第八節 話し合う少年
(12/03/10)誤字・脱字修正
「は～。すごく広い部屋ですね」
部屋を見渡しながら、感嘆の溜め息を漏らすトウヤ。
自分如きが、こんな立派な部屋に泊まっていいのだろうか？
そんな事を思いながら、トウヤは部屋にあったテーブルに荷物を置き、椅子に座る。
「……なんだか落ち着きません。もう少し狭い部屋の方が良かったです。
まっ、用意されておいて文句言うのもなんですね。あきらめましょう。……それよりも」
トウヤは言いながら、両脇にいる二人に目をやった。
「……いいですか。しっかり！ お話し合いしましょう。いいですね！」
そんなトウヤの言葉に、二人は仕方ないな、と言った表情を浮かべ、
「わかってるっての！」
「……了解」
しかし、肯定の意を示すのであった。
そんな二人の様子に、トウヤは『良し』、と大きく頷き、テーブルに置いた荷袋の中をまさぐる。
「いや～。本当にこれを持ってきておいて良かったです。結局、討伐には間に合いませんでしたけどね」
トウヤは荷袋の中から何かが生えた植木鉢を取り出し、テーブルの上に置く。
それを見たカズマは、驚いてトウヤに近づく。
「おいトウヤ。これ、『実』じゃねぇか。持ってきてたのか？」
それは、『樹肉の実』を育てた植木鉢であった。
「はい。一応持ってきてたんです。もしかしたら討伐中に実がしっかりなるかと思って。
……まぁそんな事を確認している暇はなかったんですが。あ！ 出来てますね！」
植木鉢で育った『樹肉の実』は、すっかりとその実を実らせていた。
「全部で１０個の実が生っていますね。ということは１つの実で１０の実を得ることが出来ると。
しかも約１０日間という日数で」
なるほど、と頷きながら実を取っていくトウヤ。
全ての実を取り終えると、再び植木鉢を荷袋に入れ、しっかりと固定する。
「良し！ さぁてと、カズマさん。シイカさん。準備はいいですか？」
トウヤは二つの実を右手に握りながら、そう二人に尋ねる。
「……あ？ 何で実を使う必要があんだよ」
トウヤの行動に、顔を顰めさせながらそんな事を言うカズマ。
そんなカズマの言い分に、トウヤは吃驚した。
「おやビックリ。普段あれだけ元に戻せと煩いカズマさんが、元に戻すなだなんて」
どこかで頭でも打ったんでしょうか？
「話し合うだけだろう！ なら、このままでも問題ねぇ！
この『根暗女』と、同じ空気を吸いたくねぇんだ！ 気分が悪くなる！」
「根暗女。シイカさんの事ですか？」
中々的を得ているやも、やりますねカズマさん。
トウヤは、カズマのネーミングセンスを、心の中で褒める。
「……うざい、脳筋。私はお前が視界に入るだけで、気分が悪くなってる。さっさと消滅しろ。目障り」
カズマの根暗女発言に、カチンと来たのか、シイカがカズマを睨みつけて言った。
「んだと！ この……」
「やっかましー！」
思いきり良くテーブルを叩き、カズマの発言を止めるトウヤ。
「あのね！ 今のはカズマさんが悪いですよ！ 話し合おうって気が、全然ないじゃないですか！」
「何言ってんだ！ しっかり話してんだろ！ こうやって！」
「それを話し合うとは言いません！ むしろ喧嘩を売ってますよ！」
カズマに呆れながら、さらにトウヤは続ける。
「あのね、話し合うとはですね。しっかりと、お互いの意見を尊重し合い、さらに互いを理解し合うことを言うんです。
それなのに、相手を貶すとは、何事ですか！」
「ぐっ！」
トウヤの最もな意見に、苦い顔をして言葉を失うカズマ。
そんなカズマの様子を見て、彼女が黙っているはずもなく。
「バ～カ」
カズマを煽るかのように、ニヤつきながら暴言を吐くシイカ。
トウヤはそんなシイカの様子に対し、再び頭を抱える。
「シイカさん、やめてください！
脳筋のカズマさんには理解できなくても、貴方には話し合うという事がどういう事か、理解できているでしょう！
それとも、やはりあなたはカズマさん以下ですか！」
「…………」
その言葉に、再びトウヤを睨みつけるシイカ。
ふ、ふん！ 怖くないですよーだ！
そんなシイカの様子に、若干ビビりながらも、トウヤはなんとか持ちこたえる。
