第２２話 再会？
俺が言うと、空気に緊張が走った。
天草は眉をひそめ、凶撫は顎に手を添え考える。他の武家達は『なに言ってんだコイツ……？』って反応だ。
仕方ない。補足しよう。
「俺の抜刀術なら最悪、灼華を斬れる」
ここまで言えば天草と凶撫には通じるはず。
「そうか！ 君の剣は『斬れない物が無い』んだったね。君が灼華まで辿り着ければ最低でも灼華を破壊し、凍獄を守れる」
「成程。脱出できなくとも目的を果たせるわけだ」
言ってから天草は失笑する。
「すまない。今の発言は無遠慮だった」
「いえ、大丈夫です。自分が言いたいのはそういうことですから」
武家六等という代わりの利く存在且つ、灼華を破壊できる人材。
俺以外の適任者は居ないだろう。
「うん。とりあえず吉数君は確定で良いんじゃないかな？」
「ああ」
よし、欲しいポジションにつけた。
これで一番戦える。
「もちろん、灼華を持って脱出できるようならそうします。あくまで破壊は最終手段、ということで」
「それなら僕も吉数君について行こうかな。僕も居れば作戦はほぼ確で成功するよ」
天草が首を横に振る。
「……ダメだ。認めたくはないが、お前の存在は不知火にとって大きい。妖刀と同価値、あるいはそれ以上の価値がある」
「大丈夫。どんな状況だろうと意識だけは帰還させる術を持っている」
その術の詳細をぜひ聞きたいが、話の進行を止めてまで聞くことではない。
「――はぁ。いくら止めた所で、お前は聞かないのだろうな」
「あっはっは、良くわかっているじゃないか」
「残りの面子はどうする？」
「必要ないです」
「だね。邪魔にしかならない」
この作戦は俊敏に動ける人間しか参加できない。ヤスや雪凪は足が遅いから作戦の速度についてこれないし、他の武家の人間も同じだろう。俺と凶撫についてこられるのは妖刀衆の人間くらいだ。
「わかった。お前達二人に任せる」
「明日の朝出発したとして、僕と吉数君の二人なら三日で舞魏の近くまではいけるだろう」
「私達はいつ仕掛ければいい？」
「三日以内に氷塔に炎が走ったら、三日後の二十四時に頼む。それ以降なら炎が走った日の二十四時だ」
「夜中なのは隠密行動がしやすいからか？」
「その通り」
「承知した。作戦は決まりだな」
天草は俺に視線を合わせ、
「そういえば空蔵、お前の仲間に治癒術に長けた人間がいるようだな。周布の兵に聞いたぞ」
雪凪のことだな。
「ええ、まぁ」
「我が軍の魔導衆に加えてもいいか？ 治癒の使い手は貴重だ」
「……雪凪が望むなら止めません。ただ、決して無理はさせないでください」
「いいだろう。魔導衆にはそう伝えておく」
これにて解散。
俺と凶撫は周布城から出て、宿屋に向かう。
「しかし君という人間は狂ってるね」
「どこがだ？」
「……君は常に、自分が一番戦えるポジションにつこうとしている。今回の作戦もそうだし、王馬と対峙した時もそうだ」
「……」
やはりコイツには俺の本質を見破られている。
「率直に聞かせてくれよ。君の快感はどこにある？」
面倒な質問だな。適当に躱してもいいが、舞魏への道中にしつこく聞かれても面倒だ。
「この抜刀術で敵を斬った時、それもより強者を斬った時に快感を感じる」
「やっぱりねぇ。君のような人間をなんと言うか知っているかい？」
「さぁな」
「戦闘狂、だよ」
否定はしない。
前世で静かに生きすぎた反動かな。戦いに身を投じるのを楽しんでいる自分がいる。
「お、アレは」
凶撫は遠くを見つめる。
無数の足音が近づいてくる。不知火兵が列を成してこっちへ来る。
先頭は馬に乗った……小柄な女子。傘を差している。
「妖刀衆、神楽坂神楽弥」
凶撫がその名を口にする。
天草凛音、叢一刀斎、雲禅氷雨。この三人に続く妖刀衆最後の一人か。
「ごきげんよう。凶撫さん」
小柄な見た目ながら、その話し方は丁寧で、纏っている空気も大人びている。
桜色のミディアムの髪に灰色で大きな瞳。背は１４０ｃｍほどで、体つきも細い。一見すると可愛らしい容姿だ。だが目に光が無い。俺は思わず一歩引いた。蛇に纏わりつかれているような、嫌な感覚があった。
「これはこれは神楽弥殿、お久しゅうございます」
「あなたのご活躍は聞いていますよ。わたくしが何度誘っても首を縦に振らなかったのに、凛音さんには尻尾を振るのですね」
「別にあの子に尻尾を振っているつもりはございませんよ。僕が尻尾を振っているのはこの少年です」
神楽坂の視線が俺にスライドする。
「空蔵吉数様……ですよね？」
「……はい。そうです」
「やはりそうでしたか！ これはこれは……本当にお久しぶりですね。お互い七つの時以来ですか」
神楽坂は両手を合わせ、微笑む。
――やばい。
もしやコイツ、空蔵吉数の知り合いなのか？
「十八になったらあなたを迎えに行くつもりでしたが、凶撫さんと並び立っている所を見るに、わたくしの手を借りずとも自力で成り上がったようですね。流石です！」
て、適当に話を合わせるか？
「どうです？ あなたの野望は叶いそうですか？」
野望？ 野望ってなんだ？ 成り上がることか？
なんとか誤魔化そうか。
……やめよう。自分に正直に生きよう。下手な嘘はどうせバレる。鈍感なタイプじゃ無さそうだしな。
「すみません。あなたのこと、一切記憶にございません」
