大井川先輩とボク

神をも畏れぬ女と彼女が畏れる男

「先輩も進歩しませんね」

　目の前で半ベソをかいている大井川先輩に、ボクは本心からなる容赦《ようしゃ》ない言葉を投げ掛けた。先輩の目の前には古文の宿題のプリントが四枚。

　この前、ボク発案の大井川先輩攻略法を聞いた二年B組の石塚先輩が、半《なか》ばノイローゼみたいになりかけていた古文の宮原先生にその話をしたらしい。そして今、大井川先輩の前に四枚のプリントがあるということは、宮原先生がボクの案を採用し、かつ先輩が二回目の宿題不提出をやらかしたことを意味している。

　それにしてもここ最近、この先輩の家での宿題大会が恒例化しつつあるのは、ボクにとってはあまりありがたくない傾向だ。

「虐待だ」

　先輩が涙声で不平を口にする。

「たった二回宿題を忘れただけで、宿題の量が四倍なんて」

「その発想は逆恨みってものですよ」

　わざと平静な口調で先輩に釘を刺すと、ボクは差し入れ代わりに持参した「厳選タマゴとこだわり牛乳のプレミアムプリン」を一匙《ひとさじ》すくって口に入れた。先輩の分のプリンはお預けをくらって手付かずのままだ。

「だいたい二回も続けて宿題を忘れるなんて、学生にあるまじき所業です。九世紀の中国だったら、鞭打ち百回に相当する大罪ですからね」

　口の中にタマゴの濃厚な旨みと、カラメルシロップのコクのある甘さが広がる。

「それをたったプリント四枚で赦《ゆる》してくれるなんて、宮原先生はまるで神様みたいな人ですよ」

「…い、今の話は本当か？」

　先輩が唇まで真っ青にしながら声を震わせた。

「何がです？」

「昔の中国では、二回宿題を忘れると鞭打ち百回の刑だったのか？」

「…まあ、それはウソですけど」

「ウソだと！？」

「はい、ウソです。でもあと三十分以内に宿題を終わらせないと、プリン没収の刑にはなります」

　ボクは先輩の分のプリンを、これ見よがしに自分の近くへ引き寄せる。

「わあああぁ！　陽輔の鬼ぃぃぃぃ！！！」

　先輩、ホントに目に涙を浮かべてる。それくらい必死に宿題やれば、三十分どころか五分かそこらで片付くだろうに。

「分かった！　宿題の苦痛とプリンへの渇望《かつぼう》で身悶《みもだ》えする私を見て、自分の暗い欲望を満たしているんだな！？」

　先輩が胸元を両腕でガードするような仕草を見せながらボクを詰《なじ》った。このネタも少し飽きてきたなあ。

「だが、陽輔のそのアブノーマルな欲望を受け止められるのはきっと私だけ…」

　まったく見当違いの決意が秘められた先輩の目が、ボクにキッとばかりに向けられた。

「心配するな陽輔！　たとえ世界中の女性がお前を拒絶したとしても、私がきっ…」

　テーブルの脇に投げ出されていた教科書から、なるべく薄い美術の教科書を選び出すと、ボクはそれを先輩の頭に垂直に打ち付けた。

　コーーーーーン！

「いったああぁぁぁーーー！！！！！」

　先輩が頭のてっぺんを押さえながらのたうち回る。

　そのネタ、もう飽きたって言ってるでしょ？　どんだけボクを変態キャラにしたいんですか。

　ピンポーン

　その時、先輩の苦痛の叫びの余韻と入れ替わるように、呼び鈴(チャイム)の音《ね》が家の中に響き渡った。

「いたた…。　そうか、お母さん買い物で出掛けていたっけ」

　目に涙を浮かべた先輩はそう呟《つぶや》きながら立ち上がると、ヨタヨタとした足取りで玄関に向かう。やがてサムターンを回すガチャリ、という音がしたかと思うと、「はい」と言いながら先輩が玄関の扉を開ける気配が伝わってきた。

