473話 友仁とジャヤンタ
『人が多い……』
牀に寝かされたジャヤンタが、ぞろぞろと大勢でやってきた一行をチラリと見て呟く。
どうやら既に目を覚ましていたようだ。
友仁がやってくることを察した呂が、ジャヤンタを覚醒させたのかもしれない。
ジャヤンタが一行の面々を視線のみで確かめ、友仁の姿で目を止めた。
青い目で、周囲とは明らかに服装の質が違う友仁を、一同の主だと認識したのだろう。
「まず、身を起こしていただきましょうか？」
雨妹がまずそう提案する。
牀に横になったままの面会となると、友仁がジャヤンタを見下ろすことになる。
いかに怪我人とはいえ、ジャヤンタの王子としての心情的に立場がないかもしれない。
「そうしてもらいたい」
胡安も同意したので、雨妹は牀の側へ行くと、呂と共に彼の背中に座具をたっぷりと入れてやり、身体を起こすのを手伝う。
「呂さん、どんな感じですか？」
その際に雨妹がひそりと尋ねると、呂もひそりと答えた。
「小妹が気にしていた個所は、とりあえず手当しておいた。
まあ率直に言って重症人だな」
しかし半地下にいた時は、死に片足を突っ込んでいるような雰囲気だったのが、今は普通の重症患者程度に見える。
やはり環境と手当と清潔さは大事である。
ジャヤンタの準備が整った様子を見て取った胡安が、友仁の背中をそっと押した。
「このような場となったが、ジャヤンタ殿下に挨拶を。
私は崔国皇子の友仁という」
胸を張り、顎を上げて述べる友仁に、ジャヤンタが呂に通訳されてから頷く。
「この離宮は現在、私に与えられている。
あなたの安全は、私が守ろう」
「カンシャ、する」
ジャヤンタは片言のかすれ声でそう述べた。
「では、保護にあたっての条件を述べさせていただきます」
胡安が語り出したので、雨妹は邪魔をしないように牀から離れ、胡霜の隣に並ぶ。
会談の進め方は、胡安の言葉をジャヤンタがいちいち呂に確認していく形式である。
――ジャヤンタさんは、崔国語があまりわからないのかな？
雨妹がこの点に引っ掛かったのは、把国の王子であったダジャルファードが崔国語での日常会話をこなせていたし、リフィも流暢に会話をしてみせたからである。
しかし思えば前世と違い、異国の言葉の教科書など流通していないわけで、言語とはその言語が使われる現場で学ぶしかないわけで。
ジャヤンタはそうした環境になかったということかもしれない。
そんなことを考える雨妹が一人、首を捻ったり納得顔になったりと百面相をしていると。
「どうかしたかい？」
そんな雨妹の様子を見ていたらしい胡霜が、小声で声をかけてきた。
「あの、あの方はこちらの言葉がわからないんだな、と思いまして」
雨妹が気になったことを口にすると、胡霜が眉を上げる。
「ああ、あっちは宜の王太子だろう？
そんなお坊ちゃんにはそういう気概はないだろうね」
小声とはいえ、本人を前にしてさらっと毒を吐く胡霜の度胸がすごい。
いや、これも相手に聞こえてもどうせわからないという判断だろうか？
この雨妹の驚きを、胡霜は違うように誤解したようで、意見の解説をしてくれた。
「言語の習得は、教えてくれる相手との信頼関係を築くことから始まる。
なにを言っているのかわからないんだから、嘘を言われてもわからないだろう？」
確かに、教科書がない以上は誰かの口伝で言語を学ぶしかないわけで、その誰かが嘘を教えれば、教わった方は大恥である。
「そんな苦労をするよりも、宜は強国なのだから、自国の言葉を強要する方が楽さ」
「むむぅ」
胡霜の論理に、雨妹は唸って考え込む。
雨妹たちがそんな話をひそひそとしている間にも、胡安は保護するにあたっての注意事項を並べている。
それにジャヤンタは時折微かに不満そうな顔をするものの、口に出してはなにも言わなかった。
――味方が一人もいないから、文句を控えたのかもね。
誰かに従わされることに拒否感があるのは、王太子であれば無理もないのだろうが、扱いにくい患者であることには違いない。
ジャヤンタに早く別の場所に移動してほしいと願う沈の気持ちが、なんとなく理解できた雨妹であった。