「それと、これから話し合うんですから、お互い元の姿に戻って、しっかり顔と顔を向き合わせて、一つのテーブルを囲むのが、何より重要なんです！
だから、元には戻ってもらいます。後、互いを罵りあるのは禁止！ 良いですね！」
「ちっ！ わかったよ」
そう言って、了承するカズマと、
「…………」
無言で首を縦に振るシイカ。
……なんか、もう疲れたんですけど。
まだ、何にも話し合ってないのに。
……本当に、元に戻してもいいんでしょうか？
そんな疑問も浮かび上がったが、しかしこれは今後を左右する重要なお話であるのも確か。
それに、トウヤにはどうしてももう一つ確かめたい事があったのだ。
二人同時の召喚は可能か、不可能か。
今後のためにも、それは確認しておかねば！
ということで、トウヤは致し方なく、本当に致し方なく、呪文を唱えることに。
「それでは行きますよ。来い、カズマ！ シイカ！」
そうトウヤが叫ぶと同時に、二人は実に吸い込まれ、二つの実はそれぞれ赤色と青色に発光。
よし、行けそうです！
「『クロックレイズ』！」
言った瞬間、それぞれの実はさらに激しく輝き、大きくなっていく。
さらにその実から双葉が出てきて、実を覆いつくし、そして。
「良し！ 成功です！」
そこには、元に戻った二人の姿が。
「どんな調子ですか？ お二人さん」
トウヤは同時召喚による悪影響が出ていないか、二人に確かめる。
しかし、そうトウヤが尋ねた直後、
「……『電離』」
シイカは何を思ったのか、指先から青い雷を突然発生させる。
「ヒィ！」
すぐさまカズマの陰に隠れるトウヤ。
そして、カズマの陰から顔も出さずに。
「な、なんですか！ 何か不都合でもありましたか！？
それなら謝りますので、どうかその危険なものを閉まってください！ 雷怖い！」
目を潤ませながら、トウヤはシイカに必死でお願いする。
「……はっ！ それともまさか、油断させて元に戻らせて、ボクを亡き者にしようと！
なんて狡猾な作戦！ 卑怯にも程がありますよ、シイカさん！」
この為に名前を教えてくれたんですか！
「こうなったらカズマさん！ ボクを命を懸けて守ってください！」
トウヤはカズマの背を押しながら、護衛をお願いする。
「やかましい！ それより根暗女！ 何のつもりだ！」
シイカに対して戦闘態勢を取るカズマ。
「……何したの？」
「へっ？」
出した雷を消しながら、シイカはトウヤに尋ねる。
しかし、トウヤにはシイカの質問の意図がまるでわからない様子。
はて、ボクは一体、貴方様に何をしてしまったのでしょうか？
「あの、何か問題ありましたか？」
震えながらも、カズマの背から顔を出して、トウヤは質問する。
「……力が弱まってる」
「……ああ、そう言う事でしたか」
そう言えば、シイカさんにとって『クロックレイズ』での召喚は初めての事。
説明を忘れていたボクの不始末ですね。申し訳ありません。
「いや、前に呼び出した『レイズ』と違い、『クロックレイズ』は力が弱まってしまうんですよ。
カズマさんが言うには、ですが」
雷も消え、余裕を取り戻したトウヤは、カズマの背中から姿を現しつつ、シイカにそう告げる。
「しかし、利点もあります。
『レイズ』は十分間しか元の姿に戻すことが出来ませんが、
『クロックレイズ』だと十時間、そのお姿で居られましてですね」
「……ふ～ん」
トウヤの説明に、納得した様子のシイカ。
いや、大変な勘違いをしてしまいました。
そうですか、確認のために雷を出したんですか。
そんな事を思いながらシイカに近づいていくと、何故かトウヤの腕を掴んでくるシイカ。
「へっ、一体なんでしょう？」
何事かと思い、トウヤがシイカの顔を見ると、その口元には歪んだ笑みが浮かび上がっており。
「……『電離』」
「ピギャッ！」
シイカが呟いた瞬間、トウヤの腕に電流がはしった。
「ジーンって！ ジーンって！」
腕の痺れと痛みの為、その場に倒れ込むトウヤ。
しばし腕の痺れに地面にうずくまり、なんとか痺れが引いた後、トウヤはシイカに詰め寄った。
「いきなり何をするんですか！」
「……復讐」
「なっ！」
いきなり意味不明な事を！ ボクが一体何をしたってんですか！？
そんなトウヤの疑問に対して、しかし納得のいく解答が返ってくる。
「……脳筋以下、と言った」
