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雪音

　少年は村で開かれる会合に出席するため、階段を降り、外へ向かった。湿気を吸って重くなったコートを羽織り、立て付けの悪くなった扉を開けると、その隙間から、ちらちらと、雪が舞い込む。

　突然の雪に、少年は思わず、手で顔を覆う。

　雪が降っているようだ。少年は手を払い、顔を前へ向ける。ゆらゆらと、宙を舞う雪。外には、限りなく白い景色が広がっていた。

　右も左も、見渡す限りの白。

　その白を引き立てるアクセントだろうか。揺らめく雪の中に、住居を示す黒い点がぽつぽつと点在していた。

　少年が足を踏み出すと、硬い氷の感触。

　地表には、周りと比べ、削り取られたかのように凹んだ部分が遠くまで続いていた。

　これは、雪が何度も、何度も、踏み固められてできた氷の道だ。少年にとっては馴染みのある、気の知れた道だった。

　さくり、と新雪を踏んだ音がした。

　少年は足元を見る。

　少し黒ずんだ、氷の道。地表は相変わらず、硬い氷のままだ。音の発生源は少年ではない。少年は音のあった方角へ目を向ける。舞い散る雪のせいか、遠くの景色はおぼろげである。少年の見える範囲には、氷の道と雪だけだ。他に生物らしい気配はない。

　少年は不思議そうに首を傾げた。

　少年は、新雪の上に足を踏み出した。さくり、と小気味の良い、新雪の音。先程よりも小さな、雪を踏む音。

「誰かいるのか」

　冷たい静寂。少年の呼びかけには誰も答えない。ただ雪が虚しく降り積もるだけ。それ以上何も変化もない。

「誰か、いるのか」

　少年は更に語気を強めた。それにも関わらず、誰も答えない。周りは相変わらず、静寂で包まれていた。

　少年は数分迷った後、考えても仕方がないと思ったのか、会合のある村長の家へと足を進めた。