緑と十の育成法

第三章 冒険

エピローグ

これにて第三章を終わります。

時間がかかって申し訳ありませんでした。

第四章は途中で終わらないよう、全て書き終えてから投稿します。

後、感想・ご意見・評価、よろしくお願いします。

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　もうあと少しで夜明けとなる時刻。

　森の中には、くぐもった音が鳴り響いていた。

「グス。グス、グス」

　それは焚き火の前で涙を流している、トウヤの泣き声であった。

　顔面をびしょびしょに濡らし、鼻水まで流している様は実に情けないと言えるだろう。

　そんな情けないトウヤに、寝転がってイライラしていたカズマは勢い良く体を起こし、トウヤに文句を言った。

「いつまでも泣いてんじゃねぇ！　まだそうと決まったわけじゃねぇだろ！　つうかうるせぇんだよ！」

「だって！　だって！　もう九時間以上も経つんですよ！　なのに、未だに姿を現さないなんて……。

　もう、もうシイカさんは！」

「だ・か・ら！　まだそうと決まってねぇだろ！　もしかしたら明日にはひょっこり現れるかもしんねぇだろ！」

「何故そんな悠長な事が言えるんです！　というか何でそんな冷静なんです！　シイカさんが死、死……！」

「だからうっせぇっての！　根暗女の事なんて知るか！」

「なんて冷たい態度！　お友達でしょ！」

「いつ俺があいつと友達なんかになった！　巫山戯んな！」

　そう言うと、カズマは再び地面に寝転がるのであった。

「グス！　なんて冷たい人でしょ！　少なからず一緒に過ごしてきた人に対して、その態度はいけないと思いますよ！」

「知るか！」

　なんて人でしょ！　仲が悪いと言っても、一緒にいたんですから知らない仲じゃないでしょうに。

　ここまで淡白になれるなんて、信じられません！

　トウヤはカズマの態度に憤りを感じていた。

　そんなトウヤの感情を察してか、カズマは寝転びながら言った。

「大体よ。あの女が大丈夫つったんだろ？　なら大丈夫なんだって思っとけよ」

「で、でも、破滅の力ですよ？　そんな力を使って、ただで済むとは……」

「かもな。でも、根暗女は大丈夫って言って、お前はそれを信じたんだろ？

　だったら信じてろ！　あとうるせぇから泣き止め！　この泣き虫やろう！」

「グス」

　た、確かにそうかもしれません。シイカさんは大丈夫と言い、それをボクは信じました。

　なら、絶対に大丈夫だと、ボクは信じる必要があるんですよね。

　でも……。

「グス。ってあわ！」

　そんなトウヤの泣き顔を、今まで黙って横に座っていたポチが舐め上げた。

「ポチ……。慰めてくれてるんですね？　カズマさんとは大違いです」

「うるっせぇよ！　つうかそろそろ寝とけ！　夜が明けたら出発するんだろ？　体力もたねぇぞ！」

「……そうですね。泣いていても仕方ありませんし、寝ますか……」

　もしかしたら、起きたらシイカさんが現れてくれるかも。

　そして嫌味ったらしくボクに言ってくるかもしれません。

「……何泣いてるの？　情けない」

「そうそう。こんな感じで……、って、え！？」

　トウヤは被っていた毛布を弾き飛ばし、飛び起きて声のした方に目をやった。

　すると、そこにはいつもと変わらない姿のミニマムシイカの姿が。

「シ、シイカさん！」

「ちっ、やっぱ生きてたか……」

　シイカの登場に舌打ちをするカズマ。

　そしてトウヤは、感激のあまりシイカに飛びついた。

　しかし、シイカはそれを避け、トウヤはそのまま地面に落下。

「いった～～～～～い！　ちょ、ちょっとシイカさん！　何で避けてるんですか！」

「……キモイから」

「キモ！？」

　トウヤはとてつもないショックを受けた。

　こ、これだけ心配していたというのに、それがキモイ！

　ボクは大変傷つきましたよ！

「酷いです！　あんまりです！」

「……それで、時間は？」

　シイカはトウヤの訴えを無視して、時間を聞いてきた。

「無視ですか！　って時間？　え、今の時間ですか？　今は……」

