262話 本音
――う～ん、情緒不安定だなぁ。
雨妹は静のことが心配になった。
静が昨日一日を平然と過ごしていたから、雨妹は彼女のことを「心の強い子どもなのだな」と思っていた。
だが、やはりそんなことはなかった。
緊張が解けないまま、本音を隠していただけなのだ。
しかし、これまた杜が静の感情に引きずられることなく、落ち着いた調子で問う。
「最後にこれを問おう。
苑州に生きる者にとって、東国は敵か？」
これに、静は即答で頷くかと思いきや。
「うぅ～ん……」
あの興奮した表情を引っ込め、宙を見て唸っている。
――あれ、悩むところなんだ？
不思議に思う雨妹に、静が首を捻りつつ話すには。
「今の東国は嫌いだけどさ、東国人みぃんなが酷い連中ってわけでもない。
里で暴れる東国人の兵士は嫌な連中だけどさ、兵士じゃあなかったら気の良い奴もいるさ」
静が言うには、国境の見張りとやらのためにデカい砦があるけれど、そんなもので国境の全てを見張れるわけがない。
抜け道を使ってお互いに行き来して、物を売ったり買ったりしているのだという。
だから静が暮らしていた隠れ里にまで、たまに東国人の越境商人がやってくるのだそうだ。
「それに家族が東国人っていうのも多いし、東国人と上手いところ付き合っている里もある。
だから、『東国だから敵』っていうのは、ちょっと違うっていうか、けど、うぅんと……」
なんと言えばいいのか迷っている風の静だが、雨妹には彼女の言いたい事がわかる気がした。
辺境でも、砂漠を越えてやってくる荒くれ者だっているが、善良な旅人だっている。
荒くれ者がやってくるのは嫌だが、善良な旅人は目新しい情報だったり、品を提供してくれる大きな娯楽なのだ。
きっとこれは、国境の住人にはありがちな状況なのなのだろう。
杜も、この意見に特になにか不満を言うことをしない。
「かの地は昔から東国との国境の狭間で、所属がころころと変わっている地だ。
東国人にさほど敵対心がないのも理解できる」
杜はさすが国を動かす立場にある人で、敵憎しだけでは考えないらしい。
自分の考えを杜や雨妹から詰られなかったことに安心したのか、静はなんとか答えを述べようとする。
「そういうのじゃあなくてさ。
私も宇もただ、戦が続いているのが嫌なんだ。
本当はね、里の皆の暮らしが楽になるなら、上にいる奴が崔の国だって東国だって、どっちでもいいと思う。
腐りきった偉い連中だったら、どっちも御免だけどね！」
静がそう言って「フン！」と鼻を鳴らすが、すぐにシュンと俯く。
「けどどっちにしても、私は貧乏で苦しんでいる姿しか見たことがない。
今の州城の連中も駄目、東国人も駄目だったら、一体どうすれば皆は楽に暮らせるんだろう……？」
静は心底困ったような顔で、そう呟いた。
「左様な身の上でありつつも、里の民の暮らしを憂うか」
そんな静の姿を見て、杜が目を細めている。
「最後に問う。
皇帝に、なにを望みここまでやって来た？」
これには、静ははっきりと答えを述べてみせた。
「金金金、金の話しかしない奴らを、州城から追い出してほしい。
ただ一生懸命に毎日暮らしているだけの皆を、ちゃんと守ってほしいんだ」
この静の意見に、杜がゆっくりと頷く。
「敵は東国人でも州城の連中でもなく、金の亡者というわけか。
なるほどな、その願い、我がしかと聞き入れた」
「……！」
強い目でそう告げる杜に、雨妹はハッとした顔をしてから、礼の姿勢をとる。
杜は、宦官としての伝言を約束したのではない、皇帝として願いを聞き入れたと言ったのだ。
しかし、話すことに必死な静は、雨妹の様子など見えていない。
「本当!? ちゃんと皇帝陛下に伝えてね、頼むよ！
あ、あとダジャはどうしているっ!?」
「元気にしておるぞ。
今朝も、身体が鈍るとか言って、棒を振り回しておったわ」
杜に乞うて、ダジャの様子を聞き出している。
ともあれ、こうして杜と静の面談が終わった。