「どうも、申し訳ありませんでした」
復讐の動機に納得し、すぐさま土下座するトウヤ。
そうですね。言いましたよね、そんな事。調子に乗ってすいません。
「……バ～カ」
トウヤの情けない姿に、さらに罵声を浴びせるシイカ。
「……うう、ボクのアホ！」
情けなさと、すぐ調子に乗る性格に対し、トウヤは自分で自分を戒める。
そんな事をしながらトウヤがノロノロと立ち上がっていると、今度はその脳天にお馴染みの衝撃が降ってきた。
「いった～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～い！」
突如襲いかかった痛みに、再びその場でのたうちまわるトウヤ。
「って！ いきなり何するんですか、カズマさん！」
変に耐性が付いたのか、トウヤはすぐさま立ち上がり、脳天にチョップを喰らわせただろうカズマにそう質問すると。
「脳筋脳筋って、何度も言ったろ！」
「誠に申し訳ありませんでした」
シイカに続き、カズマにも土下座をするアホなトウヤ。
もう、本当に、なんで、こんなにも、ボクはアホなんですか！
これですか！ 召喚する際に感じた違和感！ なぜそれに気づかなかったのか！
「ボクのアホ！」
「「全く（だ）」」
トウヤの言葉に対し、同時に同意する二人。
そんな二人の言葉に、トウヤは確信した。
くぅ～！ つまり、こういうことですか！
カズマ（弱体化）≒ シイカ（弱体化）>>>>>>> 絶対に越えられない壁 >>>>>>>>トウヤ
またしてもトウヤの前に立ちはだかる、とても高く、とても分厚い壁。
「ああ、なんてこった」
席に戻りながら、もう何回思った事か、世の不条理に嘆くトウヤ。
この世は、なんて、あまりにも、こんなにも、ボクにやさしさの欠片もない要素で、出来ているのか！
しかし、悲しんだ所で何かが変わるわけでもなく。
それよりもさっさと話し合わねば、と頭を摩りながらトウヤは二人を席に座らせて、話し始める。
「……ええ、色々大変、申し訳ありませんでした。
しかし、こうして一つのテーブルを囲ってお話合いが出来る事を、大変うれしく思い、同時に感謝したいと思います」
若干棒読み気味のトウヤだが、しっかり最初に謝罪を入れることを忘れない。
逆ピラミッドの頂点に立つ者の宿命である。
「それで、と。あっ、話し合う前に一つ。シイカさんに質問したいのですが」
「……何？」
「あの、力が出ないって、通常の時のどのくらいかわかりますか？」
カズマさんは『かなり』力が出ないと言っていましたが、具体的にどのくらいなのか？
「……だいたいで良いなら」
「はい！ それで一向に構いません！」
「……約十分の一」
おお、そんなにも！
「なるほど。ありがとうございます、シイカさん！」
「…………」
再び無言を貫くシイカ。
もう慣れたので、そんなシイカをスルーして話しを続けることに。
「えっと。後、シイカさんの事をお聞かせ願いませんか？」
「……何で？」
心底嫌な顔をして、シイカはトウヤの顔を見る。
「いや、あの。お互いの事を、良く知った方がいいではないですか。今後のためにも」
「…………」
「ボクの事は話しましたよね。今度はシイカさんの番ですよ」
「……そっちの脳筋は？」
「何！？」
「ストップ！ ケンカは無しで！」
再び喧嘩になりそうだったので、すぐさま止めに入るトウヤ。
「こちらは『カズマ』さんと言って、あなたと同じように、ボクの助けに応えてくださった、最初の人です。
それでですね……」
……何て言えばいいんでしょうか？ ボクもよくわかってませんし。
何を言えばいいのかわからず、話しを止めてしまうトウヤ。
「えっと。記憶喪失でして、ボクからは何とも。カズマさん、自分で何か言うことは……」
「ねぇよ！」
不機嫌そうな表情を隠しもせず、そっぽを向いて答えるカズマ。
「……以上です」
何とも言えない空気に包まれる部屋。
こんなんで、シイカさんが自分の事を話してくれるんでしょうか？
どうしたもんか、と頭を抱えるトウヤだったが。
「……そう」
何故か納得した様子を見せるシイカ。
「おお！ 納得していただけましたか！」
奇跡だ！
トウヤは舞い上がった。