「……そうじゃない。私が消えていた時間」

「あ、そっちですか！　ええと、さっき九時間を経過して、あ、ちょうど十時間ですね」

「……やっぱり」

　え？　やっぱりって？

「まさか！　シイカさん知ってたんですか？　『バーストレイズ』の効果を！」

「……別に分かってない。ただ、今までの呪文の効果と『バーストレイズ』の効果を考慮してそう思っただけ。

　『レイズ』が召喚時間10分。消失時間１０分。

　『クロックレイズ』が召喚時間１０時間。消失時間１０秒。

　そして、今回『バーストレイズ』が召喚時間１０秒。ということは……」

「……『バーストレイズ』の消失時間は１０時間？」

「……そういうこと」

　なんてこった。そんな単純な事だったんですか。

　泣いて損した！

「ボクの水分、返してください！」

「……『バーストレイズ』の効果と時間を考えれば、普通そんな考えが浮かぶと思うけど。トウヤじゃ……」

「ぐさっ！」

　うう。無事だったからよかったですけど、何もここまで言わなくても……、ってあれ？

「シイカさん！　ボクの名前を！」

「……まぁ、少しは認めてあげる。それだけだから勘違いはしないで……」

「はっ、はい」

　しかし、トウヤはシイカが自分の名前を言ってくれた事に感動した。

　カズマさんの時もそうでしたが、認められるというのはとても嬉しいです！

　こう、成長したって思いますもんね！

　そんな事をトウヤが考えていると、トウヤの横に座り込んでいたポチがおもむろに立ち上がり、森の中へと駆け出していった。

　そして、その姿は暗い森の中へと消えていくのであった。

　そのポチの行動に、トウヤは驚いた。

「あ、ど、どこにいくんですか！？」

　そんなトウヤの疑問に、答えたのはカズマだった。

「借りを返したから、自分の住処に帰るんじゃねぇのか？」

「そ、そんな借りって。ボクの方がどれだけ助けられたか！」

　ポチが居なければ、一体何度死んだ事か！

「お、追いかけましょう！」

「追いかけてどうすんだよ」

「そりゃ……、一緒に村に連れてって、そして一緒に……」

「あんな巨大な犬、村で暮らせるか。他の奴らが吃驚するだろうが」

「で、でも。ちゃんと説明「それに！」！？」

　トウヤの言葉をカズマが遮った。

「……あの犬があの遺跡にいたのは、何かわけがあんじゃねぇか？

　なんかよ、あそこを守ってたって感じだったじゃねぇか」

「た、確かに……」

　悪臭の実で追い払ってしまった後も、あそこに戻ってきてました。

「……つまり、あそこが彼の居るべき場所って事ですか？」

「そういうこった。だから連れ戻そうなんてするなよ」

　そう言って、カズマは再び無言になった。

　……そうですよね。ポチにはポチの居るべき場所があるんです。

　その居場所を、奪ってはいけません。

　というか、勝手に遺跡に入ってすいませんでした。

「ポチーーーー！　どうもすいませんでしたーーーー！

　そして、ありがとうございましたーーーー！」

　トウヤは、おもむろに立ち上がり、ポチが向かった方角に向かって叫んだ。

　達者に暮らしてください、ポチ。

　そんな風に自身の言葉の余韻に浸っていると、後ろからシイカの声が。

「……ポチって何？」

「え？　それはあの狼さんの名前ですけど？」

「…………」

　シイカはその答えに口元を手で覆い隠した。

「なんですかその反応は！」

「……………………別に（クスッ）」

「その間はなんですか！　あと今笑いましたね！」

「ダハハハハハ！」

「カズマさんも大声で笑うな！　もう！　本当は仲がいいんじゃないんですか！　二人とも！」

「「……冗談（じゃねぇ！）」」

「……ボクは、とっても仲が良いと思いますがね」

　……でも、ま、いいです。

　こうしてまた、三人一緒になれたんですから。

　仲が悪くても、これからまた仲良くなっていけばいい。

　そうですとも！　今は助かったことを喜びましょう。

　そんな事を考えながら、夜明け前の星空を眺めるトウヤなのであった。　

- 第三章　完 -