面接官（神）を殴って異世界追放された俺、地下都市でヤクザ（NPO法人）はじめました。～借金から始まる、クズとポンコツの最底辺スラム経営～

第二十一話：『踊る阿呆と、働かない阿呆１』

天井のネズミ型の穴から差し込む、肌寒い秋の朝の光で、俺は目を覚ました。

床は硬く、体は痛い。そして、腹が、減っていた。

「…組長様…おなか、すきました…」

隣で丸まっていたイグニが、か細い声で呟く。

「…うるせえ。俺だって腹減ってんだよ。金は、一銭もねえ…」

「フン…」

壁際には、カジノ騒動でのショックから完全に立ち直れないリリスが、抜け殻のように座っている。

その、地獄のような空気の中、セシルだけが、一人、普段と変わらない聖母のような笑みを浮かべていた。

「まあ、皆様。そのようなお顔をなさらないで。このような時こそ、祈りを捧げましょう。清い心で祈れば、きっと神は、我々に救いの手を…」

「祈りで、腹は膨れんと言っているだろうが」

リリスが、冷ややかにセシルの言葉を遮る。

「…小僧。どこかから、博打の種銭を、借りて…いや、奪ってこい。私が、一瞬で増やしてやる」

「てめえは黙ってろ、この元凶が！」

俺たちの、どうしようもない言い争い。

その時。ぐぅぅぅぅぅぅ…

イグニの倉庫中に響き渡るほど盛大な腹の虫が会話を遮る。

腹が減ってるせいか、苛立ちが収まらない。

「―――てめえら、全員黙れッ！！」

俺の絶叫に、全員の肩がびくりと震える。

「祈っても、盗んでも、腹は膨れねえんだよ！分かったか！こうなったら、やることは一つしかねえだろうが！」

俺は、床に転がる仲間たち一人一人を、ビシッと指差した。

「お前ら、全員、今日から、働くんだよ！！」

「私が…働く…？肉体労働を、だと…？」

リリスが、心底信じられないといった顔で、聞き返す。

「まあ！労働！なんて尊い響きでしょう！ええ、ええ、働きましょう！人々のために、この身を捧げるのですわっ！」

セシルが、一人だけ、目を輝かせてやる気に満ちている。

「はたらく…？働いたら、パン、食べれますか…？」

イグニが、おずおずと尋ねる。

「当たり前だ！だから、行くぞ！俺たちの、地獄の就職活動の始まりだ！」

◇◇◇

薄暗い倉庫の中は、絶望という名の冷たい空気で満ちていた。 いやな予感がする。誰一人銅貨を持っている気配がない。

俺たち一家は、倉庫の真ん中に置かれた樽を囲み、第一回『天沢一家・成果報告会』を開いていた。 一番良い場所（樽の上）には、いつの間にか顕現したザガンが、俺たちには目もくれず、優雅にティーカップを傾け、どこからか手に入れた、高級そうなクッキーをかじっている。

「ほう、成果報告会か。実に人間らしい、無意味な儀式だな」

「てめえ、そのクッキー、どこから…」

「フン。余の財源からだが？貴様らの、その、どうしようもない無能ぶりの報告を、茶菓子もなしに聞けと？拷問か、それは」

「うるせえ！これから話すんだよ！…よし、報告しろ。まずはリリス！てめえの『知謀』とやらは、いくら稼いできたんだ？」

リリスは、ふん、と尊大に鼻を鳴らすと、優雅な仕草で報告を始めた。

「情報屋の仕事は、上々だ。早速、大口の客を掴んだぞ。この地区の市場を仕切る、オークの商人だ」

「おお！で、いくらになったんだ！」

「銀貨一枚で、契約は成立した」

「すげえ！銀貨一枚！」

「…ただし」

リリスは、少しだけ、ばつが悪そうに視線を逸らす。

「私が、奴に懇切丁寧に、人生におけるリスクとリターンについて、指導してやったところ…」

「待て」

「…なんだ」

「人生相談？」

「そうだ。奴は警備隊に捕まらない『安全な道』を求めたのだ！あのヘタレめ！そんな弱腰だから、いつまで経っても小物の商人なのだと、私が、真の勝負師の生き様を説いてやったのだ。感謝すべきだな」