　ちょっと先輩、インターホンで相手を確かめもせずにドアを開けるなんて、少し無用心じゃないですか？

「こんにちは、お忙しいところすいません」

　玄関の方から、先輩とは別の若い女の人の声が聞こえてくる。

「私、この近くにあります『真理の光輪』三好台(みよしだい)支部から参りました」

　あ、これ新興宗教の勧誘だ。

　もちろん新興宗教がみんな怪しいワケじゃないが、信者から金品を巻き上げる悪質宗教とか、怪しげなカルト教団とかあるからなぁ。雲行きが怪しくなったら、ボクも出ていった方がいいのかな？

「今日は私共の教義について、ちょっとお話をさせて頂けたらと思いまして。いえ、お時間は取らせません」

「はあ…。でも私、スポーツはあまり得意じゃなくて」

　先輩の困惑したような、かつ噛み合っていない回答がボクの耳まで届いた。

「え…？」

　これまた困ったような女の人の声。

「い、いえ。今日私が来たのはスポーツの話ではなくて…」

「だってお姉さん、今『私共の競技』って…」

「あ、そのキョウギではなくてですね、神の教えというか、宗教上の主張のことです」

　この女の人、メンドクサイ家にきちゃった、とか思ってるんだろうなあ、今。

「…あの。難しいことはちょっと分からないんですが」

　先輩のバツが悪そうな声がする。

　そうでしょうね、こんな小学生レベルの宿題で頓挫《とんざ》するくらいの学力ですしね。

「いえいえ、ぜんぜん難しい話ではありません。例えば、あなたは神様っていると思いますか？」

　やっと本来の話に戻れたせいか、急に女の人の声が意気込み出した。

「はい。今うちにいますケド」

　…？

　ちょっと先輩が何を言ってるのか分からない。

「ここにいる…んですか？」

　女の人も分からないらしい。それはそうだ。分かったらコワいよね。

「ええ。今宿題教えてもらってます」

「神様にですか？」

「はい」

　ちょっと待って下さい。その神様ってまさか…。

「もしかして家庭教師さん、とか？」

「いえ、学校の後輩です」

「ああ、学校のお友達ですか」

　女の人の声がまた戸惑った調子に戻った。ボクとしては「後輩に宿題教えてもらう」っていう部分に突っ込みが欲しかったけど、まあそれは高望みというものだろう。その遥《はる》か前の段階で話が躓《つまず》いてるし。

「あなたにとっては、神様と同じくらい尊敬できるお友達なんですね」

「神様そのものです」

　なんで先輩が自慢げなんですか。

「とても優しくて、いつも私のことを心配してくれます」

　あなたがいつも心配ばかりかけるからですよ。それと、先輩が思ってるほど優しくないですからね、ボク。

「…でもね、本当の神様というものは優しいばかりじゃないんですよ。私達が間違った道に進みかけた時は、厳しく諌《いさ》めて過ちを正してくれます」

　女の人が粘り強く話を続ける。何て健気《けなげ》な人なんだ。

「陽輔だって厳しいぞ！　さっきも二回連続で宿題を忘れたせいで、教科書の背表紙アタックを喰らったんだ！」

　背表紙アタックは宿題を忘れたせいじゃないでしょ！　あなたがボクを変態キャラに仕立て上げようとしたからでしょ！？

「しかも今の口ぶりは何だ？　陽輔が本当の神様じゃないみたいじゃないか！」

　いや、……だって実際に神様じゃないですもん。

「お姉さんなんかに陽輔の何がわかる！？　帰れ！」

「あ、あの。ちょっと！」

　大井川先輩の怒号一発、女の人が玄関から押し出され、ドアがバタンと閉じられる音が家中に響き渡った。

「まったく失礼極まりない！」

　プンスカ怒りながら先輩が部屋に戻ってくる。可哀想にさっきの女の人、先輩との宗教戦争に敗れた傷を引き摺《ず》りながらこの後も勧誘を続けるんだろうか。

「聞こえてたか？」

　先輩が上目遣いにボクの表情を窺《うか》がう。

「それはもう、バッチリと」

　あんなに大声でやりあってればそりゃ聞こえます。ボクどころか、向こう三軒両隣まで聞こえてますよ、きっと。

「私にとっては、陽輔が神様みたいなものだ…」

　先輩がちょっと照れ臭そうにポツリと呟《つぶや》いた。じゃあ早く宿題終わらせて下さい。じゃないとボクも家に帰れないんで。

「…たとえどんな特殊性癖を持っていようともな！」

　………えっと、さっきの美術の教科書、どこに放り出したかな。