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第十六話：『史上最悪の、NPO法人』

数日が過ぎた、穏やかな朝だった。

コンコン、と、アパートの扉をノックする、丁寧な音が響いた。

「はーい、どちら様ですの？」

セシルが対応に出ると、安っぽい木の扉の向こうに、一人の女性が立っていた。

彼女は、狭い廊下を抜け、軋む床の音にも眉一つ動かさず、俺たちのいる部屋へと入ってくる。その雰囲気は、明らかにスラムの住人ではなかった。

モデルのような長身に、タイトなスーツ。この『下層』の、泥一つ、埃一つ、付着していない、完璧に磨かれた靴。眼鏡の奥からは、冷たい金色の瞳が、感情を一切、乗せずに、俺たちを、まるで「備品」でも確認するかのように、一瞥した。脇には、分厚い法典と、パンパンに膨れた革鞄。

面倒ごとを察知したのか、部屋の隅で寛いでいたザガンが、すっとその姿を霊体化させる。

『ほう…魔族の血か。だが、なんとまあ、つまらぬ匂いが混じっておるわ。役人の匂いだ』

頭の中でだけ、楽しげな声が囁いた。

「ごきげんよう。わたくし、地下都市税務局・特別査察官のヴァイスと申します。こちらに、天沢健太様はいらっしゃいますか？」

「税務局…？」

その不吉な単語に、俺とリリスは顔を見合わせる。

ヴァイスは、一枚の請求書をテーブル代わりに使っている樽に広げた。その所作には一切の無駄がない。

「先日、貴方たちは非正規ギルドの依頼を受け、見事達成なさりました。その成功報酬、銀貨100枚。素晴らしいご活躍ですわね。ですが、その所得について、一切の申告がなされておりません」

「しょ、所得…？」

「ええ。地下都市では、非正規ギルドの依頼報酬であっても、所得の25%を納税する義務がございます。よって、まずは基本税額、銀貨25枚」

ヴァイスは、淡々と続ける。

「加えて、悪質な申告漏れに対する追徴課税が、50%。無申告加算税が、20%。延滞税が…」

次々と、聞いたこともない税金が加算されていく。

「―――以上をもちまして、請求額は、合計、銀貨102枚となりますわ」

「「「ひゃ、ひゃくにまい！？」」」

俺とリリス、セシルの声が重なった。報酬よりも請求額の方が多い。完全に、詰んでいた。

『クハハハ！その表情！三者三様の絶望の顔！金を得て喜び、次の瞬間には、それ以上の負債を背負う！ああ、これほど美しい喜劇が他にあろうか！』

リリスが、咳払いを一つして、女王の口調で反論を試みる。

「ま、待たれよ。我らは、その…由緒ある貴族の末裔だ。貴族への課税には、特別な手続きと敬意が必要なはずだが？」

「リリス・ゴールドマン様。旧死者王国は三百五十年前に滅亡。それに伴い、貴族の特権も失効しております。法典の第四章、第二節に明記されておりますわ」

ヴァイスは、法典のページを開くこともなく、即答した。

ならば、と俺も食い下がる。

「金なんてねえよ！見りゃわかるだろ、このボロアパート！」

「資産の有無は、納税義務の免除理由にはなりません。分割払いや、そこにいる竜人の少女（イグニ）を含めた、現物での差し押さえなど、手続きはございますが」

ヴァイスの冷たい金色の瞳が、イグニに向けられる。まずい。こいつは、何を言っても通用しないタイプだ。

「旦那様…あの人、怖いです…」

イグニが、俺の後ろに隠れる。

絶体絶命。その瞬間、俺の頭の中で、何かが、弾けた。団長としての『悪知恵』が、フル回転を始める。

俺は、その場に崩れ落ち、子供のように泣きじゃくり始めた。

「うわああああん！ヴァイス様、どうか、どうか我々をお許しくださいいいい！」

「なっ…！？」

突然のことに、ヴァイスの理知的な顔が、わずかに狼狽の色を見せる。

『ほう、始まったか。貴様の三文芝居が。…うむ、涙の使い方は悪くない。もう少し、声に絶望を滲ませろ』

「我々は…！我々は、この地下都市の恵まれない人々を救うために、日々、身を粉にして働いている、非営利のボランティア団体なのです！」

「ぼ、ボランティア…？」

「ええ！先の依頼も、全ては恵まれない人々への炊き出しの資金にするため…！この金に税金がかかってしまっては、我々を頼る貧しい人々が、飢え死にしてしまいます！ああ、なんということだ…！」

俺の一世一代の三文芝居。しかし、ヴァイスは冷静に眼鏡の位置を直すと、冷たく言い放った。

「……感情論は、法の前では無意味です。貴方たちがどのような目的を持っていようと、発生した所得には、税金がかかります」

「ぐっ……！」

（ダメだ、通じねえ！こいつ、鉄壁すぎる！）

俺の芝居が完全に不発に終わり、万策尽きた……その時だった。

「まあ、団長さん！なんて尊いお考えだったのですか！」

俺の後ろで、セシルが感動に打ち震えていた。どうやら彼女、俺のクソみたいな嘘を、100%真実だと信じやがった。セシルは、涙を浮かべたままヴァイスの前に進み出ると、懐から一枚の紙切れを取り出した。

