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4. 桜並木

　相変わらず，桜は脅されているかのように絶え間なく降り頻っていた。

　「楽しみだね。美味しいんだよー！」なんて笑ってこっちを振り返る彼女に吸い寄せられるように，私は歩いていた。

　桜並木の間を，人知れずふたりで歩いていく。

　きらきらした，まるで世界には罪を背負っている人などいないかのような，現実感のない風景。

　ピアノをやっている，と彼女は言ったが，どのくらいやるんだろう。挫折を知らなそうな人だし，「天性の才能」があるタイプなのかもしれない。

　そんなことがよぎって，勝手に劣等感が強くなっていくのを感じる。私と彼女は違う。

「ねぇ，はるって呼んでいい？」

「…………好きに，すれば」

　どうして彼女は私と一緒にいるんだろう。コネと繋がりが物を言う世界で，どうして私なんかと？

「ありがと。ゆみって呼んでよ」

　疑うことを知らない笑顔。

　きっとこれまでに，世界の暗い部分なんて全く見てこなかったんだろう。

「あ，ほら，もうすぐだよ」

　彼女が人差し指を向けた先に，緩慢に視線をやる。

　小さなログハウス風の建物が，何を宣伝するでもなく存在していた。

　鼻先を，バターの焼ける匂いがくすぐっていく。