578話 生姜まみれでおやつの時間
そんなことがあってから、数日後。
本日お休みである雨妹は、息抜きに医局の陳のところへおやつ持参で訪ねることにした。
「陳先生～！」
雨妹はいつもの調子で勝手知ったる医局へ上がれば、陳は部屋で作業中である。
「陳先生、おやつ持ってきました、麻花を食べましょ～！」
「おう、ちょうど休憩したかったところだ」
雨妹が掲げる美娜特製麻花を見て、陳は嬉しそうにしているが、それにしても足の踏み場に迷う程に籠がたくさん置いてある。その籠の中身は全て生姜であった。どうやら陳は保存するために乾燥させる作業中らしい。中にはまだ葉生姜なのもあって、それらを分けるのも大変そうだ。
「生姜が届いたんですか？」
「おうよ、早くしねぇと傷むからな」
雨妹が生姜の香りがプンプンする中で、うっかり生姜を踏まないように慎重に進むのに、陳はとりあえず近場の場所を開けてくれる。
「そうだ。湯を沸かしたらほら、この葛と生姜を入れてくれ」
「わぁ、いいですね生姜湯！」
陳から棚から取り出した葛の粉末と、近くに転がっている生姜のかけらを渡され、雨妹は喜んで湯を沸かしに行く。
竈に置いてあった鍋で沸かした湯に葛と生姜、それに甘さを加えるのに水あめを入れて、しばらく火にかけたまま混ぜれば、葛と生姜の匂いが相まったいい匂いがとたんに広がる。透明になってとろみがついたところで完成であり、それを器に掬ってからお盆に載せて、陳のところへ戻る。
「どうぞ！」
「おう、いい匂いだ」
陳は雨妹が差し出したお盆から器を一つ手に取ると、ふぅふぅと息を吹きかけて一口飲む。
「生姜が届いたら、まずコレを飲まなきゃあな」
陳が嬉しそうにするのに、雨妹もウンウンと頷く。
「この時期の生姜は、香りがいいですねぇ」
生姜は生と乾燥したもので風味が変わる。乾燥した生姜のちょっと甘さの感じられる香りもいいが、雨妹はどちらかというと生の生姜の爽やかな香りの方が好きだ。
「それに、麻花と合うな」
陳はそう言って、生姜湯と麻花を交互に口にした。
こうして美味しいおやつで和んでいたところで、雨妹はふと例のことを思い出す。
「陳先生、あの時の女官様はその後来ましたか？」
「あん？」
雨妹に問われ、陳は少し考えてから思い至ったようだ。
「ああ、あの燕淑妃のところの女官か。いいや、見ねぇなぁ」
そしてあっさりと首を横に振った陳に、雨妹は「やっぱりね」と苦笑する。
「あの後、あのお人と偶然またお会いしたんです。その際に、ちゃんとお医者様に診てもらった方がいいと、お節介ながらお伝えしたんですけれど。『これは行かないだろうな』っていう答え方だったんですよねぇ」
「はは、本当にお節介をしたなぁ」
ため息交じりに話す雨妹に、陳が笑ってから麻花を齧る。
「偉い女官様には色々あるんだろうけれどな。ありゃあ仕事人間な感じだったな」
「そうなんですよ。何事も身体が資本なのになぁ」
雨妹はそう愚痴ってから生姜湯をズズッとすする。
「まぁ、来たらちゃんと薬を出すさ」
「来るといいんですけど」
雨妹と陳がそんな風に語っていた時。
「……」
風に乗ってなにかの音が聞こえた気がしたので、雨妹は集中してよくよく耳を澄ませた。
「どうした？」
急に真剣な顔になった雨妹に、陳が怪訝そうにする。
「しっ、なにか聞こえません？」
雨妹がそう言うと、陳も同じように耳を澄ませてから、しばらくして。
「……し」
やはり音がした。というか、人の声だ。
「もし、もぅし……」
「陳先生、誰か来てます！」
「本当だ!?」
三度目でようやく内容を聞き取れて、雨妹たちは慌ててしまう。ひょっとして雨妹たちが話に夢中になっている間、かなり待たせてしまっているのではないだろうか？