「ヴァイス様！ご覧ください！これが我々の活動の証です！」

俺は、その紙切れを見て、血の気が引いた。それは、数日前、セシルが詐欺師に銀貨10枚を騙し取られた時に受け取った、あの『幸福の権利証』だった。

「……これは？」

ヴァイスが、怪訝そうにその紙切れを受け取る。

「『寄付の証』ですわ！」

セシルは、一点の曇りもない笑顔で胸を張った。

「我々はこうして、得た報酬をすべて、恵まれない人々の『幸福』のために使っているのです！」

「……………………は？」

ヴァイスの、常に冷静だったポーカーフェイスが、初めて崩れた。彼女は『幸福の権利証』とセシルの顔を、何度も見比べる。

「……銀貨10枚を、この紙切れ一枚と……？理解不能です……。これは、どう見ても詐欺……」

「まあ！詐欺だなんて、とんでもない！これは、子供たちの笑顔を守るための、尊い権利ですのよ！」

セシルの、あまりに純粋な（アホな）抗議に、ヴァイスの論理的な脳が、明らかにショートを起こしていた。

「し、しかし……法的には……『対価として物品やサービスを受け取っていない、金銭の譲渡』は、確かに『寄付行為』とみなされますが……」

ヴァイスは、自分の法解釈と、目の前の❘現実《アホ》とのギャップに、頭を抱え始めた。

俺とリリスは、この千載一遇のチャンスを逃さなかった。

「そ、そうだ！俺たちは『慈善団体』なんだ！」

「そうだとも！我が団の❘会計係《セシル》が、それを証明している！」

俺たちが畳みかけると、ヴァイスは、役人としての思考に「逃げ道」を求めた。

「……わかりました。寄付の実績があることは確認いたしました。……もし、貴方たちの団体が、正式に『非営利団体』として登録されるのであれば、今回の所得税は免除されます」

「本当ですか！？」

「え、ええ。こちらが、設立届です。団体名と、設立目的を…。もし、貴方たちの活動が、本当に『慈善活動』であると認められれば…」

「団体名は、『天沢一家』だ！」

俺は、ヴァイスが差し出した設立届をひったくると、設立目的の欄に、大きく、こうサインした。『慈善活動』と。

ヴァイスは、まだ頭痛がするという顔で書類を受理すると、「後日、改めて監査に伺います」と言い残し、足早に去っていった。

俺たちは、その背中が見えなくなるまで、息を殺して見送った。

◇◇◇

「……………行ったか？」

俺が呟くと、全員の肩から、どっと力が抜けた。

「心臓に悪い…！なんなんだよアイツは！」

「『歩く税法典』…噂には聞いていたが、これほどとはな…」

リリスが、ぐったりと床に座り込む。

「ところで小僧。あの『天沢一家』というのは何だ？貴様、何を血迷った。もっとマシな名前があっただろう。『リリス女王と下僕たち』とか」

「却下だ！大体、文句あんのかよ！おかげで助かっただろうが！」

「あるに決まっている！『一家』など、なんという下品で、ありきたりな…！貴様の知性の低さが知れるわ！」

「んだとコラ！」

俺とリリスが掴み合いになりかけると、セシルが、おずおずと口を挟んだ。

「あの、団長さん…わたくしも、リリスさんの意見に少しだけ…。『一家』というのは、その…少し物騒な響きがいたしますわ。我々は、あくまで『慈善団体』なのですから…」

「だからいいんだろうが！」

俺は、自分の名采配（のつもり）を、胸を張って説明してやった。

「いいか！『天沢一家』！シンプルで、覚えやすくて、何より、強そうだろ！俺は『組長』で、お前らは『組員』！どうだ、しっくりくるじゃねえか！」

「ほう？組長、とな？面白い序列だな、小僧。だが、一つ勘違いをしているぞ」

ザガンの冷ややかな声が、響く。

「その序列で言うのなら、余は貴様の上に立つ存在…さしずめ、『大親分』といったところか。無論、貴様に異論はないな？」

「ぐっ…！」

「旦那様は、組長さん…？」

イグニが、不思議そうに小首を傾げる。

「お、おうよ！だがなイグニ、世の中にはもっと上がいるんだ…！で、お前は若頭な！」

「わかがしら…？」

「あら、ではこれからは組長さんとお呼びしますね」

セシルが、楽しそうに微笑んだ。

「つまり、我々は、ヤクザということか？」

リリスの冷ややかな問いに、俺は言葉に詰まった。

「ち、ちげえよ！あくまで『NPO』！NPO法人『天沢一家』だ！その…なんだ、恵まれない人々を助ける、❘家族《ファミリー》みてえなもんだよ！」

俺の、苦し紛れの言い訳が、部屋に虚しく響いた。

その、どうしようもない沈黙を破ったのは、いつの間にか顕現し部屋の隅でずっと黙っていた、ザガンの大爆笑だった。

「NPO法人、天沢一家…！クハハハ、面白い！実に面白いぞ小僧！『慈善』と『ヤクザ』、光と闇を混ぜ合わせたような、その冒涜的な響き…！貴様らの浅ましさは、実に余を飽きさせんな！」

いつも通りザガンの笑い声が、俺たちの新しいアジトに、いつまでも響き渡っていた。

第１６話をお読みいただきありがとうございました。

借金に次ぐ借金、そして税金の取り立て。

窮地に追い込まれた主人公は、詐欺被害を「寄付」と言い張るウルトラCで、ついに「NPO法人天沢一家」を設立しました。

ヤクザの皮を被った慈善団体か、慈善団体の皮を被ったヤクザか。

次回はセシル会です。やばい女がより、やばくなります。

ここまでのドタバタ劇を楽しんでいただけた方は、ぜひ作品フォロー、☆☆☆評価をお願い致します。