えた。たとえうしろ姿でも、それが誰なのかわかる。
エメベラさまだ。
貴族のお姫さまが神殿長の職務室に忍びこんで何をしてるの？