「それでは、こちらの紹介は終えましたので、シイカさんの事についてお聞かせ願えますか？」
「……嫌」
「何ですと！」
トウヤは席から勢い良く立ち上がる。
「どうしてですか！ 確かにカズマさんの事に関しては、あまり伝えられませんでしたが。
しかし、ボクの事についてはしっかり伝えることは出来たでしょ！
ならいいじゃないですか！」
「……別に、貴方たちが話したら私も話す、とは言っていない」
「アンガッ！」
開いた口が塞がらないとはまさにこの事である、とトウヤは理解した。
しかし、理解はできても納得できるわけではなく。
「そんな！ 少しぐらい言ってくれても！ 貴方たちの正体がわかるかもしれないのに！」
一体カズマ達は何者なのか。それを知るためにも、シイカについて知りたかったのだが。
「……嫌」
「くぅ！ 何て協調性の無い！ お願いしますよ！」
「……うざい。……じゃあ、私も記憶喪失」
「『じゃあ』って言ってますよ！ ああもう！」
髪の毛を激しく掻き毟り、テーブルに突っ伏すトウヤ。
しかし、すぐに顔を挙げて。
「もういいです！ それは一先ず置いておきましょう！
それでは、今度は今後の事について話し合いましょう！」
シイカの事について、もう放って置くことにしたトウヤは、もっと大事な話に移ることにする。
お互いを知らなくても、これから一緒にやっていかなければならないかもしれないのだ。
「まずはっきりと申し上げます。これが一番重要であり、守って頂きたいことです」
言って、二人の顔を交互に見比べる後、トウヤは腹の奥底から声を出して告げる。
「今後、ボクに迷惑をかけるような行動は、慎んでください！」
これだけは守っていただかなければ！
「今回、こんな事に巻き込まれたのも、カズマさん！ アナタの勝手な行動があったからこそです！」
「何だと！？」
トウヤの言い分に、カズマは身を乗り出して睨みつける。
「そうでしょうが！ あのね、言ったでしょ！
ボクは、何回も、何度も、これでもかって程、嫌だって！
足手纏いになるからって！ ずっと！」
すっごい言いましたよ！
「現に今回、ボクは足手まといだったでしょうが！ アナタもそう言ったでしょ！」
「ぐっ！ 確かに言ったけどよ……」
苦い顔をするカズマ。
「そうです！ 確かに言いました！
別にそれについて謝れとか、土下座しろとか、そう言う事をいってるんじゃないですよ！
言いたいことはただ一つ！ ボクを巻き込まないでください！」
もう、怖い思いをするのは御免被ります！
「わかりましたか！」
「ヤダね！」
トウヤの必死のお願いも、しかしカズマには一ミリも届かなかった。
「何でですか！」
何故わかってくれないのか、と泣きそうな顔になりながら、トウヤはカズマに詰め寄る。
「だから、何べんも言わすな！ 何で俺が……」
「またそれですか！？」
貴方はどんだけ唯我独尊なんですか！？
これ以上カズマと話しても、意味がないと悟ったトウヤは、今度はシイカの方に顔を向ける。
「シイカさん。あなたは理解していただけますよね。今後、ボクに迷惑を掛けないように、お願い致します」
ゆっくりと、丁寧に、シイカの頭に入り込むよう語りかけるトウヤ。
「……別に、貴方に迷惑かけてない」
そんなトウヤの小馬鹿にした態度に、若干顔を歪ませながらシイカは答えた、が。
「迷惑を掛けてるんですよ！」
シイカの言い分に言いたい事だらけで、今度はシイカに詰め寄るトウヤ。
「今日だけで一体、何回迷惑をかけたと思ってるんですか！ カズマさんを無意味に挑発して！
『脳筋』って言ったらカズマさん、すぐ沸点に達する事なんて見ればわかるでしょ！ そのせいで被害がこちらの方にも来るんですよ！」
「……脳筋が突っかかってくるから」
「また『脳筋』って言いやがったな！ しかもトウヤ！ どさくさにまぎれてお前まで！」
脳筋発言に、再び怒りが沸点に達するカズマ。
「ちょっと待ちなさいってば！ 戦闘態勢を取らないで！ カズマさん、シイカさんの言う事一々気にし過ぎ！」
少しは耐えるって言葉を知って、覚えて、実行しなさい！
「シイカさんも！ 言ったそばから挑発しないでくださいよ！ 目障りなら無視してください！」
「……無視したら、この脳筋が突っかかってきたんでしょ」
