７１話 海鮮食べ歩き
というわけで本日、雨妹はありがたくお休みを貰って港へ繰り出している――何故か、立勇も一緒に。
まあ、雨妹が休みで立勇に休みではないというのは、不公平だというのはわかる。
けれど、今一緒にいるのは何故だろうか。
「私、一人でも大丈夫なんですけど？」
隣を歩く立勇を見上げた雨妹がそう言うと、ジトリとした視線が返ってきた。
「今のお前は太子殿下の使者という立場なのだ。
後宮内と同じ気分でいると、要らぬ騒動を呼ぶ」
そしてこんな言葉が返される。
――まぁ、確かに。
雨妹を攫って太子に言うことを聞かせようとする輩は、いるかもしれない。
それは自分でも十分にわかっているのだが。
これから海鮮料理を食べ歩きしようというのに、立勇が隣にいると気になってしまう。
「見張り付きみたいで、楽しめないんですけど」
そんな愚痴を言いつつ立勇を連れて港に向かって歩くと、やがて雨妹の鼻を、魚介の香りがくすぐる。
――ああ、なに食べようかなぁ……
雨妹はとたんに浮き立つ気持ちを抑えきれず、「くふふ」と声を漏らす。
どんな海鮮料理だって嬉しいが、やはり目指すはイカ焼きだ。
「イカがあったらいいなぁ、イッカイカ～♪」
自作の歌を奏でながら歩く雨妹を、立勇が隣から見下ろす。
「……楽しそうではないか」
立勇のそんな呟きが聞こえたが、雨妹を待っているであろう海鮮料理の前には、些細な問題である。
こんなやり取りがあったものの。
やがて到着した港という場所は、異世界でも雰囲気はかわらないものらしい。
逞しい海の男たちに、彼らをうまくあしらうもっと逞しい女たち。
そして港に並ぶ漁船に、そこから水揚げされる魚介類。
そして、それらを調理している屋台！
――楽園だ、楽園がそこにある！
目を輝かせて屋台に突撃しようとする雨妹を、しかし立勇が止める。
「むやみに人込みに突っ込もうとするな。
いかにも余所者で、掏りの格好の的だ」
「むぅ……」
立勇の正論に雨妹は動きを止めるものの、気分はさながら「待て」を言われた犬である。
しかし現在の雨妹の持ち物は、全て太子から与えられたものであるからして、それを掏られるのは確かに嫌だ。
もし弁償なんてことになったら、掃除係程度の給金では絶対に払えない。
「一緒に行くので、私から離れないと約束しろ。
どこの店が気になるのだ」
どうやら引率してくれるらしい立勇に、そう尋ねられ。
「とりあえず、端の店から攻めていきます」
雨妹はそう答える。
どうせ一緒に歩くのなら、第二の胃袋として活用させてもらおうではないか。
量が多い料理だったら、立勇と分け合えばいいのである。
というわけで、宣言通り屋台が並ぶ通りの端から、海鮮料理を買っていくことにした。
屋台で売られているものも、串焼き・網焼き・湯と種類が豊富である。
特に人気なのは大ぶりの貝の串焼きだ。
ピリッとした味付けで、周囲ではこの串焼きを片手にお酒を飲んでいる海の男たちがいる。
もし雨妹が大人だったら、同じようにお酒を飲みたくなるだろう。
他にも魚の一夜干しの網焼きも身がフワフワだったし、エビが丸ごと入った湯も絶品だ。
珍味系ではサザエやウニなどもあった。
そして雨妹が現在手にしているのは、サザエのつぼ焼きである。
「うーん、美味しーい！」
雨妹はホクホク顔で、サザエのつぼ焼きをモグモグしているのだが。
「……お前、よくそれを食べられるな」
そんな雨妹を、立勇が不気味なものを見る目で見る。
恐らく彼は、あまり海に馴染みがないのだろう。
――確かに、この見た目が受け付けない人っているもんね。
味も独特の苦みがあって、慣れない人には手を伸ばしにくい料理かもしれない。
けど、慣れたら癖になるのだ。
こんな風に雨妹はアレコレ食べつつ、もう食べられないと思ったら立勇へと横流しする。
一応雨妹が直接齧った後のものは渡していないので、よしとしてもらいたい。
そうして食べ歩きしつつ屋台通りを結構進んだところに、それはあった。
店先に洗濯物みたいに吊るされ、干してあるモノ。
――あれは……イカだ!?
その干してあるイカの横で、香ばしいタレをつけて焼かれているのは、まさしくイカ焼き。
「あれ、アレを食べたいです！」
「また、不気味なものを……」
キラキラした目になる雨妹の横で、立勇がしかめ面をする。
「不気味なんて、失礼な事を言わないでください！
すっごく美味しいんですから！」
そう言い置いてズンズンと進む雨妹に、立勇も仕方なくついてくる。
「くださいな！」
「へい、まいど！」
そして屋台で無事に油紙に包まれたイカ焼きを手に入れた。
イカ初心者の立勇のために、一口大に切り分けてもらっており、比較的小さな部分を立勇へ渡す。
――いただきます！
雨妹は早速、イカ焼きにかぶりつく。
「ああ、幸せ……」
口に広がる焼かれたイカの香ばしさと、絶妙なタレの絡み具合に、雨妹はうっとりとした顔になる。