俺は、頭を抱えた。

「…それで、どうなったんだよ」

「『金返せ』と言われたが、契約は成立しているので、当然、断った。…なぜか、二度と来なかったが」

「当たり前だろこのポンコツ女王がァ！」

ザガンが、クッキーをかじりながら、会話に入ってきた。

「客の求める『情報』ではなく、己の語りたい『人生』を披露するか。女王、貴様のその傲慢さ、嫌いではないぞ。客は、金輪際、来なくなるだろうがな」

「貴様に言われんでも、分かっておる！」

「…というわけで、本日の収支は、看板作成に使った木炭代を差し引いて、銅貨一枚のマイナスだ」

「…マイナスじゃねえか！」

金をなくした主犯に期待した俺がバカだった。

「次！イグニ！」

俺は、めまいを堪えながら、イグニを指さす。

イグニが、元気いっぱいに、ぴんっ！と手を挙げて答えた。

「はい、組長様！地区の倉庫で、荷物運びのお仕事でした！」

その自信に満ちた態度に、俺は、一筋の希望を見出す。

「おお！お前の力なら、楽勝だっただろ！いくら稼いだんだ？」

「はい！最初は、そう思ったんです！鉄の塊がたくさん入った、おっきな木箱で！」

「鉄の塊？それなら、頑丈そうだな」

「フン。鉄塊ならば、多少の衝撃でも問題あるまい。悪くない仕事だ」

リリスも、珍しく肯定的な意見を述べる。

「はい！」

イグニは、その時のことを思い出すように、胸を張って続ける。

「だから、落としたら危ないと思って、ぎゅーって、しっかり持って、持ち上げたんです！そしたら…」

「そしたら…？」

イグニは、それまでの元気な様子から一転、心底、不思議そうな顔で、小首を傾げた。

「…木箱が、ちいさくなりました」

「「「は？」」」

俺とリリス、セシルの声が、綺麗にハモった。

「ちいさく…？」

「はい。ぎゅーって持ったら、メキメキって音がして。下ろしたら、木箱はバラバラになっちゃって、中の鉄の塊も、ぐにゃあって、曲がっちゃってました」

イグニは、自分の小さな手のひらを見つめながら、続ける。

「それで、現場のオークさんが、『出てけ！この怪力モンスターがァ！』って、すごく怒ってて…。なんででしょう？あの箱、とっても、柔らかかったです」

（…………)

「え、ドユコト？ター〇ネーターか何かなの？こえーよ！」

俺はイグニに聞こえないよう小さい声でリリスに話しかける。

「ター〇ネーターが何かは知らんが、私も冷や汗が止まらんぞ」

リリスの顔はいつも以上に真っ白だ。

倉庫に、氷点下のような沈黙が落ちる。

その沈黙を破ったのは、セシルの、慈愛に満ちた一言だった。

「まあ、イグニさん！きっと、不良品の箱だったのですわ！なんて、お可哀想に…！」

「不良品…！そうだったんですね！」

イグニの顔が、ぱあっと明るくなる。

「違うわあああああ！お前が不良品なんだよこの怪力マシーンがァァァッ！！」

俺の絶叫が、倉庫に虚しく響き渡った。

気を取り直して、もはや最後の希望となったセシルに向き直った。

「…セシル。お前は…まさかとは思うが…」

セシルは、にっこりと、一点の曇りもない笑顔で報告した。

「はい、組長さん！わたくし、広場で、五人もの迷える子羊たちを、悩みから救済いたしましたわ！皆様、とても晴れやかな顔で、帰っていかれました！」

「…で、収支は？」

「はい！皆様の幸せのお裾分けとして、わたくしのお布施を全て差し上げましたので、銅貨七枚の赤字ですわっ！」

「ああやっぱり赤字か！そんなこったろうとは思ってた！てめえ、金貰うどころか、払ってんじゃねえか自己満足救済爆弾がァァァッ！！」

「ククク…」

それまで、クッキーをかじりながら黙って見ていたザガンが、ついに、口を挟んだ。

「見事なまでの『ポンコツ』トリオではないか！いやはや壮観だ！」

「うるせえ！ニートは黙ってろ！」

「まあ、悪魔様！わたくしの愛の活動を、ポンコツと罵るのは、おやめなさいまし！」

セシルが、ザガン相手に、ぷんぷんと怒っている。

「…まあいい。それで、小僧」

リリスが、期待を込めた目で、こちらを見る。

「貴様の稼ぎはいくらだ？貴様が、我らが一家の最後の希望だぞ」

全員の視線が、自然と、俺に集まった。 俺は、黙って、懐から五枚の銅貨を取り出し、樽の上に置いた。

「…………」

「…………」

「…………」

倉庫に、気まずい沈黙が流れる。

「…組長様？」

イグニが、おずおずと尋ねる。

「…これが、本日の、我が一家の、全収入だ…」

俺は下を向いたまま小さな声で答えた。

「「「ご、ごまい！？」」」

「う、うるさい！お前らよりはましだろ！」

「たった、銅貨五枚だと！？貴様、サボっていたのか！？」

リリスが、激昂する。

「あれだけ、組員にキレ散らかし、自分は銅貨五枚。……クハハハハ！こりゃ傑作だ！」

ザガンはここぞとばかりに煽り倒す。

「違う！俺は…俺は、もっと稼いでたんだよ！最初は、銅貨二十枚もらえるはずだったんだ…！」

俺は、その日の地獄を、震える声で、告白し始めた。

―――俺の意識は、数時間前の、あの忌わしい記憶へと飛んだ。