「……あ。そういえばそうでしたね」
事の発端はやはりカズマであった事を、再認識するトウヤ。
やはりカズマさんが面倒ごとの発端？ しかし、シイカさんも煽らなければ……。
トウヤがそう思い悩んでいる間にも、ほか二人の言い合いは段々とヒートアップしていく。
「この根暗女！ また俺を！」
「……根暗女って言うな。この脳筋」
「な、ん、だ、と～～～～～～！」
「…………」
言い合いから、今度は睨み合いを始めだす二人。
このままでは折角用意された宿泊部屋で、全面戦争が勃発してしまう。
そんな事になるのはどうしても避けたかったトウヤは、二人を見ながらアタフタし始めた。
どうしましょうどうしましょう！
このままで二人の戦いでこの部屋は、というかこの建物が崩壊する危険性が！
駄目ですよそんな事！ 修理費用プラス迷惑料を払える程、ボクは豊かな生活を送ってはいません！
……って！ そうではなくて！ このままではボクまで巻き込まれてしまいます！
そんな事は、何としても避けなければ！
ならばどうすればいいのか！
トウヤは必死にどうしようか考えて、そちて結論に達した。
……ふぅ。もう、これしか手はありませんね。
「……そうですか。そう言う事なら、わかりました」
「「？」」
トウヤの発言に、睨み合っていた二人は疑問符を浮かべ、トウヤの方を凝視する。
理解しました。ああ、理解しましたとも。
ようするにこのお二人は、水と油。炎と氷。脳筋と根暗。
……最後は違いますが、決して交わる事のない、そういうもんだと、ボクは理解しましたよ。
ならば、これしか手は無い！
「お二人とも！ 今後一切！ 互いに話し合う事を禁じます！」
そうとも、全面戦争より冷戦の方が、まだボクに被害が来ない！
「もうお互い、先ほどの外でのように極限まで離れ合い、無視しあってください！
話し合おうと無駄な努力をした、このボクが愚かでした。ああ、ボクのアホ！」
何とか少しでも歩み寄ろうと、調子に乗った数十分前の自分が憎くなるトウヤ。
「そして、ボクに、今後、一切！ 迷惑を掛けることを禁じます！ もうやってられるか！」
だいたい、こんなの最初から無理だったんです！
こんな、自分絶対主義の典型的な二人を！
……まぁ、ボクも若干その毛がありますが。
とにかく！ 同じ席に座らせて仲良く会話するなどという、高次元な事をやるなど。
レイラがボクに優しくなるのと同じぐらい、不可能な話！
一体ボクは、何て無駄な時間を過ごしたのか！
「それでは、これにてお話し合いを終わらせていただきます。とっとと解散してください。
あ、後、同じ空気を吸いたくないのなら、呼吸を止めてください。
この世界に住んでいる以上、同じ空気を吸うのは致し方ない事です。死んでも良ければそうしてくださって結構。
それと、こんな奴と同じ部屋に居られるか、とも思われるでしょうが、それについては我慢してください。
この部屋の正反対の場所に『これでもか！』って程、ギリギリに離れてくださっても結構ですが、外に出るのはやめてくださいね。
カズマさんは帰ったことになっていますし、シイカさんに至っては、どこの誰だかも説明していません。
なので、あなた方が外に出ると、ボ、ク、に！ 大変迷惑がかかります。
なので、絶対に！ 必ず！ 死んでも！ この部屋から、一切出ないでくださいね。わかりましたか！」
トウヤは一気にそう捲し立て、二人を睨みつけた。
すると、
「ちっ！」
舌打ちをし、窓際の方に腰掛けるカズマ。
そして、
「…………」
部屋に在った本を取り、カズマとは全く逆の方に椅子を引っ張っていき、座って本を読みだすシイカ。
ついでに。
「はぁ～～～～～～～～～～～～～～」
大きく息を吐き出しながら、テーブルに突っぷすトウヤ。
その体は、今までの緊張状態から開放されたことで、思いっきり力が抜けている様子である。
……疲れました。本当に疲れました。
何で話し合うだけで、これほど疲れなけれなならないんでしょうか？
……いずれにしろ、もう二度と同じ過ちは繰り返しませんよ。
そう決意しつつ、目を閉じて休み始めるトウヤ。
……とにもかくにも、こうしてトウヤ発案の『お話し合い』は終了、という事になったのである。
