159話 取り調べ初体験
「これからとる調書は刑部の外に出ることはなく、お前の話は誰にも伝わらないと約束しよう」
最初に、男がまるで宣誓のように告げる。
――っていうか、早速調書取りを始めるのか。
雨妹は「せっかちだなぁ」と思うものの、だからといってこれからこの男と世間話をしろと言われても、話す内容に困るかもしれない。
彼は果たして医療談義と食べ物談義に付き合ってくれるだろうか？
そんなことを考える雨妹に、男が早速問う。
「お前の名は？」
「張雨妹です」
いつもは偉い人に名乗るのをためらう雨妹だが、ここで黙ったり嘘をついたりするのは余計ないざこざを招くので、素直に名乗る。
「……なるほど」
雨妹の名を聞いて男は一瞬眉を上げたものの、それだけだ。
どうやら男は「張雨妹」の名前に憶えがありそうである。
そして男の方は名乗らず、もしかしてそのあたりも機密事項なのかもしれない。
――潜入捜査とかのために、名前をたくさん持っていたりして。
妄想が止まらない雨妹であったが、すぐに次に質問に移った。
「では、あの臭い物体を見つけた経緯は？」
これにも素直に答えるつもりではあるものの、気になったことを先に尋ねる。
「あの、報告された先から聞かされたのではないのですか？」
そう、臭いについて知っていたということは、太子側からの情報提供があったはずなのだ。
ではあちらから一通りの話を聞いているはずであろう。
この疑問に、男はジロッと睨んできたものの、答えてくれた。
「人からの伝聞ほど疑わしいものはないので、情報としての価値がない」
バッサリとそう断じた男に、今度は雨妹が「なるほど」と頷く。
――録音とか録画なんて技術はないから、情報伝達には伝言ゲームをするしかないんだもんねぇ。
それはさぞかし正しい情報の入手には苦労しそうである。
そして男は、伝言ゲームの参加者を極力減らしたいわけだ。
納得したところで、雨妹はここでも太子や楊に話したのと同じ内容を再び繰り返す。
「……それで、危ないことになりそうだと思って、知り合いを頼りに太子宮へ行ったんです」
雨妹があの日の一連の流れを話し終える。
知識の出所については、例のように「辺境で旅人から聞いたことがある」で押し通した。
辺境の旅人は、博識な人が多いという事にしてほしい。
この点に、男は「そうか」とだけ言って特に追及せず、筆を持って紙に視線を落とす。
「掃除が丁寧にされているかどうかで、臭いの道がわかると。
アレと同じものが複数発見されているが、部屋の近くに捨てたか、はたまた遠くに捨てたか」
男は紙に筆を走らせながら、ブツブツと呟いて思考を整理しているようだ。
――なんか、刑事ドラマの捜査会議みたい！
雨妹のミーハー気分がひっそりと爆発していると、廊下をバタバタと歩く足音がしたかと思ったら。
バァン！
「雨妹！」
聞き覚えのある声と共に、部屋の戸が音を立てて開く。
その戸の前に立っていたのは、立彬である。
――あれ、宮城なのに立勇様じゃなくて立彬様の方だ。
どうやら彼は、近衛に変身してこなかったらしい。
そんなことを暢気に考える雨妹に、立彬がつかつかと歩み寄る。
「こら雨妹、なにをやらかして刑部行きになったのだお前は!?」
そして何故だか叱られた。
どうも雨妹が刑部に捕まったと思われているようなので、そこを修正しておく。
「立彬様、ここへ連行されるのが決まっていたのは徐さんで、私はその付き添いです」
これを聞いて立彬は「付き添い？」と呟き眉をひそめた。
「そのような理由で刑部に来たがる輩がいるのか？」
そう声を漏らしつつ心底謎であるといった様子の立彬だが、生憎とそんな輩がここにいるのである。
