476話 押せ押せの友仁
ところでリフィのこの崔の礼儀作法とて、沈と出会って以降に身に着けたもののはずだ。
それなのに自然な仕草でこなしてみせるあたりは、やはり姫として教育された下地があるからなのだろう。
優雅さというのは、付け焼刃では身につかないのだということを、普段「動きが雑だ」と立勇というか、立彬から頻繁に注意される雨妹は良く知っていた。
――努力の人なのは、間違いなし。
雨妹は心の中にそう書き留める。
なにはともあれ、こうして挨拶を交わしたところで、友仁がリフィに告げた。
「雨妹も一緒にお茶をする約束だから、リフィも一緒にお茶をしよう、ね？」
お茶の席へ同席するように求めた友仁に、リフィは困った顔になる。
「そのようなことは……」
やんわりと断ろうとするリフィであったが。
「ね、お茶を一緒にしよう？」
友仁がもう一度言って、引かない態度である。
意外な押し強さはやはり皇子なのだなと、雨妹は感心してしまう。
この友仁からの圧力に、やがてリフィは負けたらしい。
「わかりました、ご一緒させてくださいな」
リフィが苦笑しつつ了承したところで、雨妹と友仁が席に付き、胡霜が友仁の背後に立つ。
するとリフィが卓に置いてあった瓶を手に取って掲げた。
「より美味しいものを淹れて差し上げたく、新鮮な乳を用意いたしました。
新鮮な乳で淹れる奶茶は、特に美味しいのですよ」
そう言って瓶の中身を見せてくれたので、雨妹は友仁と一緒にその中を覗く。
――甘い乳の香りだ。
今世ではめったに嗅げるものではない香りに、雨妹はうっとりとした気分になる。
「質の良い乳だね」
背後の胡霜が、そう呟く声が聞こえた。
こうして新鮮な乳が手に入るということは、敷地内のどこかに畜舎があるのかもしれない。
そしてさらに、リフィは卓に置いてある皿に被せた布を取ってみせた。
「奶茶に合う軽食もご用意いたしました、料理長の力作ですよ」
皿に盛られているのは、香ばしい匂いの菓子だった。
薄い生地が重ねられている中に木の実などが詰められていて、上から甘いシロップがかけてあるものだ。
手でつまめる程の大きさに切り分けられており、焼き上がってからそう時間が経っていないのだろうと思われた。
――パイ菓子っぽいな。
そう思いつつ鼻をクンクンさせて匂いを嗅ぐ雨妹に、リフィが微笑んで説明してくれた。
「これは、丹でよく食べられるバクラヴァという菓子です。
卵は使っておりませんので、ご安心を」
そう語るリフィ曰く、使っていないというより、庶民ではそもそも卵が手に入らないことが多いので、卵を使わない調理法の方が広く普及しているらしい。
「この菓子に合わせて、奶茶の甘さは控えめにいたしますね」
そう言って、リフィは優雅な手つきで奶茶を淹れ始めた。
――んあぁ、良い香りぃ！
菓子の香ばしい香りに奶茶の香りが合わさると、雨妹はますますお腹が空いてくる。
その隣で友仁もそわそわしている。
お昼のお茶の時間がずれ込んだので、友仁もお腹が空いているのだろう。
やがて淹れ終えた奶茶の入った杯と、菓子を取り分けた皿を目の前に差し出される。
「どうぞ」
リフィは雨妹たちに勧めてくると、自身も席について杯を手に取り、口をつけた。
それに次いで、雨妹もまず奶茶に口をつける。
今日の茶葉はほのかに花の香りがするもので、乳の甘い香りと混ざり合い、美味しい香りとなって鼻を抜ける。
その後にバクラヴァを食べれば、サクッとした歯触りが心地良く、けれどしっかりと食べ応えがあり、つまりとても美味しい。
「美味しい～♪」
感激する雨妹だったが、すぐにハッと我に返ると「友仁殿下もどうぞ！」と告げる。
――危ない、後で立勇様に叱られるところだった！
内心冷や汗をかく雨妹だったが、友仁は早速奶茶を飲み、バクラヴァにハムッとかぶりつく。
「本当だ、美味しいね」
そう述べる友仁と目が合った雨妹は、互いに「ふふっ」と笑みを交わす。
